La febbre del Nilo occidentale è una malattia virale non contagiosa che colpisce principalmente uccelli, cavalli e esseri umani ed è trasmessa dalle zanzare. È una malattia di origine africana ma si è diffusa in tutto il mondo grazie agli uccelli migratori, che sono i principali ospiti del virus, mantenendo un ciclo zanzara-uccello-zanzara che a volte comprende cavalli o persone. La malattia provoca segni nervosi che a volte possono diventare molto gravi e persino causare la morte dell'essere infetto. Per questo motivo, è necessario effettuare una buona sorveglianza epidemiologica per prevenire la malattia, così come la vaccinazione dei cavalli nelle aree a rischio.
Se sei curioso o hai sentito parlare di questa malattia e vuoi saperne di più, continua a leggere questo articolo sul nostro sito su La febbre del Nilo occidentale nei cavalli, i suoi sintomi e controllo.
Cos'è la febbre del Nilo occidentale?
La febbre del Nilo occidentale è una malattia infettiva non contagiosa di origine virale e trasmessa da una zanzara, solitamente del genere Culex o Aedes. Gli uccelli selvatici, soprattutto della famiglia dei Corvidae (corvi, gazze), sono il principale serbatoio del virus per la sua trasmissione ad altri esseri da parte delle zanzare, poiché sviluppano una forte viremia dopo la puntura di una zanzara infetta. L'habitat migliore per la diffusione del virus sono le aree umide come i delta dei fiumi, i laghi o le zone paludose dove abbondano gli uccelli migratori e le zanzare.
Il virus mantiene naturalmente un ciclo naturale zanzara-uccello-zanzara, con i mammiferi che a volte vengono infettati dal morso di una zanzara che trasporta il virus dopo aver morso un uccello con il virus nel sangue. Persone e cavalli sono particolarmente sensibili, dove possono dar luogo a sintomi neurologici più o meno gravi perché il virus raggiunge il sistema nervoso centrale e il midollo spinale attraverso il sangue. Nelle persone sono state descritte anche la trasmissione transplacentare, l'allattamento al seno o attraverso i trapianti, essendo sintomatiche solo nel 20% dei casi. Nei cavalli non c'è contagio tra individui, ma è sempre necessaria la presenza di una zanzara vettore del virus tra di loro.
Sebbene la febbre del Nilo occidentale non sia una delle malattie più comuni nei cavalli, è molto importante effettuare un corretto controllo veterinario per prevenire questa e altre patologie.
Cause della febbre del Nilo occidentale
La malattia è causata dal Virus del Nilo occidentale, che è un arbovirus (virus trasmesso dagli artropodi) della famiglia dei Flaviviridae e del genere Flavivirus. Appartiene allo stesso genere dei virus Dengue, Zika, febbre gialla, encefalite giapponese o Saint Louis. Fu identificato per la prima volta nel 1937 in Uganda, nel distretto di West Nile. La malattia è distribuita principalmente in Africa, Medio Oriente, Asia, Europa e Nord America
Questa è una Malattia notificabile all'Organizzazione Mondiale per la Salute Animale (OIE), nonché registrata nel Codice Sanitario per i Terrestri Animali di questa stessa organizzazione. L'aumento della circolazione del virus del Nilo occidentale è favorito dalla presenza di inondazioni, forti piogge, aumento delle temperature globali, crescita della popolazione, allevamenti di pollame estensivi e irrigazione intensiva.
Sintomi della febbre del Nilo occidentale
Dopo la puntura di zanzara, i sintomi possono richiedere dai 3 ai 15 giorni per comparire In altre occasioni non appariranno mai, a causa di che la maggior parte dei cavalli che vengono infettati non sviluppano mai la malattia, quindi non mostrano alcun segno clinico.
Quando la malattia si sviluppa, si stima che un terzo dei cavalli infetti muoia. I segni che può presentare un cavallo con la febbre del Nilo sono:
- Febbre.
- Male alla testa.
- Linfoidi ingrossati.
- Anoressia.
- Letargia.
- Depressione.
- Difficoltà a deglutire.
- Disturbi della vista con inciampo durante la deambulazione.
- Passo lento e breve.
- Testa caduta, inclinata o supportata.
- Fotofobia.
- Incoordinazione.
- Debolezza muscolare.
- Tremore muscolare.
- Digrignare i denti.
- Paralisi facciale.
- Tic nervosi.
- Movimenti circolari.
- Incapacità di stare in piedi.
- Paralisi.
- Convulsioni.
- Mangiare.
- Morte.
Intorno L'80% delle infezioni nelle persone non produce sintomi e se si verificano sono aspecifici, come febbre moderata, mal di testa, stanchezza, nausea e/o vomito, eruzioni cutanee e ingrossamento dei linfonodi. In altre persone, la forma grave della malattia può svilupparsi con complicazioni come encefalite e meningite con segni neurologici, ma la percentuale è generalmente minima.
Diagnosi della febbre del Nilo occidentale nei cavalli
La diagnosi di Febbre del Nilo deve essere fatta attraverso una diagnosi clinica differenziale e verificata prelevando campioni e inviandoli al laboratorio di riferimento per avere una diagnosi definitiva.
Diagnosi clinica e differenziale
Se un cavallo inizia con alcuni dei segni neurologici di cui abbiamo discusso, anche se molto sottili, si dovrebbe sospettare questa malattia virale, soprattutto se ci troviamo in una zona a rischio di circolazione virale o il cavallo non è stato vaccinato. Ecco perché chiamare il veterinario equino prima di qualsiasi comportamento insolito del nostro cavallo è essenziale per curarlo il prima possibile e controllare possibili focolai. La febbre del Nilo occidentale dovrebbe sempre essere distinta da altri processi che possono presentare segni simili nei cavalli, in particolare:
- Rabbia equina.
- Herpesvirus equino tipo 1.
- Encefalomielite da alfavirus.
- Encefalomielite da protozoo equino.
- Encefalite equina orientale e occidentale.
- Encefalite equina venezuelana.
- Encefalite verminosa.
- Meningoencefalite batterica.
- Botulismo.
- Avvelenamento.
- Ipocalcemia.
Diagnosi di laboratorio
La diagnosi definitiva e la sua differenziazione dalle altre malattie sarà data dal laboratorio. I campioni devono essere presi per essere testati per rilevare gli anticorpi o gli antigeni del virus per la diagnosi della malattia.
I test per diagnosticare direttamente il virus, in particolare antigeni, vengono eseguiti su campioni di liquido cerebrospinale, cervello, reni o cuore da autopsia se il cavallo è morto, essendo utile la reazione a catena della polimerasi o RT-PCR, immunofluorescenza o immunoistochimica nel cervello e nel midollo spinale.
Tuttavia, i test solitamente utilizzati per diagnosticare questa malattia nei cavalli vivi sono sierologici, basati su sangue, siero o liquido cerebrospinale, dove al posto del virus verranno rilevati gli anticorpi che il cavallo ha prodotto contro di esso. Nello specifico, questi anticorpi sono immunoglobuline M o G (IgM o IgG). Le IgG aumentano più tardi delle IgM e quando i segni clinici sono stati presenti abbastanza a lungo, quindi solo il rilevamento delle IgM nel siero è diagnostico. I test sierologici disponibili per il rilevamento della febbre del Nilo occidentale sono:
- IgM cattura ELISA (MAC-ELISA).
- IgG ELISA.
- Inibizione dell'emoagglutinazione.
- Sieroneutralizzazione: è usato per confermare test ELISA positivi o confusi, poiché con questo test possono verificarsi reazioni crociate con altri flavivirus..
La diagnosi definitiva della febbre del Nilo occidentale in tutte le specie è fatta da isolamento del virus, ma non è comunemente praticata perché richiede un livello 3 biosicurezza. Può essere isolato in VERO (cellule epatiche di scimmia verde africana) o RK-13 (cellule renali di coniglio), nonché in linee cellulari o embrioni di pollo.
Trattamento della febbre del Nilo occidentale nei cavalli
Il trattamento della febbre del Nilo si basa sul trattamento dei sintomi che si verificano, poiché non esiste un antivirale specifico, di modo che il terapia di supporto sarà la seguente:
- Antipiretici, analgesici e antinfiammatori per ridurre la febbre, il dolore e le infiammazioni interne.
- Tieni se riesci a mantenere la posa.
- Terapia fluida se il cavallo non può essere adeguatamente idratato.
- Nutrizione tramite sondino se hai difficoltà a mangiare.
- Ospedalizzazione con un luogo sicuro, pareti imbottite, letto comodo e copritesta per prevenire lesioni da colpi e controllare i segni neurologici.
La maggior parte dei cavalli che vengono infettati si riprendono sviluppando un'immunità specifica. In alcune occasioni, anche se il cavallo supera la malattia, possono rimanere delle sequele a causa di danni permanenti al sistema nervoso.
Prevenzione e controllo della febbre del Nilo occidentale nei cavalli
La febbre del Nilo occidentale è una malattia soggetta a denuncia ma non è soggetta a un programma di eradicazione in quanto non è contagiosa tra i cavalli, ma è necessaria che una zanzara intervenga tra loro, quindi il sacrificio dei cavalli infetti non è obbligatorio, se non per motivi umanitari se non hanno più qualità di vita.
Per un buon controllo della malattia è essenziale effettuare una sorveglianza epidemiologica delle zanzare come vettori, degli uccelli come ospiti principali e dei cavalli o umani come accidentale. Gli obiettivi del programma sono la rilevazione della presenza di circolazione virale, la valutazione del rischio di comparsa e l'attuazione di misure specifiche. Le zone umide dovrebbero essere monitorate in modo particolare e la sorveglianza degli uccelli con le loro carcasse, poiché molti degli infetti muoiono, o prelevando campioni di sospetti; nelle zanzare, attraverso la loro cattura e identificazione e nei cavalli attraverso il campionamento sentinella o casi sospetti.
Poiché non esiste un trattamento specifico, la vaccinazione e la riduzione dell'esposizione alle zanzare trasmittenti sono fondamentali per ridurre il rischio che i cavalli contraggano la malattia. Il programma di controllo preventivo delle zanzare si basa sull'applicazione delle seguenti misure:
- Uso di repellenti topici nei cavalli.
- Stabili i cavalli evitando le attività all'aperto nei periodi di maggiore esposizione alle zanzare.
- Ventilatori, insetticidi e trappole per zanzare.
- Elimina i siti di riproduzione delle zanzare pulendo e cambiando l'acqua potabile ogni giorno.
- Spegni le luci nella stalla dove si trova il cavallo per evitare di attirare le zanzare.
- Mettere tende antizanzare nelle stalle e zanzariere alle finestre.
Vaccino contro la febbre del Nilo occidentale nei cavalli
Nei cavalli, a differenza delle persone, ci sono vaccini che vengono utilizzati in aree a maggior rischio o incidenza del virus. La grande utilità dei vaccini è di ridurre il numero di cavalli con viremia, cioè che hanno il virus nel sangue, e di ridurre la gravità della malattia presentando l'immunità se vengono infettati.
Vaccini virali inattivati sono usati dall'età di 6 mesi del cavallo, somministrati per via intramuscolare e richiedono due dosi. Il primo è a sei mesi di età, rivaccinato a quattro o sei settimane e poi una volta all'anno.
