I falchi sono rapaci diurni, eccellenti in volo, essendo i migliori uccelli volanti. Individuano la loro preda dall'aria, mentre si librano in un punto sbattendo le ali e, quando sono pronti, si precipitano verso il basso, a velocità fino a 200 metri al secondo, come nel caso del falco pellegrino (Falco peregrinus). Questa velocità posiziona i falchi come gli animali più veloci del pianeta. La forma delle loro piume, delle loro ali e della loro coda, fine, conica e affilata, rendono questi animali così veloci e in grado di compiere virate spettacolari. I falchi giovani di meno di un anno hanno piume ancora più lunghe per facilitare il loro volo fino a quando non imparano le abilità di volo degli adulti. Non cacciano solo animali terrestri, ma anche animali aerei, come piccoli uccelli o anatre anche più grandi.
Ci sono quattro diversi tipi di falchi, tutti appartenenti allo stesso genere, il genere Falco. In questo articolo sul nostro sito spiegheremo i diversi gruppi di falchi, le loro caratteristiche e alcuni esempi.
Quanti tipi di falchi ci sono?
Come abbiamo già detto, ci sono quattro gruppi di falchi, e ognuno di essi comprende specie diverse. I falchi sono distribuiti in tutto il pianeta, ad eccezione dell'Antartide. Ogni specie di falco ha la sua strategia di caccia. Tendono a preferire campi e prati. I loro nidi sono solitamente collocati su scogliere, montagne o alberi molto alti, poiché le loro uova e pulcini, a differenza degli adulti, sono molto vulnerabili alla predazione. Gli adulti, a terra, possono essere predati dai lupi e in aria, dalle aquile o dai grossi gufi, anche se non è comune per la loro grande agilità.
I quattro tipi principali di falchi sono i seguenti:
- Merlino
- Kernicalos
- Falchi
- Falchi
Successivamente, spiegheremo le caratteristiche di ciascuno di loro e nomineremo esempi di falchi di ogni gruppo.
1. Merlino
I Merlini (Falco columbarius) sono i più piccoli falchiLe femmine sono più grandi e corpulente dei maschi, l'apertura alare di questi uccelli varia dai 55 ai 69 centimetri e nel piumaggio è presente un marcato dimorfismo sessuale. I maschi hanno un colore bluastro sulla corona (parte superiore della testa) e sulla zona dorsale del corpo. La femmina è generalmente più bruna e screziata, con striature bianche longitudinali sulla zona ventrale.
Vivono dappertutto Europa, Islanda, Nord America e Asia centrale Prediligono aree cespugliose o pianure con pochi o nessun albero, evitando zone montuose. I Merlin sono specialisti nella caccia di piccoli uccelli, come cardellini e allodole, molto tipici delle zone in cui vivono. Le femmine, essendo più grandi, possono cacciare uccelli di dimensioni simili a una gazza. Possono anche nutrirsi di piccoli mammiferi e grandi insetti.
Ci sono diverse sottospecie di smeriglio a seconda della regione. In Islanda troviamo la sottospecie Falco columbarius subaesalon, in Nord America ce ne sono tre, Falco columbarius columbarius, Falco columbarius richardsonii e Falco columbarius suckleyi e in Asia quattro, di cui una in Siberia, Falco columbarius insignis, mFalco columbarius pacificus, Falco columbarius pallidus e Falco columbarius lymani.
Due. Gheppi
Ci sono 16 specie di gheppi, distribuite in tutto il mondo. In Spagna sono presenti due specie, il gheppio comune (Falco tinnunculus), ampiamente diffuso in tutta Europa, e il grillaio (Falco naumanni), presente tutto l'anno nel sud della Spagna e nell'Africa settentrionale. Durante l'inverno può essere visto in altre zone dell'Europa meridionale e orientale. Entrambe le specie hanno una forma molto simile, la coda è lunga e stretta, liscia nei maschi e striata nelle femmine, con una striscia nera in prossimità della punta. In entrambe le specie è presente dimorfismo sessuale. La femmina è bruna e screziata, il maschio ha la testa grigio-bluastra con guance lisce nel caso del minore e con baffi scuri (zona sotto l'occhio e vicino al becco). A meno che non abbiamo un “occhio esperto”, differenziare le femmine di entrambe le specie è complicato, ma i maschi sono facili. Il maschio minore ha una testa molto blu, così come le copritrici maggiori, che sono le penne delle ali situate vicino al corpo nella zona posteriore e la groppa, la parte finale della schiena. Il resto del piumaggio è bruno-rossastro liscio Il maschio volgaresegue uno schema simile, la sua testa e la sua coda sono blu, ma le copritrici maggiori no. Il resto delle piume sono marrone rossastro ma screziato
L'apertura alare del gheppio comune varia tra 68 e 78 centimetri, più grande del grillaio, tra 63 e 72 centimetri. Un' altra grande differenza tra le due specie è che i grillai sono uccelli coloniali, vivono in gruppo, a differenza del gheppio comune, che sono solitari. Entrambe le specie nidificano in nidi abbandonati di gazze o corvi, ma preferiscono usare buchi nei muri e negli edifici umani Questo è uno dei motivi per cui i gheppi sono minacciati, gli esseri umani ne distruggono i nidi o impediscono loro di stabilirli, anche se sono uccelli molto utili, poiché si nutrono principalmente di piccoli mammiferi come topi o grandi insetti.
In Africa troviamo altre specie di gheppio come il gheppio africano (Falco rupicolus), il gheppio dorsonero (Falco dickinsoni) e il gheppio dagli occhi bianchi (Falco rupicoloides). Distribuito in tutta l'Eurasia e in Africa, vive il Gheppio cuculo (Falco vespertinus) e, solo in Asia, il Gheppio dell'Amur. Nel continente americano è presente una specie di gheppio, la faraona rossa o faraona (Falco sparverius), così come in Australia, dove esiste anche una sola specie, il gheppio australiano (Falco cenchroides).
3. Falchi
I falchi, per dimensioni, sono a metà strada tra gheppi e falchi. Il falco eurasiatico (Falco subbuteo) ha un apertura alare da 70 a 84 centimetri, molto simile ad altre specie di falco.
Una caratteristica comune a tutti i falchi è che non costruiscono il proprio nido, ne usano altri abbandonati o addirittura espellono altri uccelli dai loro nidi per usarli. Le femmine sono più grandi dei maschi, anche se sembrano essere molto simili nel piumaggio. Ad esempio, i maiali eurasiatici maschi e femmine hanno piumaggio grigio scuro, gole e guance bianche con baffi molto scuri. Le piume intorno alla cloaca e alle gambe sono rosse. Il petto e la pancia sono screziati su uno sfondo bianco. Nell'ambito del corteggiamento di questa specie, il maschio, durante il volo, passa il cibo alla femmina a velocità vertiginose.
Ad eccezione dell'America e dell'Antartide, ci sono falchi in tutti i continenti, le specie sono:
- Falco africano (Falco cuvierii)
- Falco australiano (Falco longipennis)
- Falco orientale (Falco severus)
- Alcotán turumti (Falco chicquera)
4. Falchi
I falchi, in senso stretto, sono i più grandi. Circa 18 specie di falchi sono distribuite in tutto il mondo, molte delle quali possono ibridarsi tra loro. Fatto che si ripete costantemente in falconeria, dove sono ampiamente utilizzati.
Tutti i falchi hanno baffi scuri più o meno marcati, con poche eccezioni, come il gyrfalcon (Falco rusticolus) che, in Groenlandia sono bianchi con zone screziate sulle ali, sul dorso e sulla coda. Questo falco è anche noto per essere il più grande, con un'apertura alare compresa tra 109 e 134 centimetri. Oltre alla Groenlandia, il girfalco abita anche la costa settentrionale della Norvegia, dove non ci sono individui bianchi. Il suo aspetto è molto simile al Falco pellegrino (Falco peregrinus), ma di dimensioni maggiori. Questo secondo falco ha un più ampio baffi, piumaggio grigio sul dorso con una groppa più chiara e bianco con barre scure trasversali sul petto e sul ventre. Il falco pellegrino caccia la sua preda in aria, mentre il girfalco lo fa a terra, dopo averlo stancato in volo.
Nelle regioni continentali isolate intorno al Mar Mediterraneo abita il borní falcon (Falco biarmicus). È un falco di deserti e zone aride della steppa. Essendo la femmina più grande, hanno un'apertura alare da 95 a 105 centimetri. Il piumaggio delle ali e del dorso è grigio bluastro con un aspetto squamoso. L'area della corona è dorata, la gola, il petto e il ventre sono bianchi con alcune aree screziate scure.
Più lontano dall'Eurasia e dall'Africa, in America, troviamo il falco pinnato (Falco femoralis). Il suo piumaggio è prevalentemente grigio bluastro con baffi scuri. Dietro gli occhi hanno una striscia bianca. Anche la gola è bianca. Le piume intorno alla cloaca e sulle gambe sono di colore marrone chiaro. Questo falco è strettamente associato a una specie di cane, il lupo dalla criniera (Chrysocyon brachyurus), che alleva piccoli uccelli durante la corsa, rendendo più facile la caccia di questo falco.
Il resto dei tipi di falco sono:
- Falco Berigora (Falco berigora)
- Falco dalla gola rossa (Falco deiroleucus)
- Falco di Eleonora (Falco eleonorae)
- Falco grigio (Falco hypoleucos)
- Falco Maori (Falco novaeseelandiae)
- Falco messicano (Falco mexicanus)
- Falco pipistrello (Falco rufigularis)
- Falco nero (Falco subniger)
- Falco opaco (Falco concolor)
- Saker Falcon (Falco cherrug)
- Falco Tagarote (Falco pelegrinoides)
- Taita falcon (Falco fasciinucha)
- Yaggar falcon (Falco jugger)
