Pochi animali hanno avuto una relazione così complessa con gli umani come i gatti. Da quando le nostre storie si sono incrociate, cosa che probabilmente è avvenuta oltre 9.000 anni fa, la percezione che l'uomo ha dei felini è cambiata in modo significativo.
Se anticamente erano venerati come incarnazioni di divinità, durante il medioevo soffrirono massicce persecuzioni dopo essere stati associati alla pratica della stregoneria e ai movimenti eretici. E sono passati molti, molti anni prima che venissero ri adottati come animali da compagnia e potessero godere appieno del comfort di una casa tranquilla.
Sebbene la storia del gatto vada oltre il suo rapporto con l'essere umano, è inevitabile interpretarla e raccontarla dalla nostra esperienza ed esperienza con questi gattini, anche sulla base dei contributi consentiti dalle anticipazioni in Scienze e tecnologia. In questo articolo sul nostro sito, ti parleremo un po' di più di storia ed evoluzione del gatto
Evoluzione del gatto
Il gatto domestico (Felis catus o Felis silvestris domesticus) è un piccolo mammifero appartenente alla famiglia dei Felidae, cioè il la storia e l'evoluzione del gatto è interconnessa con quella dei gatti selvatici che attualmente abitano il nostro pianeta, principalmente con il gatto selvatico(Felis silvestris). Più in particolare, si stima che tutti i felini condividano un grande antenato comune che era imparentato con Miacis.
Miacis è costituito dal più antico gruppo conosciuto di carnivori primitivi attualmente noto, dal quale probabilmente si sono sviluppati tutti i moderni mammiferi carnivori, compresi felini. Questi primi antenati del gatto sarebbero stati di dimensioni simili a una genetta, con una lunga coda e un corpo allungato, e sarebbero vissuti durante il tardo Cretaceo, circa 60 milioni di anni fa.
Alcuni milioni di anni dopo, i membri dei miacidi iniziano a differenziarsi morfologicamente, dando origine a diversi gruppi di mammiferi carnivori. Sfortunatamente, la storia fossile dei felini non è stata ben documentata come quella dei canidi, quindi c'è ancora molto altro da scoprire o confermare sulla storia e l'evoluzione del gatto e degli altri felini che vivono o hanno vissuto sulla Terra.
Allo stesso modo, si presume che la prima specie imparentata con i felidi sarebbe stata Proailurus, un piccolo mammifero carnivoro arboreo che abitava l'Europa circa 40 milioni di anni fa. Durante il periodo dell'Oligocene, i primi felidi si dividono in due grandi gruppi: Nimravidae e Felidae. In quest'ultimo è stato rinvenuto il proailurus, da cui discenderebbe la specie estinta più vicina ai felini moderni: pseudaelurus, che sarebbe apparso per la prima volta circa 20 milioni di anni fa e sarebbe scomparso circa 8 milioni di anni fa.
Più tardi, durante il Miocene, iniziato circa 23 milioni di anni fa, lo pseudaelurus si era già notevolmente diversificato e la sua popolazione avrebbe cominciato ad espandersi in Africa e in America. La specifica radice morfologica e genetica dei felini moderni sarebbe iniziata circa 10 milioni di anni fa, quando si separarono da Pseudaelurus dopo essersi adattati alle steppe e alle savane, dove si trovò grande disponibilità di cibo per la varietà di animali erbivori che vi abitavano. In questo stesso periodo sarebbero emersi felini dai lunghi canini, che si sarebbero estinti intorno all'anno 10.000 a. C.
Tuttavia, i piccoli felini moderni appartenenti al genere Felis, come i gatti selvatici, impiegherebbero un po' più di tempo per abitare la superficie terrestre, comparendo per la prima volta circa fa 5 milioni di anninel continente asiatico, l'espansione negli altri continenti sarebbe iniziata in questo stesso periodo, anche se non avrebbero raggiunto l'Oceania o il Madagascar.
Inoltre, nel 2006 sono state effettuate varie analisi dei cromosomi sessuali e del DNA mitocondriale di diverse specie di felini moderni, compreso il gatto domestico. Aggiunto alle numerose indagini paleontologiche, i loro risultati indicano che il lignaggio genetico che avrebbe dato origine al gatto domestico si sarebbe separato dagli altri piccoli felini circa 3,4 milioni di anni fa, tra foreste e deserti del Bacino mediterraneo
Nell'immagine possiamo vedere la ricreazione di uno Pseudaelurus in un murale allo Smithsonian Institution museum di Washington, D. C., Stati Uniti.
Origine del gatto domestico
La storia e l'evoluzione del gatto domestico genera ancora molti dibattiti nella comunità scientifica e non si può parlare di consenso tra gli esperti su come siano nati i nostri adorabili gattini. Ancora oggi il dibattito continua sul fatto che il gatto domestico debba essere classificato come specie separata o continuare ad essere considerato una delle sottospecie del Gatto selvatico eurasiatico (Felis silvestris), più popolarmente noto come gatto selvatico.
Vale la pena ricordare che attualmente sono riconosciute sei sottospecie di gatti selvatici, essendo:
- Felis silvestris silvestris: meglio conosciuto come il gatto selvatico europeo, vive in Europa e nella penisola anatolica.
- Felis silvestris lybica: è popolarmente chiamato il gatto selvatico africano e vive in Nord Africa e Asia occidentale fino al lago d'Aral.
- Felis silvestris cafra: è il gatto selvatico dell'Africa meridionale, che vive nella regione subsahariana del continente africano.
- Felis silvestris ornata: Conosciuto come il gatto selvatico asiatico, si trova nell'Asia centrale e orientale, in Pakistan e nell'India nordoccidentale.
- Felis silvestris bieti: è popolarmente conosciuto come il gatto selvatico cinese o il gatto del deserto cinese, che abita principalmente la Cina settentrionale.
- Felis silvestris catus: sono gatti domestici, diffusi in tutto il mondo, essendo il felino con la maggiore distribuzione geografica e diversità morfologica.
Caratteristiche morfologiche condivise e alcune ricerche genetiche hanno suggerito che i gatti domestici sarebbero stati discendenti del gatto selvatico africano (Felis silvestris lybica). Inoltre, il carattere più socievole e meno aggressivo dei gatti selvatici africani potrebbe aver facilitato la loro convivenza e adattamento allo stile di vita umano. E infatti, nel 2007, uno studio molecolare dettagliato ha dimostrato che i gatti domestici sono in re altà imparentati con il gatto selvatico africano, dal quale si sarebbe separato circa 130.000 anni fa (che è relativamente poco in relazione all'evoluzione dei felini).
Gran parte dei resti fossili trovati e analizzati sembrava indicare che la addomesticamento dei gatti sarebbe iniziata nell'antico Egitto, intorno dall'anno 2000 aC Tuttavia, alcune recenti scoperte hanno iniziato a porre nuove sfide e controversie sulla storia del gatto domestico. Nel 2004 sono stati scoperti a Cipro i resti di un gatto che era stato sepolto con il suo proprietario, probabilmente vissuto tra il 7500 e il 7000 aC
A ciò si aggiunge, a metà del 2017, un'ampia ricerca sostenuta dall'Università di Leuven (Belgio), in cui è stato raccolto il DNA di denti, unghie, pelle e capelli appartenenti a vari gatti domestici e provenienti da diversi siti archeologici dell'Africa, dell'Est e dell'Europa. I loro risultati hanno rivelato che i resti fossili più antichi sono tra 10 e 9 mila anni e sono stati trovati nel Vicino Oriente. La sua ipotesi è che i gatti selvatici africani avrebbero cominciato ad avvicinarsi ai villaggi rurali dopo una proliferazione di topi nei cereali raccolti.
Di conseguenza, potrebbero essere stati gli stessi gatti ad aver preso l'iniziativa di avvicinarsi all'essere umano dopo aver percepito una abbondante scorta di cibo vicino alle loro comunità. A loro volta, gli allevatori, percependo che questi gatti aiutavano a combattere le infestazioni di roditori, potrebbero aver iniziato a offrire ai felini altri comfort, come riparo e calore. Pertanto, queste recenti scoperte potrebbero finire per aggiungere un punto a favore di coloro che sostengono che i gatti sono stati gli unici animali che hanno opportunamente scelto di sottoporsi all'addomesticamento.
Tuttavia, queste scoperte non ci permettono di sapere se i gatti domestici sarebbero arrivati in Egitto grazie alle abitudini migratorie mantenute da coloro agricoltori del Medio Oriente. O se un secondo processo di addomesticamento indipendente fosse realmente avvenuto nell'antico Egitto, da gatti selvatici africani che vivevano intorno a questa grande civiltà.
Nell'immagine possiamo vedere un'iscrizione sul sarcofago del principe ereditario Thutmose, nel Musée des Beaux-Arts de Valenciennes, Francia.
Storia di gatti
Ora che conosciamo meglio l'origine e il patrimonio genetico del gatto, dobbiamo ancora parlare un po' di più della storia e dell'evoluzione del gatto insieme all'essere umano. Vale a dire di questo legame che potrebbe essere iniziato quasi 10mila anni fa e che si costruisce quotidianamente ancora oggi, in ogni casa dove vive un piccolo micio dal grande temperamento. Poiché è impossibile affrontare l'intera storia del gatto in pochi paragrafi, ci limitiamo ad alcuni punti chiave della storia del gatto domestico in Occidente, dall'antico Egitto all'epoca contemporanea, passando per il Medio e età moderna.
Anche se il primo gatto domestico non sembra essere emerso in Egitto, la Civiltà egiziana è stata la prima ad adottare e prendersi cura dei gattiCome animali da compagnia era apprezzato non solo per la sua abilità di cacciatore, ma anche per la sua natura nobile e indipendente, che, allo stesso tempo, rivelava anche grande sensibilità e affetto verso la propria. Ma oltre al legame speciale con i gatti, la civiltà egizia ha evidenziato un grande rispetto per gli animali e l'interesse a integrarli armoniosamente nel loro stile di vita.
La famosa venerazione dei gatti che caratterizza l'antica civiltà egizia è associata al culto della dea Bastet, detta anche "la stella Sirio", che veniva interpretata come simbolo di protezione, fertilità e bellezza. Man mano che il gatto veniva incorporato nella cultura dell'Antico Egitto e le sue qualità venivano riconosciute, le rappresentazioni di Bastet associate a questi piccoli felini iniziarono ad essere sempre più comuni, solitamente raffigurati come un gatto nero o una donna con la testa di gatto.gatto. Il culto di Bastet era particolarmente popolare nell'antica città di Bubastis, in cui sono stati scoperti molti gatti mummificati. Questo probabilmente perché i gatti in questa località erano considerati incarnazioni della stessa dea Bastet, quindi si sarebbero guadagnati l'onore del rituale di mummificazione, che era disponibile solo a nobili e faraoni.
Si dice che il legame degli egizi con i gatti fosse così intenso che i persiani lo usarono come "debolezza" per conquistare la regione della Pelusia. Secondo la leggenda, il re persiano Cambise II ha ordinato di legare i gatti agli scudi dei suoi soldati e gli egizi, per paura o rispetto, hanno deciso di non contrattaccare, lasciando la strada libera all'invasione persiana nel Basso Egitto. C'è anche una leggenda secondo cui i greci dovettero rubare alcune coppie di gatti per introdurli nel loro paese, poiché gli egiziani si rifiutarono di commercializzarli per il valore culturalee la simbologia divina che avevano per la loro civiltà. E in questo modo i gatti avrebbero raggiunto il continente europeo, anche se l'ipotesi manca di solide prove storiche.
Ma lungi dal seguire le tradizioni egiziane, i Greci hanno usato i gatti principalmente per il controllo dei roditori e anche come "moneta di baratto" con Romani, Francesi e Celti. E grazie all'intenso commercio tra queste civiltà, i gatti avrebbero cominciato a diffondersi in tutti i paesi del Mediterraneo. Tuttavia, c'è una sorta di rottura nel legame affettivo tra gatto ed essere umano, poiché in queste civiltà i gattini non erano vicini all'uomo e l'allevamento del cane come animale da compagnia, da guardia e da protezione.
Tuttavia, il momento più complesso nella relazione uomo-gatto si sarebbe verificato durante il Medioevo in Europa, che si estende tra il 5° e XV secolo. Sebbene i contadini apprezzassero i gatti per la loro abilità di cacciatori e i gattini servissero per controllare la proliferazione dei roditori anche all'interno dei monasteri, il loro aspetto, le loro abitudini notturne e persino il mito delle sette vite sono finiti per essere associati alla pratica della stregoneria e dell'eresia movimenti, secondo la dottrina religiosa vincolata dalla Chiesa. Dall'entrata in vigore dell'Inquisizione, c'è stata una massa persecuzione dei gatti (principalmente i gatti di colore nero) che venivano sacrificati nelle feste popolari, come parte della lotta contro l'eresia.
Con l'inizio del Rinascimento, questo tipo di pratica inizia a perdere popolarità e i gatti si uniscono alla società, ma principalmente come controllo dei roditori agente. Tuttavia, solo dopo il successo della Rivoluzione francese furono espressamente vietati falò e sacrifici popolari di gatti, che vennero intesi come atti di crudeltà verso gli animali. Con lo scoppio della peste in epoca moderna, i gatti stanno diventando sempre più popolari nelle città e la loro presenza è tornata ad essere apprezzata nelle case, nelle barche, nei negozi e persino negli uffici. È allora che si comincia a considerare che i i gatti assorbono le energie negative, anche se i gatti neri erano ancora temuti.
Allo stesso modo, la ripresa di quel legame affettivo tra uomo e gatto rinascerebbe solo dal movimento romantico che fiorì in Europa durante il XIX secolo. L'arte gioca un ruolo chiave nel cambiare la prospettiva della società nei confronti di questi piccoli felini e nell'abbandonare superstizioni e pregiudizi residui di tempi antichi. Di conseguenza, il gatto viene finalmente riadottato come animale domestico e cresce l'interesse per lo studio e la classificazione dei diversi tipi di gatti.
Già nel 20° secolo, l'allevamento selettivo dei gatti per la creazione di nuove razze si sta rafforzando, tenendo conto delle caratteristiche e dei tratti più desiderati dai guardiani di ogni paese. Per avere un'idea, nel 1900 c'erano solo circa 8 razze registrate, ma all'inizio del 21° secolo questa cifra era salita a quasi 100 razze di gatti in tutto il mondo, anche se non tutti sono ufficialmente riconosciuti.
