Le balene sono uno degli animali più incredibili del pianeta, ma proporzionalmente poco si sa di loro. Alcune delle specie di balene sono i mammiferi più longevi del pianeta Terra, tanto che alcuni degli individui viventi oggi potrebbero essere nati nel 19° secolo.
In questo articolo sul nostro sito scopriremo quanti tipi di balene ci sono, le loro caratteristiche, di quali balene sono in pericolo estinzione e tante altre curiosità.
Caratteristiche delle balene
Le balene sono un tipo di cetaceo raggruppato nel sottordine Mysticeti, caratterizzato dall'avere fanoni sul posto di denti, così come delfini, orche, capodogli o focene (sottordine Odontoceti). Sono mammiferi marini, completamente adattati alla vita acquatica. Il suo antenato veniva dalla terraferma, un animale simile all'ippopotamo di oggi.
Le caratteristiche fisiche di questi animali sono ciò che li rende così adatti alla vita sottomarina. Le loro pinne pettorali e dorsali consentono loro di mantenere l'equilibrio nell'acqua e di muoversi attraverso di essa. Sulla parte superiore del corpo hanno due fori o spiracoli attraverso i quali aspirano l'aria di cui hanno bisogno per rimanere sott'acqua per lunghi periodi di tempo. I cetacei del sottordine Odontoceti hanno un solo spiracolo.
D' altra parte, lo spessore della loro pelle e l'accumulo di grasso sotto di essa li aiuta a mantenere costante la temperatura corporea quando discendendo nella colonna d'acqua. Questo, insieme alla forma cilindrica del loro corpo, che fornisce caratteristiche idrodinamiche, e al microbiota che vive nel loro tubo digerente attraverso una relazione mutualistica, fa esplodere le balene quando muoiono arenate sulle spiagge.
Ciò che caratterizza questo gruppo sono le barbe che hanno al posto dei denti e le usano per mangiare. Quando una balena beve un sorso d'acqua carica di prede, chiude la bocca e spinge fuori l'acqua con la lingua, costringendola a passare attraverso i fanoni e intrappolando il cibo. Poi, con la lingua, raccoglie tutto il cibo e lo ingoia.
La maggior parte di loro ha una colorazione grigio scuro sul dorso e bianca sul ventre, per passare meglio inosservata nella colonna d'acqua. Non ci sono tipi di balene bianche, solo il beluga (Delphinapterus leucas), che non è una balena, ma un delfino. Allo stesso modo, le balene sono classificate in quattro famiglie, con un totale di 15 specie, che vedremo nelle sezioni seguenti.
Tipi di balene della famiglia Balaenidae
La famiglia dei balenidi è composta da due diversi generi viventi, il genere Balaena e il genere Eubalaena, e da tre o quattro specie, a seconda che la basiamo su studi morfologici o molecolari.
Questa famiglia comprende le specie di mammiferi più longeve Sono caratterizzate dall'avere la mascella o la mascella inferiore molto convesse, verso l'esterno, che dà loro quell'aspetto caratteristico. Non hanno pieghe sotto la bocca che possono espandersi quando si nutrono, quindi la forma della loro mascella è ciò che consente loro di catturare grandi quantità di acqua con il cibo. Questo gruppo di animali manca anche di una pinna dorsale. Sono un tipo di balena relativamente piccolo, che misura tra 15 e 17 metri, e nuotano lentamente.
La La balena della Groenlandia (Balaena mysticetus), l'unica specie del suo genere, è una delle specie più minacciate dal bracconaggio., è in pericolo di estinzione secondo la IUCN ma solo le sottopopolazioni che circondano la Groenlandia[1], nel resto del mondo non c'è preoccupazione per loro, quindi che Norvegia e Giappone continuano la caccia. Curiosamente, si pensa che sia il mammifero più longevo del pianeta, essendo in grado di vivere più di 200 anni.
Nell'emisfero meridionale del pianeta troviamo la balena franca australe (Eubalaena australis), uno dei tipi di balene in Cile, dato importante perché è qui che, nel 2008, un decreto li ha dichiarati monumento naturale, dichiarando la regione «Zona franca caccia alle balene » Sembra che in questa regione l'abbondanza di questa specie sia migliorata grazie al divieto di caccia, ma continua la morte per impigliamento nelle reti da pesca. Inoltre, è stato dimostrato che da alcuni anni i gabbiani dominicani (Larus dominicanus) hanno aumentato notevolmente la loro popolazione e, non potendo reperire risorse alimentari, divorano la pelle del dorso di vitelli o giovani balene, molti muoiono a causa del ferite.
A nord dell'Oceano Atlantico e nell'Artico abita la balena franca glaciale o balena basca (Eubalaena glacialis), che riceve questo nome perché i baschi erano un tempo i principali cacciatori di questo animale, portandoli quasi all'estinzione.
L'ultima specie di questa famiglia è la balena franca del Pacifico settentrionale (Eubalaena japonica), quasi estinta a causa della caccia alle balene illegale dei sovietici Stato.
Tipi di balene nella famiglia Balaenopteridae
I balenopteridi o balene sono una famiglia di balene creata da uno zoologo inglese del British Museum of Natural History nel 1864. il nome balenottera comune deriva dal norvegese e significa "con solchi nella gola". Questa è la caratteristica distintiva di questo tipo di balena. Nella mascella inferiore hanno delle pieghe che, quando si beve acqua per nutrirsi, si espandono permettendo loro di prenderne più in una volta; Funzionerebbe in modo simile al raccolto che hanno alcuni uccelli come i pellicani. Il numero e la lunghezza delle pieghe variano da specie a specie. A questo gruppo appartengono i animali più grandi conosciuti La loro lunghezza varia tra 10 e 30 metri.
All'interno di questa famiglia troviamo due generi: il genere Balaenoptera, con 7 o 8 specie, e il genere Megaptera, con un'unica specie, la yubarta o megattera (Megaptera novaeangliae). Questa balena è un animale cosmopolita, presente in quasi tutti i mari e gli oceani. La loro area di riproduzione sono le acque tropicali, dove migrano dalle acque fredde. Insieme alla balena franca glaciale (Eubalaena glacialis), è quella che più spesso si impiglia nelle reti da pesca. Va notato che la caccia alle megattere è consentita solo in Groenlandia, dove possono essere cacciate fino a 10 balene all'anno, e sull'isola di Bequia, 4 all'anno.
Il fatto che ci siano 7 o 8 specie in questa famiglia è dovuto al fatto che non è ancora chiaro se la specie debba essere divisa da balenottera tropicale in due Balaenoptera edeni e Balaenoptera brydei. Questa balena è caratterizzata dall'avere tre creste craniche. Possono misurare fino a 12 metri di lunghezza e pesare 12.000 chilogrammi.
Uno dei tipi di balene nel Mediterraneo è la balenottera comune (Balaenoptera physalus). È la seconda balena più grande del mondo, dopo la balenottera azzurra o balenottera azzurra (Balaenoptera musculus), raggiungendo i 24 metri di lunghezza. Questa balena è facilmente distinguibile nel Mediterraneo da altre specie di cetacei come il capodoglio (Physeter macrocephalus), perché quando sommerso non mostra la pinna caudale, come invece fa quest'ultimo.
Le altre specie di balene in questa famiglia sono:
- Balena del nord (Balaenoptera borealis)
- balenottera minore (Balaenoptera acutorostrata)
- Merke whale (Balaenoptera bonaerensis)
- La balena di Omura (Balaenoptera omurai)
Tipi di balene nella famiglia Cetotheriidae
Fino a pochi anni fa si credeva che i ketotheriidi si fossero estinti all'inizio del Pleistocene, anche se recenti studi della Royal Society hanno stabilito che esiste una specie vivente di questa famiglia, la balena franca pigmea (Caperea marginata).
Queste balene vivono nell'emisfero australe, in zone di acqua calda. Ci sono pochi avvistamenti di questa specie, la maggior parte dei dati proviene da vecchie catture da parte dell'Unione Sovietica o spiaggiamenti. Sono balenottere molto piccole, lunghe circa 6,5 metri, non hanno pieghe in gola, quindi il loro aspetto è simile alle balene della famiglia Balaenidae. Inoltre, hanno pinne dorsali corte, che presentano solo 4 dita invece di 5 nella loro struttura ossea.
Tipi di balene nella famiglia Eschrichtiidae
Gli scriptidi sono rappresentati da un'unica specie, la balenottera grigia (Eschrichtius robustus). Questa balena si caratterizza per non avere una pinna dorsale e, invece, hanno una sorta di piccole gobbe. Hanno una faccia arcuata, a differenza del resto delle balene che hanno una faccia diritta. I fanoni sono più bassi rispetto ad altre specie di balene.
La balena grigia è uno dei tipi di balene in Messico. Vivono da questa zona al Giappone, dove è permesso cacciarli. Queste balene si nutrono vicino al fondo del mare, ma sulla piattaforma continentale, quindi tendono a rimanere vicino alla costa.
Tipi di balene in via di estinzione
La Commissione baleniera internazionale (IWC) o Commissione baleniera internazionale (IWC) è un'organizzazione creata nel 1942 con l'obiettivo di regolamentare e proibire la caccia alle balene Nonostante gli sforzi profusi e, nonostante la situazione di molte specie sia migliorata, la caccia alle balene continua a essere una delle principali cause della scomparsa dei mammiferi marini.
Altri problemi sono collisione contro grandi navi, impigliamenti accidentali con reti da pesca, contaminazione da DDT (un insetticida), inquinamento da plastica, cambiamento climatico e il thaw, che distrugge le popolazioni di krill, il cibo principale di molte balene.
Le specie attualmente in pericolo o in pericolo critico sono:
- balenottera azzurra o balena blu (Balaenoptera musculus)
- La sottopopolazione di balena franca australe Cile-Perù (Eubalaena australis)
- Balena Franca Glaciale (Eubalaena glacialis)
- La sottopopolazione della megattera (Megaptera novaeangliae) dell'Oceania
- Bbalenottera o balena tropicale del Golfo del Messico (Balaenoptera edeni)
- Balena azzurra antartica (Balaenoptera musculus ssp. Intermedia)
- balenottera boreale (Balaenoptera borealis)
- Balena grigia (Eschrichtius robustus)
