Si è detto molto sulla storia, origine ed evoluzione del cane Ci sono varie teorie sullo sviluppo del cane come compagno umano, alcuni sostengono che siano lupi addomesticati che si sono evoluti, mentre altri sostengono che, sebbene facciano parte della famiglia dei canidi, il lupo e il cane hanno origini diverse.
Inoltre, qual è la ragione della varietà di razze canine che esistono? Come si sono sviluppate caratteristiche fisiche così diverse, pur appartenendo alla stessa specie? Sul nostro sito rispondiamo a queste e ad altre domande nel seguente articolo sulla storia del caneContinua a leggere!
Classificazione e provenienza del cane
Determinare l'origine del cane non è stato facile. Prima di parlare della sua evoluzione, è necessario ricordare la classificazione del cane.
- Classe: Mammalia
- Sottoclasse: Theria
- Sottoclasse: Eutheria
- Ordine: Carnivora
- Sottordine: Caniformia
- Famiglia: Canidae
- Sesso: Canis
- Specie: Canis lupus
- Sottospecie: Canis lupus familiaris
Questo pone i cani tra i carnivori, cioè gli animali che mangiano la carne. A loro volta, appartengono a los canidae, specializzati nella caccia per procurarsi il cibo, per il tipo di dentatura che hanno. In questo modo le origini del cane risalgono a questi primi carnivori, apparso 50 milioni di anni fa
Evoluzione del cane
L'origine dei canidi risale a 50 milioni di anni fa, ma come è avvenuta l'evoluzione del cane? Il primo canide di cui abbiamo fossili è Prohesperocyon, apparso 40 milioni di anni fa. Allo stesso modo, 30 milioni di anni fa apparvero i primi canidi simili al lupo e allo sciacallo, imparentati con il cane. Questi sarebbero originari del Nord America, anche se si sono sviluppati in Eurasia, grazie al fatto che hanno raggiunto l' altra parte del mondo attraverso lo stretto di Bering.
Durante la loro evoluzione in Eurasia, questi canidi hanno sviluppato le caratteristiche per le quali è noto il lupo (Canis lupus). Ciò significa che erano organizzati in branchi, cacciavano in gruppo, si distinguevano per le loro grandi dimensioni e la loro tendenza a cacciare di notte, tra le altre particolarità.
Gli ultimi studi sul DNA hanno dimostrato che il lupo, il cane e il coyote condividono molte sequenze di carico genetico Tuttavia, la somiglianza tra il lupo e il cane sono più grandi. Questo significa che il cane è un'evoluzione del lupo? Non proprio. La maggior parte degli studi correlati suggerisce che condividono un antenato comune da cui si sono sviluppate due sottospecie, tuttavia questa specie originale non esiste oggi. Per maggiori dettagli sulla storia del cane e del lupo, vedere questo altro articolo: "Il cane discende dal lupo?".
L'apparizione dei primi cani risale solo a 14 o 15 milioni di anni fa, nella stessa area dell'Eurasia.
Caratteristiche del cane
Nella storia, origine ed evoluzione del cane, sono noti i cambiamenti genetici avvenuti in questi canidi per differenziarli dai lupi. Nella divergenza per separarsi dal lupo, il cane si è evoluto in modo tale che oggi è possibile classificarlo come Canus lupus familiaris.
Tra le caratteristiche del cane si possono citare:
- Meno massa muscolare del lupo.
- Denti più piccoli.
- Massa cerebrale minore.
- È possibile che i muscoli delle mascelle si siano atrofizzati quando hanno quasi completamente smesso di cacciare.
- Hanno le ghiandole sudoripare sulle zampe, mentre i lupi no.
- Il pelo del cane è più spesso.
- I cani sono disponibili in una varietà di dimensioni e aspetti.
- La consistenza e la lunghezza del pelo dei cani è molto più varia di quella dei lupi e di altri canidi, poiché le razze presentano molte differenze morfologiche.
Origine del cane domestico
Ora sai che il cane e il lupo avevano un antenato comune, ma quando è stato addomesticato il cane? Come abbiamo detto, è si stima che i primi cani apparvero 15 milioni di anni fa, periodo in cui vivevano in gran parte dell'Europa e dell'Asia. Allora, le popolazioni umane avevano iniziato a crescere, quindi era inevitabile che i cani si imbattessero in loro.
È molto probabile che si siano avvicinati a popolazioni attratte da avanzi di cibo e alcune teorie affermano che abbiano iniziato a consumare rifiuti amidacei prodotti dai raccolti. Questa sarebbe una delle teorie sul perché i cani si siano avvicinati alle popolazioni umane, tuttavia, un' altra indica una differenza nelle loro personalità.
Uno dei resti più antichi esistenti è stato trovato in Belgio, nella grotta di Goyet. A causa della zona, si ritiene che questi primi cani domestici abbiano accompagnato la Cultura aurignazianaQuesta cultura abitava le grotte d'Europa e aveva uno stile di vita basato sulla caccia. Per questo motivo è possibile che i cani abbiano svolto un ruolo importante nel compito di ottenere la carne.
Questa possibilità che i cani fossero usati come cacciatori è testimoniata anche da incisioni trovate in Arabia Saudita. Queste incisioni risalgono a 6.000 o 7.000 anni fa e mostrano cani che svolgono attività di caccia insieme agli esseri umani. Resti simili sono stati trovati in Russia, Svizzera e Germania. In questo modo, l'addomesticamento del cane avverrebbe in gran parte dell'Europa, dell'Asia e dell'Africa.
Uno studio pubblicato su Science Advances sostiene che i cani primitivi potrebbero soffrire di Sindrome di Williams-Beuren, una condizione genetica che favorisce lo sviluppo di hypersocialibity Di conseguenza, i cani che hanno iniziato ad avvicinarsi agli umani sarebbero stati più docili e avrebbero avuto una personalità gregaria destinata a compiacere. A loro volta, questi cani avevano maggiori possibilità di sopravvivere se nutriti dagli umani. Grazie a ciò, le caratteristiche genetiche sono state trasmesse alle nuove generazioni.
Anche altre culture antiche, come quella egizia, hanno lasciato testimonianze della loro relazione con il cane attraverso murales. A Roma svolgevano compiti di guardiani degli animali, come rivelano le immagini contenute nei vasi; questa sarebbe la prima volta nella storia che i cani sono visti come animali da compagnia, piuttosto che come semplici compagni di caccia. Inoltre erano usati anche come cani da guerra e, infatti, il Rottweiler è tra le razze che accompagnarono l'Impero Romano nelle sue conquiste.
Questa sarebbe l'origine del cane domestico. All'uscita dallo stato selvatico, le caratteristiche del cane si adattavano dall'allevamento e secondo i bisogni che doveva coprire nelle popolazioni di cui faceva parte.
Come sono nate le razze canine?
Quando si parla di storia, origine ed evoluzione del cane, vale la pena chiedersi: come sono stati creati i cani? In altre parole, come sono nate le oltre 400 razze attualmente esistenti? Le razze canine iniziarono con il basenji, la razza più antica del mondo. Da esso si svilupperebbero più di 100 razze attuali e, in larga misura, ciò risponderebbe al contatto che hanno avuto con gli esseri umani, oltre alla selezione naturale. Scopri quali sono le razze più antiche in questo altro articolo: "Le razze di cani più antiche del mondo".
In ogni popolazione umana, i cani hanno iniziato a svolgere compiti diversi, quindi hanno agito come cani da guardia, cacciatori, segugi, animali domestici, raccoglitori di prede acquatiche, tra gli altri. Queste attività hanno richiesto lo sviluppo di abilità specifiche Di conseguenza, gli esseri umani hanno posto un'enfasi particolare sull'allevamento di cani che soddisfacessero le caratteristiche che erano loro utili. In questo modo si consolidarono alcune peculiarità fino a portare all'istituzione delle diverse razze.
Inoltre, a partire dal XIX secolo, si iniziò ad applicare l'eugenetica all'allevamento canino, che altro non è che l'applicazione di studi sull'ereditarietà per il miglioramento di alcune caratteristiche. Negli ultimi anni questa disciplina è stata utilizzata per ottenere alcune particolarità estetiche nelle razze canine, anche a scapito della salute dei cani che ne derivano.
Contrariamente alla credenza popolare, i cani meticci non sarebbero il risultato di incroci indiscriminati tra cani di razze diverse. In re altà si tratta di cani che si sono sviluppati dalla selezione naturale, cioè senza l'intervento della mano umana per creare caratteristiche specifiche. Grazie a ciò, i cani meticci sono generalmente più sani delle varietà di razza, poiché raramente soffrono di disturbi congeniti o ereditari.
Conseguenze dello sviluppo delle razze canine
Da secoli si lavora sull'evoluzione del cane creando razze canine che, come abbiamo accennato, rispondano a determinati bisogni dell'essere umano. Per fare ciò sono stati incrociati esemplari della stessa linea di sangue, non sono stati presi in considerazione problemi di salute ereditaria, né sono stati presi in considerazione alcuni dei fattori che interferiscono nella nascita di cani più o meno soggetti a determinate malattie o anomalie. In conseguenza di questo allevamento indiscriminato, la maggior parte delle razze canine, specialmente quelle più antiche, tendono a soffrire di una serie di patologie genetiche o ereditarie. Attualmente, le copie della stessa famiglia o con problemi di salute non vengono incrociate per evitare che ciò accada.
A causa di tutto quanto sopra, i cani meticci tendono ad essere più sani, anche se questo non implica che non possano soffrire di alcune malattie. Consulta le malattie più comuni nei cani e i loro sintomi per conoscerle.
