La leucemia felina è una malattia contagiosa-infettiva particolarmente grave e causata dal virus FeLV o virus della leucemia felina, che genera nell'animale un grave quadro di inibizione di uno o più componenti del sistema immunitario, grave anemia e persino lo sviluppo di tumori maligni. Tutto ciò fa abbassare le difese del gatto e corre un rischio maggiore di contrarre ogni tipo di infezione e complicanza.
Nel nostro sito vogliamo parlare in dettaglio della leucemia nei gatti in quanto è una delle patologie più diffuse a prognosi riservata. Di seguito spiegheremo cos'è veramente la leucemia felina, come si diffonde e quali sono i sintomi più comuni. Parleremo anche della diagnosi, del trattamento veterinario e delle misure preventive che possiamo seguire per proteggere i nostri gatti.
Virus della leucemia felina
La leucemia felina è una malattia causata dal virus della leucemia felina (FeLV), un retrovirus che appartiene al famiglia Oncovirinae . Gli oncovirus causano varie condizioni immunologiche, degenerative e persino proliferative. Possono essere endogeni o esogeni. In questo secondo caso, sono in grado di replicarsi quando si verifica la trasmissione FeLV, come il virus del sarcoma felino (FeSV), un tipo di tumore maligno che si verifica nei tessuti molli. All'interno di FeLV troviamo quattro sottogruppi , tuttavia, praticamente tutti i felini infetti sono stati infettati da FeLV-A. In breve, sono caratterizzati da:
- FeLV-A: è la forma originale del virus, anche se possono svilupparsi forme mutate.
- FeLV-B: predispone il felino a soffrire di neoplasie (crescita anomala dei tessuti).
- FeLV-C: associato allo sviluppo di ipoplasia eritroide e grave anemia.
- FeLV-T: predispone all'infezione e alla distruzione dei linfociti T.
I sottogruppi possono essere individuati attraverso i diversi test diagnostici che menzioneremo più avanti nella loro specifica sezione. Successivamente parleremo di contagio.
Come si diffonde la leucemia nei gatti?
Il virus della leucemia felina si diffonde principalmente durante la gravidanza del gatto, in utero e durante l'allattamento, ma anche attraverso fluidi corporei, come saliva, urina, sangue o secrezioni nasali. La pulizia reciproca, utilizzando la stessa lettiera o ciotole per il cibo, così come i combattimenti che causano ferite esterne sanguinanti, espongono i gatti sani al virus.
Tutti i gatti sono suscettibili di contrarre il virus della leucemia felina, tuttavia i cuccioli e i gatti giovani sono i più vulnerabili, soprattutto quando si parla di gatti domestici che hanno accesso all'esterno, principalmente maschi non castrati o chi soffre di altre condizioni (come malattie respiratorie, orali e ascessi) o di gatti senza fissa dimora, come gatti abbandonati e gatti selvatici. Pertanto, la leucemia nei gatti è contagiosa e particolarmente grave, quindi è molto importante prevenirla e adottare le misure appropriate per evitare che il nostro felino la contragga.
La leucemia felina si diffonde all'uomo?
Una delle maggiori preoccupazioni dei guardiani è se la leucemia del gatto sia contagiosa per l'uomo. Gli studi effettuati hanno utilizzato vari ceppi di FeLV per coltivarli in tessuti umani e dimostrare se esisteva o meno un potenziale rischio di trasmissione alle persone. Al momento, gli studi indicano che non ci sono rischi per le persone e non ci sono casi noti che possano dimostrare che si tratta di una zoonosi.
Sintomi di leucemia felina
I sintomi della leucemia nei gatti sono particolarmente vari e dipendono, in larga misura, dallo stato di ogni individuo. È frequente osservare più problemi di salute contemporaneamente, difficoltà nel superarli e, progressivamente, lo stato di salute in generale peggiora. I segni clinici più comuni sono:
- Febbre.
- Fatica.
- Anemia.
- Anoressia.
- Letargia.
- Sonnolenza.
- Perdita di peso.
- Convulsioni.
- Lesioni cutanee.
- Problemi renali, respiratori o gastrointestinali.
- Debolezza.
- Tumori.
- Diarrea.
- Gonfiore dei linfonodi.
- Stomatite e gengivite.
- Infezioni batteriche e virali.
- Ittero.
- Capelli in cattivo stato.
- Mancanza di pulizia.
- Eliminazione fuori dalla sandbox.
- Ipotermia.
- Dolore.
- Perdita dei denti.
- Disidratazione.
Stadi della leucemia felina
Quando il virus della leucemia felina entra in contatto con il sistema immunitario del gatto, possono verificarsi due situazioni. Da un lato, se il gatto è immunocompetente, sarà in grado di eliminare completamente il virus, che non si diffonderà in tutto il suo corpo. Ma quando il gatto non è immunocompetente, il virus sarà in grado di replicarsi e diffondersi, quindi possiamo trovare diversi casi:
- Viremia primaria: Il gatto mostra i segni della malattia ed è contagioso per gli altri gatti. È una fase in cui puoi rimanere fino a un anno.
- Viremico transitorio: Dopo lo stadio di viremia primaria c'è la possibilità che il gatto elimini il virus prima che raggiunga il midollo osseo. Sono gatti che riescono a sviluppare una risposta immunitaria che li protegga, ma non per tutta la vita, motivo per cui si consiglia di vaccinarli una volta all'anno.
- Viremia persistente o secondaria: in questo caso i gatti non sono in grado di eliminare il virus, che raggiunge il midollo osseo, circola per tutto il corpo e può essere mantenuto per anni. Ci sono livelli di picco del virus nel sangue.
- Portatore latente nel midollo osseo: quando il virus raggiunge il midollo osseo può scomparire dal sangue, ma sarà comunque presente nel il corpo del paziente cat. In questa fase è contagioso, ma l'infezione, ormai latente, potrebbe essere riattivata in situazioni di forte stress o di immunosoppressione. Fortunatamente, più lunga è la latenza, meno è probabile che il virus si riattivi. Questo è il motivo per cui la dormienza è considerata un metodo di rimozione dei virus. In ogni caso si possono rilevare segni clinici.
- Gatti discordanti: infine, ci sono gatti in cui il virus non è né nel sangue né nel midollo, ma è localizzato in organi dove può replicarsi in modo intermittente o rimanere inattivo.
Malattie dei gatti affetti da leucemia
Come abbiamo spiegato, i gatti con il virus della leucemia felina sono suscettibili a varie malattie e condizioni. Alcuni dei più comuni sono:
- Anemia.
- Linfoma medianistico, multicentrico o spinale.
- Fibrosarcoma.
- Esostosi cartilaginea multipla.
- Genivostomatite proliferativa ulcerosa.
- Leucemia linfoide.
- Infezioni progressive.
- Immunosoppressione.
- Immunodeficienza.
- Oncogenicità.
- Vasculite sistemica.
- Glomerulonefrite.
- Poliartrite.
- Riassorbimento e morte fetale.
- Involuzione placentare.
- Aborto.
- Endometrite batterica.
- Sindrome del gattino sbiadito.
- Enterite.
- Neuropatia periferica.
- Incontinenza urinaria.
- Anisocoria.
- Midriasi.
- Sindrome di Horner.
- Disfunzione nervosa.
- Cecità.
- Stomatite.
- Calcivirus felino.
Diagnosi della leucemia nei gatti
Se hai osservato uno o più dei segni clinici sopra menzionati, dovresti Vai dal tuo veterinario per confermare la malattia. Può essere fatto in pochi minuti in clinica usando il test della leucemia felina, che richiede solo poche gocce di sangue. È normale che lo specialista raccomandi di eseguire questo test dopo l'adozione di un gatto, prima di vaccinarlo, se è stato esposto al virus o se presenta sintomi anomali. Altri test che possono essere eseguiti includono:
- ELISA (Saggio di immunoassorbimento enzimatico): Tipico nelle cliniche veterinarie. Un campione di sangue viene raccolto dal gatto e rilevato per la presenza di antigeni. Dopo diverse settimane, il risultato deve essere confermato, poiché non è noto se l'infezione sia temporanea o permanente.
- PCR (reazione a catena della polimerasi): rileva il DNA del virus nelle cellule infette, sia nei campioni di sangue che nei tessuti. Può rilevare infezioni latenti, ma non è accessibile come ELISA.
- IFA (immunofluorescenza diretta): non è utile per rilevare gli stadi precoci della malattia, ma è utile per confermare i positivi all'ELISA. Rileva la presenza di antigene nelle cellule infette.
È possibile che, dopo aver effettuato il test, il veterinario suggerisca di ripetere dopo 30 giorni, se negativo ma c'è il sospetto della presenza della malattia. Inoltre, se il nostro felino ha accesso all'esterno, è consigliabile testarlo annualmente. Se il test è positivo, possono essere richiesti ulteriori test.
Come curare la leucemia nei gatti? - Trattamento
È molto importante notare che la leucemia felina non ha cura Tuttavia, a seconda dello stadio della malattia in cui ti trovi nel tuo gatto, potresti essere in grado di condurre una buona vita se ricevi cure veterinarie regolari e qualunque trattamento il professionista ritenga appropriato. Ciò può includere la somministrazione di antivirali e immunoregolatori, che aiuteranno il felino a ottenere una certa protezione contro le infezioni secondarie.
Dovrai anche offrire buone cure, come una dieta specifica, benessere, riduzione dello stress e tutte le cure veterinarie di cui disponi bisogno della prima volta segno di malattia. Nel caso in cui si desideri integrare il trattamento prescritto con un altro naturale, come le vitamine per gatti affetti da leucemia, ci consulteremo sempre con lo specialista.
D' altra parte, dobbiamo prendere alcune precauzioni per evitare che il nostro gatto infetti gli altri. Il veterinario suggerirà di tenerlo al chiuso per ridurre il rischio di diffusione e, inoltre, valuterà la castrazione per evitare l'evasione derivante dal comportamento sessuale.
Come prevenire la leucemia felina?
Data la potenziale gravità della leucemia felina, molto meglio che curarla è impedire al nostro gatto di contrarla. Per questo, l'importante è testare ogni nuovo gatto che arriva a casa per evitare di mescolare animali sani con quelli malati e per ridurre al minimo lo stress del nostro felino. Per fare ciò, è necessario garantire una gestione adeguata e attuare misure di arricchimento ambientale. Inoltre, c'è un' altra raccomandazione essenziale: il vaccino.
Vaccino contro la leucemia felina
Esiste un vaccino contro la leucemia felina che può essere somministrato dal tuo veterinario come parte del programma di vaccinazione del tuo gatto. Si precisa che questo vaccino non è adatto a gatti già infetti, quindi prima di somministrarlo bisogna assicurarsi che non abbia la malattia effettuando un test di rilevazione.
Speranza di vita di un gatto con leucemia felina
Quanto vive un gatto affetto da leucemia felina? La prognosi della leucemia nei gatti è riservata. In genere si verifica un'elevata mortalità. Tuttavia, possiamo offrire loro una buona qualità di vita per mesi e anche anni In alcuni casi i gatti sembrano sani per un bel po' di tempo, specialmente negli individui adulti. Al contrario, la patologia si sviluppa molto rapidamente nei cuccioli.
