Chi non ha mai sognato di vedere una balena da vicino? Ci sono molte ragioni per ammirare questi splendidi animali. È perché fin dall'infanzia abbiamo imparato che sono gli animali più grandi del mondo? È perché pur essendo mammiferi vivono nell'oceano? È a causa delle loro canzoni terrificanti?
In ogni caso, se sei una persona che ha sempre ammirato le balene, o se vuoi conoscerle per iniziare ad ammirarle, in questo articolo sul nostro sito, commenteremo alcune delle lecaratteristiche delle balene che più ci sorprendono.
Cosa sono le balene?
Prima di tutto, è importante chiarire che, nonostante la loro somiglianza con i pesci, Le balene sono mammiferi Inoltre, questo gruppo di specie Appartiene, insieme ai delfini, al gruppo dei cetacei. Tuttavia, si differenziano dai delfini formando il gruppo dei mistici. Le caratteristiche delle balene che le differenziano dai delfini sono principalmente di avere barbe di cheratina che hanno origine nel palator, al posto dei denti, e di presentarsi nella sommità della testa due spiracoli (narici) invece di uno.
Ad esempio, l'orca, erroneamente chiamata l'orca assassina, è in re altà un delfino, e possiamo verificarlo, poiché ha i denti e non i fanoni. Per sapere quanto è alta una balena o quanto pesano le balene, va tenuto presente che questi dati possono variare notevolmente a seconda della balena di cui stiamo parlando, poiché esistono circa 14 specie diverse di balene Qui spieghiamo i tipi di balene.
La specie più piccola è la balena franca pigmea (Caperea marginata) che misura circa 6 metri nello stato adulto e la specie più grande di balena è la balenottera azzurra (Balaenoptera musculus) che può raggiungere la misurafino a 30 metri Questo ci porta a chiederci "quanto pesa una balenottera azzurra?". Ebbene, il peso di una balenottera azzurra è tra 50 e 150 tonnellate , e nel 1947 è stata registrata una femmina di 190 tonnellate.
Evoluzione delle balene
A causa del loro modo di vivere acquatico, si potrebbe pensare che le balene siano evolutivamente più strettamente legate ai pesci che ai mammiferi terrestri. Tuttavia, i cetacei sono in re altà discendenti del gruppo artiodattilo, che comprende cammelli, bovini, pecore, ippopotami, buoi e cinghiali, tra gli altri mammiferi terrestri. In effetti, sono particolarmente legati agli ippopotami.
Si ritiene che 50 milioni di anni fa abbia avuto origine il gruppo Archaeoceti, l'antenato dei cetacei odierni, che comprendeva animali che trascorrevano parte della loro vita sulla terra e un' altra parte della loro vita nell'acqua. Gli attuali cetacei hanno avuto origine circa 30 milioni di anni fa e nell'Oligocene (25-40 milioni di anni fa) i fanoni (balene) sono stati differenziati dagli odontoceti (delfini), in base ai loro diversi metodi di alimentazione.
Quindi, se sono mammiferi e vivono sott'acqua, come respirano le balene? Ebbene, le balene eseguono la respirazione polmonare generando l'ingresso e l'uscita dell'aria attraverso gli spiracoli, che sono le narici che si trovano nella parte superiore del cranio. Scopri tutte le informazioni relative a questo punto in questo altro articolo: "Come respirano le balene?".
Tipi di balene
Ci sono quattro famiglie di Misticeti differenziate per le caratteristiche delle balene che le compongono:
Balaenidae
Sono balene che non hanno pinna dorsale e hanno una pelle ventrale liscia. Inoltre, la sua mascella inferiore è estremamente arcuata. Questa famiglia comprende quattro specie:
- Balena della Groenlandia (Balaena mysticetus).
- Balena basca (Eubalaena glacialis).
- Balena franca del Pacifico settentrionale (Eubalaena japónica).
- Balena Franca Australe (Eubalaena australis).
Balaenopteridae
Questo gruppo di balene è chiamato balenottera comune. Hanno una pinna dorsale ben arretrata sul corpo e solchi profondi nella pelle sotto la gola che si estendono dietro le pinne pettorali. Questa famiglia integra 7 o 8 specie, tra cui:
- Megattera (Megaptera novaeangliae).
- Balena azzurra (Balaenoptera musculus).
- Balena comune (Balaenoptera physalus).
Eschrichtiidae Balene
Attualmente c'è una sola specie appartenente a questa famiglia: la balena grigia (Eschrichtius robustus). Questa specie è caratterizzata dal non avere una pinna dorsale e avere due brevi solchi sulla pelle sotto la gola.
Cetotheriidae Balene
Questa famiglia è rappresentata anche da un'unica specie: la balena franca pigmea (Caperea marginata), che assomiglia alle balene di la famiglia Balaenidae, ma è molto più piccola e pesa in genere circa 3 tonnellate.
Habitat delle balene
Le balene sono cosmopolite, quindi possiamo trovarle negli oceani e mari di tutto il mondo. Sono adatti a vivere in acqua salata ea compiere lunghe migrazioni alla ricerca di cibo e temperature più adatte a seconda della stagione dell'anno.
Di solito si trovano in luoghi con temperature calde, ma possono anche resistere a temperature molto basse e possono vivere nell'Antartico e nell'Artico acque. Inoltre si trovano sia nella zona oceanica che nella zona neritica (in prossimità delle coste). In questo modo, rispondere alla domanda "dove vivono le balene?", come puoi vedere, è più complesso di quanto sembri.
Alimentazione delle balene
Le balene si nutrono di organismi piccoli e diversi come zooplancton, cefalopodi, crostacei e piccoli pesciPossono nutrirsi in tre modi diversi. In tutti i casi, aspirano l'acqua insieme al cibo e usano i fanoni per filtrarlo senza che il cibo fuoriesca.
- Con la bocca aperta: uno dei modi per nutrirsi è nuotare lentamente con la bocca aperta, lasciando che qualunque cosa arrivi incrocia il tuo cammino.
- Spostare la lingua: un altro modo è quello usato, ad esempio, dalla balenottera azzurra, che apre la bocca e fa dei movimenti verso il basso con la lingua che genera una differenza di pressione e aspira l'acqua intorno ad essa.
- Nel gruppo: Senza dubbio, il modo più interessante di nutrire le balene è quello della megattera. Queste balene cacciano in gruppo utilizzando un particolare sistema chiamato "bubble-feeding", per cui una balena produce bolle rilasciando aria attraverso il suo sfiatatoio e il resto si muove sotto il banco di pesci, spingendoli verso le bolle. Le bolle funzionano come una rete che impedisce il passaggio dei pesci. In questo modo i pesci vengono intrappolati e divorati dalle balene. Per questo sistema di caccia a squadre, le balene comunicano tra loro.
Qui spieghiamo in modo più approfondito, non solo cosa mangiano le balene, ma com'è l'alimentazione delle balene.
Come comunicano le balene?
Le balene possono emettere vocalizzazioni facendo passare l'aria attraverso la loro laringe, che ha pieghe che vibrano e producono suoni. Usano queste vocalizzazioni per comunicare in diverse circostanze, sia durante la caccia, come le megattere, sia per il corteggiamento o per localizzarsi durante le migrazioni. Attraverso queste vocalizzazioni, possono comunicare oltre 1.000 km di distanza
Riproduzione di balene
Le balene si riproducono sessualmente. Sia le ovaie nelle femmine che i testicoli nei maschi si trovano all'interno della cavità addominale. Quando non è eretto, il pene si trova all'interno di una tasca genitale.
I maschi eseguono il corteggiamento per essere selezionati dalle femmine, che possono includere vocalizzazioni, movimenti o litigi. Hanno una fecondazione interna e l'accoppiamento è solitamente molto veloce. La gravidanza dura tra i 10 ei 12 mesi e trattandosi di specie vivipare, una volta terminato il periodo di gestazione danno alla luce piccoli vivi. Dopo il parto, le femmine nutrono i loro piccoli per un anno con il latte prodotto dalle ghiandole mammarie, che sono alloggiate in fessure ai lati dell'apertura genitale.
Per ulteriori informazioni, puoi leggere questo altro articolo sul nostro sito su Come si riproducono le balene?
Le balene sono in pericolo?
Ci sono molte balene che oggi sono in pericolo di estinzione o pericolo critico di estinzione, così catalogate dalla Lista rossa delle specie minacciate di estinzione dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). Ciò è dovuto alle diverse minacce a cui queste specie sono esposte.
Ma perché le balene sono in pericolo di estinzione? Principalmente, i problemi di conservazione delle balene sono dovuti alla caccia massiccia, per scopi economici e culturali. Tuttavia, devono affrontare anche altre minacce come il cambiamento climatico, l'inquinamento da prodotti tossici rilasciati in mare e le collisioni con le navi. Infine, l'inquinamento acustico negli oceani causato dalle navi e da altre attività umane interferisce con la comunicazione acustica delle balene, interrompendo gli eventi di caccia, corteggiamento e migrazione.
