Quando pensiamo agli animali domestici, il cane è, senza dubbio, uno dei primi che ci viene in mente. Ma sai quando iniziò l'addomesticamento del migliore amico dell'uomo? Niente di più e niente di meno di 16.000 anni fa. In effetti, il cane è stato il primo animale ad essere addomesticato dall'uomo.
Origine dell'addomesticamento del cane
Con assoluta certezza, il cane è stato il primo animale addomesticato dall'uomoIl processo fu lento e graduale, per cui non è possibile stabilire con esattezza quando iniziò l'addomesticamento del cane, anche se le scoperte più recenti suggeriscono che la sua origine sia avvenuta nel Paleolitico superiore, circa 16.000 anni fa
La maggior parte degli studi sostiene che tutti i cani, indipendentemente dalla razza, discendenti dal lupo grigio (Canis lupus). Tuttavia, non si sa ancora dove sia iniziata l'addomesticamento dei cani, cioè dove il lupo e l'essere umano sono entrati in contatto per la prima volta.
Quello che si sa per certo è quale fu il fattore decisivo che causò i primi incontri tra i lupi selvatici e le persone. Questo non era altro che la fine dell'era glaciale. Le dure condizioni di vita che hanno devastato il pianeta in quest'epoca hanno condannato gli esseri umani a praticare il nomadismo, cioè a vivere in continuo movimento per trovare nuovi rifugi per proteggersi e sopravvivere. In particolare, è stato durante l'ultima glaciazione che l'umanità ha subito (la glaciazione Würm) quando è iniziata l'addomesticamento del cane.
Teorie sull'addomesticamento dei cani
Nel corso della storia dell'umanità, ci sono state molteplici teorie che hanno cercato di spiegare la vera origine del cane domestico, anche se il modo esatto in cui è stato prodotto è sconosciuto fino ad oggi il legame tra i cani e le persone.
Di seguito, raccogliamo alcune delle teorie che cercano di spiegare l'addomesticamento del cane:
- Beneficio reciproco: una delle teorie sull'origine dell'addomesticamento sostiene che l'inizio del rapporto tra il cane e l'uomo sia stato prodotto per reciproco vantaggio. Vale a dire che in qualche modo si produsse un'alleanza tra le due specie, poiché entrambe trassero un beneficio dalla relazione. Da un lato, i lupi sfruttavano gli sprechi alimentari lasciati dalle persone nei luoghi di caccia o vicino agli insediamenti. D' altra parte, gli esseri umani hanno beneficiato della protezione da altri predatori che i lupi offrivano loro aggirandosi nei loro insediamenti.
- Addomesticamento accidentale: Questa teoria indica che la carne potrebbe aver svolto un ruolo fondamentale nell'addomesticamento dei cani. In particolare, sostiene che quando gli esseri umani praticavano ancora il nomadismo, i lupi iniziarono ad avvicinarsi per consumare gli scarti di carne che i nomadi si lasciavano alle spalle. In questi approcci, alcuni cacciatori avrebbero potuto adottare alcuni cuccioli orfani per nutrirli, trovando in essi segni di affetto e sottomissione e integrandoli nel gruppo familiare, ma senza il chiaro obiettivo di addomesticare la specie. Questo potrebbe essere l'inizio di un addomesticamento accidentale (non intenzionale).
- Auto-addomesticamento: Questa teoria sostiene che furono i lupi ad iniziare il proprio processo di addomesticamento, avvicinandosi agli insediamenti umani in cerca di calore e cibo. Questi lupi misero da parte la caccia e divennero così spazzini e spazzini. Con il passare delle generazioni successive, hanno modificato le loro caratteristiche genetiche, dando origine a una popolazione diversa capace di vivere a stretto contatto con gli esseri umani.
Tuttavia, come abbiamo già accennato, la vera origine del rapporto tra cani e umani rimane una questione aperta.
Processo di addomesticamento del cane
La storia dell'addomesticamento del cane può essere intesa come un processo diviso in due fasi:
- Una prima fase, in cui i lupi selvatici sono stati addomesticati fino a quando non hanno dato origine a cani primitivi.
- Una seconda fase, in cui sono stati selezionati alcuni personaggi di interesse, per dare origine alle oltre 300 razze canine esistenti oggigiorno.
Indipendentemente dal fatto che siano stati i lupi ad avvicinarsi agli umani o che siano stati gli umani a causare l'avvicinamento ai lupi, il risultato di quel primo contatto fu l'inizio di un processo di addomesticamento con il quale, dopo migliaia di anni di evoluzione, differenze genetiche hanno cominciato ad emergere tra i lupi selvatici e quelli che vivevano vicino agli insediamenti umani.
Da questi cani primitivi, gli umani selezionavano determinati caratteri di comportamento, aspetto o abilità, che erano particolarmente utili per loro.
Mediante la selezione per incrocio diretto, iniziarono a differenziarsi gruppi di cani in cui si consolidavano alcune caratteristiche, che portarono all'affermazione delle prime razze canine (come il basenji). Oltre alla selezione delle prime razze, l'addestramento e cura dell'uomo ha influenzato notevolmente anche il processo di addomesticamento.
Perché i cani sono stati addomesticati?
Tutti i processi di addomesticamento degli animali sono stati vantaggiosi per entrambe le parti coinvolte:
- Da un lato, gli esseri umani hanno ottenuto importanti vantaggi, come ottenendo cibo, riparo e sostegno in diversi compiti.
- In cambio, gli animali hanno ricevuto protezione e cibo.
In particolare, il cane è stato addomesticato per il bisogno di avere un alleato per la caccia, la pastorizia, la protezione delle risorse e la compagniaCome relazione tra cani primitivi e umani si avvicinarono, questi animali iniziarono ad essere inglobati nella vita quotidiana degli insediamenti.
Nel tempo, gli esseri umani hanno selezionato le caratteristiche a loro più utili, come velocità, facilità di movimento nell'acqua, abilità di caccia o capacità di resistere a temperature estreme.
