Le formiche (Formicidae) sono una famiglia di insetti imenotteri ben noti per il loro comportamento sociale. Questi animali formano grandi colonie in cui cooperano come una singola unità. Questa è una caratteristica che ha permesso loro di sfruttare tutte le risorse disponibili e colonizzare l'intero pianeta.
Come tutti sappiamo, le formiche trascorrono tutto il giorno portando al nido diversi tipi di materia organica: foglie, semi, artropodi morti… Tuttavia, molti non si nutrono di ciò che raccolgono, ma sono contadini o addirittura allevatori! Vuoi sapere di più? Non perdere questo articolo sul nostro sito su cosa mangiano le formiche
Caratteristiche delle formiche
Per capire cosa mangiano le formiche è necessario conoscerle a fondo. Per questo motivo abbiamo raccolto i suoi personaggi più importanti. Queste sono alcune delle caratteristiche delle formiche:
- Anatomia: Il suo corpo è diviso in tre parti: testa, metasoma (torace) e mesosoma (addome). Sulla testa contengono un paio di antenne, occhi composti e un apparato boccale da masticare. Dal torace emergono sei gambe e, solo negli individui sessuati, due paia di ali.
- Metamorfosi: Quando l'uovo si schiude, ne escono larve senza gambe e senza testa, che si ingrandiscono e si trasformano in pupe immobili. Subiscono una serie di profondi cambiamenti fino a diventare adulti.
- Hormigueros: Quasi tutti i tipi di formiche formano grandi comunità che svolgono attività collettive. Per fare questo, costruiscono una serie di tunnel e habitat, di solito sul terreno o sugli alberi. Lì si prendono cura delle larve e immagazzinano il cibo.
- Castas: nello stesso formicaio ci sono tre tipi di formiche: operaie, fuchi e un'unica regina. La regina e i fuchi si dedicano alla riproduzione, mentre le operaie svolgono tutti i compiti della colonia: raccolta, cura delle larve, pulizia e difesa.
- Feromoni: Le formiche hanno un complesso sistema di comunicazione tra animali basato sui feromoni (ormoni). Grazie a loro possono, tra l' altro, avvertire di un pericolo e segnare il percorso da seguire verso il cibo. Questo è il motivo delle caratteristiche file di formiche.
Alimentazione delle formiche
Rispondere a ciò che mangiano le formiche non è facile, poiché sono un gruppo di animali molto diversificato. Le formiche si nutrono di diversi tipi di cibo a seconda della specie e del luogo in cui vivono. Pertanto, vedremo alcuni tipi di formiche in base alla loro dietaSono i seguenti:
- Formiche che mangiano cereali
- Formiche predatorie
- Formiche contadine
- Formiche al pascolo
- Formiche mutualistiche
Cosa mangiano le formiche mietitrici?
Le formiche che raccolgono sono quelle che si nutrono di semi Per fare ciò, raccolgono grandi quantità di questo cibo e lo trasportano per lunghe distanze fino al loro formicaio. Una volta lì, conservano i semi nella loro stalla e li proteggono dai funghi.
Tutte queste formiche sono essenziali per la dispersione dei semi, poiché la maggior parte dei semi che seppelliscono germoglieranno e diventeranno piante. Molte specie dei generi Messor e Goniomma partecipano a questo importante lavoro, tra gli altri.
Nutrire le formiche predatrici
Molte formiche sono predatori, cioè i raccoglitori cacciano insetti o altri artropodi Alcuni possono anche cacciare animali più grandi, come le lucertole o piccoli topi. A causa del loro pericolo, di solito presentano il colore rosso come segnale di avvertimento per i loro potenziali predatori, noto come aposematismo. Quindi, se ti stai chiedendo cosa mangiano le formiche di fuoco, ecco la risposta.
Un buon esempio di formiche carnivore sono le sottofamiglie Ecitoninae e Dorylinae, note come formiche soldato Questi insetti formano gruppi nomadi che si muovono continuamente. Mentre vanno, cacciano i piccoli animali che trovano. Tuttavia, spesso alternano i loro viaggi a fasi sedentarie in cui la regina depone un gran numero di uova.
Cosa mangiano le formiche contadine?
Molte specie di formiche coltivano funghi. Sono dedicati alla raccolta di diversi tipi di materia organica, in particolare le foglie. Nel formicaio altri operai masticano le foglie per mescolarle alla loro saliva e lasciarle nel loro “orto”. L'obiettivo è coltivare funghi e poi mangiarli.
Esempi di formiche che crescono funghi includono i generi Atta e Acromyrmex, noti come formiche tagliafoglie.
Nutrire le formiche al pascolo
Molte formiche pascolano altri artropodi dell'ordine degli omotteri, come afidi o afidi. Li raccolgono in gruppi e li difendono dai loro predatori in cambio di un cibo molto succulento: le gocce di mieleSi tratta di sostanze zuccherine della linfa delle piante che gli afidi espellono attraverso l'ano.
Alcune formiche, come Camponotus inflatus, raccolgono foglie piene di goccioline di miele e le portano al formicaio. Lì, le formiche guardiane le usano per nutrire altri lavoratori molto speciali. Sono le formiche "honey pot", il cui addome è dilatabile e diventa una specie di vaso che riempiono di miele. Questo cibo è una riserva di cibo per l'intera colonia.
Nutrire le formiche mutualistiche
Infine, per rispondere a cosa mangiano le formiche, non possiamo dimenticare le formiche mutualistiche. Si tratta di insetti che vivono all'interno delle spine di alcune piante, come le acacie (Acacia spp.). Questi forniscono loro cibo e riparo in cambio della difesa dagli animali erbivori. È una funzione che le specie del genere Pseudomyrmex svolgono molto bene.
Tra i cibi che le piante forniscono alle formiche ci sono i “corpi di Beltian”, piccole palline rossastre che compaiono all'estremità delle foglie. Inoltre, queste piante di solito offrono un nutriente nettare extrafloreale che secernono attraverso le foglie.
Curiosità sulle formiche
Ora che sappiamo cosa mangiano le formiche, risponderemo ad alcune delle domande più comuni su questi insetti eusociali. Queste sono solo alcune delle tante curiosità sulle formiche.
Perché tutte le lavoratrici sono donne?
Come già sappiamo, le regine si dedicano alla deposizione delle uova. Questi possono essere di due tipi: fecondati da maschi (diploidi) o non fecondati (aploidi). Le uova aploidi danno origine a droni o formiche maschi, la cui unica missione è quella di fertilizzare la regina per la produzione di uova diploidi. Questi danno origine a formiche femmine che possono essere operaie o nuove regine.
Se hai dei dubbi, puoi consultare questo altro articolo su "Come si riproducono le formiche".
Cosa differenzia le formiche operaie dalla regina?
Le larve che diventeranno regine ricevono una dieta molto ricca di proteine, mentre le operaie ricevono una dieta più povera. Questa disparità nell'alimentazione attiva o disattiva determinati geni, causando differenze nello sviluppo larvale. Di conseguenza, avranno una forma e un comportamento diversi. È, quindi, un esempio di epigenetica.
Perché ci sono le formiche con le ali?
Solo le nuove regine e i nuovi droni hanno le ali. Le nuove regine sono alate perché lasciano la colonia per formarne una nuova. All'esterno si accoppiano con un drone, anche lui alato, ed effettuano il cosiddetto “volo nuziale”, durante il quale avviene l'accoppiamento. In seguito, la regina cerca un posto dove andare in letargo. Una volta lì, perde le ali e costruisce un piccolo formicaio in cui depone le uova. Questi daranno origine ai primi lavoratori della nuova colonia.
Perché le formiche operaie non depongono le uova?
In alcune specie, le operaie nascono con ovaie atrofizzate. Tuttavia, ci sono specie in cui la sterilità è reversibile. In questi casi è la regina che controlla la sterilità delle lavoratrici attraverso la secrezione di ormoni inibitori. Infatti le lavoratrici che sono lontane per un po' dall'influenza della regina possono deporre uova non fecondate, dando origine a fuchi.
Ci possono essere diversi tipi di lavoratori?
Alcune specie hanno lavoratori di dimensioni diverse che svolgono funzioni diverse. In questi casi, diciamo che ci sono sottocaste. Di solito, i più grandi sono i soldati che difendono la colonia. Il resto può distribuire il lavoro tra collezionisti e “casalinghe”.
In altre specie tutti i lavoratori sono uguali. Tuttavia, c'è anche un cast al lavoro. Sono le formiche più giovani che si dedicano ai compiti interni della colonia, mentre le più grandi vanno fuori a raccogliere.
