A noi esseri umani è sempre stato detto che siamo animali sociali. Ma siamo gli unici? Ci sono altri animali che formano gruppi complessi per sopravvivere?
In questo articolo sul nostro sito, ti invitiamo a conoscere quegli animali che hanno imparato a vivere in società: gli animali gregari.
Cosa sono gli animali da branco?
Possiamo definire la socialità animale come uno spettro tra due estremi: da un lato, quello degli animali solitari, che si incontrano solo per accoppiarsi, e quello degli animali pienamente sociali (eusociali), che mettere la propria vita al servizio del collettivo, come nel caso delle api o delle formiche.
Il gregarismo è un comportamento che implica l'unione di animali della stessa specie, familiari o meno, per vivere in gruppo nella stesso spazio, condivisione di relazioni sociali.
Caratteristiche degli animali gregari
Si sostiene spesso che il tratto della socialità sia apparso nella storia dell'evoluzione degli animali per incoraggiare la sopravvivenza. La pastorizia ha molti vantaggi evolutivi e di seguito spiegheremo i più importanti:
- Mangime migliore: Gli animali da branco possono ottenere mangimi di qualità superiore per vari motivi. Possono cacciare in branchi, come i lupi (Canis lupus), nel qual caso potrebbero ottenere prede più grandi che se cacciassero da soli. È anche possibile che un membro di un gruppo informi gli altri su dove trovare cibo.
- Prendersi cura dei piccoli: alcuni animali gregari, quando arriva la stagione riproduttiva, condividono i compiti. Così, alcuni sono incaricati di cercare il cibo, altri difendono il territorio e altri ancora sono incaricati di prendersi cura della nuova prole. Questo comportamento è comune, ad esempio, nello sciacallo dorato (Canis aureus). In questa specie, maschi e femmine formano coppie rigorosamente monogame, ei maschi della loro prole rimangono nel territorio della famiglia per aiutare la coppia, una volta raggiunta la maturità sessuale. Qualcosa di simile accade con gli elefanti: le femmine sono raggruppate in branchi che i maschi lasciano quando raggiungono la maturità sessuale. Ma all'interno di questi gruppi di elefanti, sia le madri che le nonne si prendono cura dei piccoli.
- Difesa contro i predatori: è più probabile che gli animali gregari sopravvivano agli attacchi dei predatori, per i seguenti motivi: da un lato, più i membri del gruppo sono attenti alla presenza dei predatori, più facile sarà fuggirli. In altri casi, poiché c'è forza nell'unità, gli animali possono difendersi in gruppo dagli aggressori; e infine, un ragionamento egoistico ma logico: più membri ha il gruppo, meno è probabile che la preda sia se stessi.
- Protezione da condizioni ambientali avverse: In situazioni di freddo estremo, alcune specie, come i pinguini, camminano in massa per proteggersi dagli altri. È anche possibile che la migliore alimentazione fornita dalla socievolezza dia a molti animali più energia per resistere al freddo. Alcuni studi mostrano che, in alcuni primati, la compagnia dei loro conspecifici riduce i livelli di stress, che, a sua volta, consente loro di mantenere la forma fisica, essenziale quando si affrontano climi avversi.
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Tipi di animali gregari
Gli animali gregari possono essere distribuiti in diverse categorie a seconda dei criteri che utilizziamo per classificarli. Se guardiamo, ad esempio, al motivo per cui condividono il loro spazio con i loro conspecifici, possiamo dividerli in due tipi:
- Animali davvero sociali: da un lato troviamo animali propriamente sociali, che restano uniti perché mantengono vere relazioni sociali tra loro e spostati in un gruppo.
- Animali che coincidono in uno spazio: d' altra parte, può anche accadere che alcuni animali coesistano a causa della posizione le risorse, cioè coincidono nello stesso spazio perché è lì che si trovano le risorse di cui questi animali hanno bisogno per sopravvivere, non perché tra di loro ci sono solide relazioni sociali.
Va ricordato che non è comune trovare animali gregari tra i membri dell'erpetofauna (anfibi e rettili), con specifiche eccezioni, come le iguane verdi (Iguana iguana).
Esempi di animali gregari
Successivamente, vedremo alcuni esempi di animali gregari:
Api (famiglia Apidae)
Le api sono insetti altamente socievoli che si radunano in colonie organizzate in tre classi sociali: le api operaie, i fuchi maschi e l'ape regina. Ognuna di queste caste ha la sua funzione:
- Api operaie: Le api operaie, che costituiscono la stragrande maggioranza delle api nell'alveare, sono femmine sterili, incaricate di pulire e difendere l'alveare, costruire i pannelli, fornire cibo al resto dello sciame e conservare detto cibo.
- Droni: I fuchi sono responsabili della fecondazione dell'ape regina.
- Queen Bee: è l'unica femmina sessualmente sviluppata. È responsabile della riproduzione, dando origine alla nuova generazione di api, per partenogenesi. Per fare questo depone uova fecondate da cui si schiuderanno le api operaie e uova non fecondate che daranno origine a nuovi droni.
L'obiettivo della colonia di api è l'automantenimento e la riproduzione dell'ape regina.
Formiche (famiglia Formicidae)
Formiche formiche formicai organizzati in tre caste: formiche operaie (femmine generalmente sterili), formiche soldato (maschi spesso sterili), maschi fertili e una o più regine fertili. Questa struttura gerarchica può variare, poiché possono verificarsi alcune diversificazioni : ad esempio ci sono specie che non hanno regine, nel qual caso alcune lavoratrici fertili si occupano di la riproduzione. Come le api, le formiche cooperano e comunicano per lavorare insieme e in modo organizzato per il bene della colonia.
Ratti talpa (Heterocephalus glaber)
La talpa glabra è un noto mammifero eusociale: come le formiche e le api, esso distribuiti incaste, una delle quali è specializzata nella riproduzione, mentre le altre sono sterili. C'è una regina e alcuni maschi, la cui funzione è accoppiarsi con la regina, mentre gli altri membri sterili scavano i cunicoli comuni in cui vive la colonia, cercano cibo, si prendono cura della regina e della sua prole e difendono i cunicoli da eventuali predatori.
Lupi (Canis lupus)
Nonostante lo stereotipo del "lupo solitario", i lupi sono animali altamente sociali. Vivono in branchi organizzati con una chiara gerarchia sociale, guidati dalla coppia riproduttiva (i cui membri sono popolarmente conosciuti come maschi alfa e femmine alfa). Questa coppia gode di uno status sociale elevato: sono responsabili della risoluzione dei litigi nel branco, della distribuzione del cibo e del mantenimento della coesione del branco. Quando un lupo lascia il branco, non lo fa per andare alla ricerca di quella solitudine tradizionalmente associata a questo animale; lo fa per trovare un compagno, stabilire un nuovo territorio e creare il proprio branco.
Ñúes (genere Connochaetes)
Sia lo gnu nero (Connochaetes gnou) che lo gnu blu (Connochaetes taurinus) sono bovidi africani altamente socievoli. Sono divisi in due gruppi differenziati: da un lato, le femmine e la loro prole si uniscono. D' altra parte, i maschi formano il proprio branco. Tuttavia, questi piccoli gruppi tendono a condividere lo spazio tra loro, così come con altri ungulati africani come zebre o gazzelle, con i quali cooperano per localizzare i predatori e fuggire da loro.
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Mangiatore di api europeo (Merops apiaster)
Il colorato gruccione europeo è un coriaceo gregario. Nidifica nelle buche che crea nelle pareti dei pendii vicino a fiumi e laghi. Uno stormo di gruccioni di solito nidifica insieme, quindi è normale che il nido di un gruccione sia accompagnato da molti altri appartenenti ai suoi conspecifici.
Fenicotteri (Phoenicopterus)
Nessuna delle diverse specie di fenicottero è particolarmente solitaria. Tendono ad essere altamente sociali, formando grandi gruppi che si muovono insieme. Durante la stagione riproduttiva, la colonia trova un luogo specifico dove deporre le uova, incubarle e allevare i piccoli.
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Pescerino dorato (Notemigonus crysoleucas)
Il pesciolino dorato è un tipo di pesce che, come molti altri, si aggrega con altri membri della stessa specie in branchi che nuotano nella stessa direzione. È comune che, durante le migrazioni, la banca sia guidata da alcune delle persone più esperte
Gorilla (genere Gorilla)
Gli altri animali che vivono in gruppo sono i gorilla. I gorilla formano grandi gruppi composti principalmente da femmine e giovani maschi, e guidati da un maschio adulto, il "silverback", che decide quando il branco deve spostarsi, aiuta risolve i conflitti ed è il principale difensore del gruppo contro i predatori. I gorilla comunicano tra loro attraverso segnali sonori e visivi e hanno un linguaggio ricco, con diverse vocalizzazioni. Come altri primati, imparano per imitazione e sono molto affettuosi l'uno con l' altro. Ci sono stati diversi casi di lutto tra i gorilla quando un membro della famiglia o un conoscente muore.
Delfino fuligginoso (Lagenorhynchus obscurus)
Questo sorprendente delfino, come la maggior parte della famiglia Delphinidae, è un animale altamente sociale I membri di questa specie sono organizzati in gruppi sciolti , chiamati "mandrie" o "scuole" di delfini, che possono variare da 2 membri a centinaia di individui.
Grandi banchi di delfini sono spesso formati con un obiettivo comune, che si tratti di nutrire, spostarsi o socializzare, ma spesso queste grandi mandrie sono composto da piccoli gruppi di individui associati a lungo termine.
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Altri animali gregari
Tra gli animali che vivono nelle mandrie, spiccano anche i seguenti:
- Elefanti.
- Sciacalli dorati.
- Iguane verdi.
- Giraffe.
- Conigli.
- Lions.
- Zebre.
- Pecora.
- Antilopi.
- Cavalli.
- Bonobo.
- Cervo.
- Porcellini d'India.
- Gerbilli.
- Ratti.
- Parakeets.
- Furetti.
- Tatabras.
- Cappotti.
- Capybaras.
- Cinghiali.
- Orche.
- Iene.
- Lemuri.
- Suricati.