Tradizionalmente, i polpi (Ordine Octopoda) sono stati molto temuti tra i popoli marinari. Hanno dato origine a molti esseri mitologici, come l'Akkorokamui del popolo Ainu e il Kraken della mitologia norrena. Non è da meno, dal momento che questi animali a otto braccia hanno un aspetto extraterrestre, sono grandi predatori e cambiano colore per mimetizzarsi sul fondo del mare.
Tuttavia, questi molluschi sono animali ammirevoli. Hanno un cervello enorme, una grande intelligenza e una memoria privilegiata. La loro acuità visiva è superiore alla nostra e possono rilevare un gran numero di sostanze chimiche attraverso la loro pelle. Ma ti sei mai chiesto da dove vengono questi animali? Come nascono i polpi? Ti raccontiamo tutto in questo articolo sul nostro sito.
Riproduzione del polpo
Prima di raccontarti come nascono i polpi, dovresti sapere molto bene come si riproducono. La maggior parte delle specie si riproduce solo una volta nella vita[1] Pertanto, dedicano tutti i loro sforzi alla preparazione per questo momento. Questa strategia è nota come semelparità e compare in molti animali, come il salmone. I maschi muoiono dopo l'accoppiamento e le femmine quando nascono i loro piccoli.
Per quanto riguarda il loro tipo di riproduzione, questi molluschi hanno solo riproduzione sessuale, cioè un nuovo individuo è formato solo dall'unione di due cellule sessuali: un uovo e uno sperma. Questi provengono rispettivamente da un polpo femmina e da un polpo maschio. Pertanto, sono animali dioici, cioè con i sessi separati (non ermafroditi).
Quando arriva la stagione riproduttiva, entrambi i sessi iniziano a cercare individui del sesso opposto. Lo fanno seguendo tracce di sostanze chimiche o feromoni[2] Normalmente, diversi maschi trovano una femmina sola, quindi devono competere tra loro e mostrarle chi è la migliore: inizia il corteggiamento.
Corteggiamento e copulazione del polpo
La storia di come nascono i polpi inizia con un combattimento. I polpi maschi hanno molta competizione e devono combattere con gli altri corteggiatori. Per fare questo, stanno su un luogo elevato, espandono il loro corpo e cambiano colore, mostrando una serie di disegni che sono diversi in ciascuna specie.
I maschi del polpo comune di Sydney (Octopus tetricus) mostrano il colore più scuro possibile. Quello con il colore più chiaro perde e piega[3] Dal canto loro, i maschi del polpo alga (Abdopus aculeatus) presentano delle linee bianche e nere sul dorso. Questo è un segnale di avvertimento e se non funziona possono farsi male[4]
Pertanto, il maschio più competitivo e in forma si avvicina alla femmina, corteggiandola. Può accettarlo o rifiutarlo e aspettare il prossimo. Nel primo caso rimane immobile e inizia la copulazione. Tuttavia, quando la femmina non è ricettiva, spesso scoppiano risse tra i sessi. In Abdopus aculeatus, il cannibalismo sessuale è stato persino documentato[4], poiché le femmine di polpo sono generalmente più grandi dei maschi.
L'accoppiamento del polpo di solito dura una o più ore, sebbene non sia un processo molto elaborato. Uno degli 8 bracci del polpo è in re altà un organo copulatore noto come ettocotilo. Quando arriva il momento della copulazione, lo introduce nella sua cavità interna e prende uno spermatoforo (una struttura che contiene lo sperma). Successivamente, inserisce il braccio nella femmina, introducendo lo spermatoforo.
In altri tipi di molluschi, la riproduzione può essere molto diversa. Se vuoi saperne di più, ti consigliamo questo altro articolo su Come si riproducono i molluschi.
Nascita dei polpi
Dopo l'accoppiamento, la femmina immagazzina lo sperma fino alla fine della stagione riproduttiva. Questo perché entrambi i sessi si accoppiano con più partner (poliandriginia). Pertanto, la femmina immagazzina lo sperma di diversi maschi, in modo che, al momento della fecondazione, si formino uova di padri diversi [5]
Ora che la nostra femmina è piena di uova, deve trovare un buon posto dove deporle. Normalmente, lo fa nei buchi o cavità che esistono tra rocce e coralli. Lì, li posiziona uno per uno, nascosti e aderiti a una superficie. Una covata può contenere tra dieci e diverse centinaia di uova[5, 6]
Le uova di polpo sono generalmente allungate e morbide, ricoperte da una sottile capsula. Misurano solo pochi millimetri e sono molto fragili. Pertanto, le femmine di solito guardano e si prendono cura delle loro uova Normalmente, le cure parentali durano da 1 a 3 mesi, anche se ci sono delle eccezioni. È il caso del polpo di mare profondo (Graneledone boreopacifica), che vive in luoghi così bui e freddi che deve trascorrere 53 mesi ad incubare la prole[6]
Un caso particolare è quello del genere Argonauta, le cui femmine realizzano un guscio in cui depongono le uova. Si nascondono anche sotto il guscio, proteggendoli e dando loro calore fino alla schiusa.
Come sono i polipetti?
Quando le uova di polpo si schiudono, si schiudono giovani molto piccoli Ecco come nascono i polpi: assomigliano molto agli adulti, ma con dimensione minuscola. Come i loro genitori, sono animali carnivori e si nutrono di altri organismi anche più piccoli di loro.
A differenza di quanto accade in altri tipi di molluschi, i polipetti non sono larve, poiché non subiscono metamorfosi. Tuttavia, sono conosciute come paralarve perché hanno una vita planctonica Si spostano nell'acqua di mare fino a raggiungere una dimensione adeguata per tornare sul fondo. In pochissime specie, i giovani sono bentonici, cioè vivono sui fondali oceanici come adulti.
Ora che sai come nascono i polpi, potresti essere interessato a conoscere queste 20 curiosità sui polpi basate su studi scientifici.
