Gli elefanti sono animali molto grandi e molto intelligenti, sono attualmente i più grandi animali terrestri esistenti. Sono parenti del mammut estinto, un mammifero vissuto fino a 3.700 anni fa.
Il periodo di gravidanza di un elefante è molto lungo, uno dei più lunghi esistenti oggi. Ci sono diversi fattori che influenzano il periodo per essere così lungo, uno di questi è la dimensione dell'elefante come feto e la dimensione che dovrebbe raggiungere alla nascita. Anche un fattore determinante nel tempo della gestazione è il cervello, che deve svilupparsi a sufficienza prima della nascita.
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Fecondazione dell'elefante
Il ciclo mestruale dell'elefantessa dura da 3 a 4 mesi, quindi possono essere fecondate da 3 a 4 volte l'anno, questi fattori rendono gravidanza in cattività alquanto difficile. Il corteggiamento tra maschio e femmina è di breve durata, tendono a strofinarsi l'uno contro l' altro e ad abbracciarsi a vicenda.
Le femmine tendono a scappare dai maschi, che devono inseguirli. Gli elefanti maschi sbattono le orecchie di più durante la stagione degli amori che in altre occasioni, per diffondere il loro profumo e avere maggiori possibilità di riprodursi. I maschi di età superiore ai 40 e 50 anni hanno maggiori probabilità di accoppiarsi, mentre le femmine possono gestare a partire dai 14 anni di età.
In natura c'è molta aggressività tra i maschi per il diritto all'accoppiamento, dove i più piccoli hanno poche possibilità contro il forza del più antico. Devono aspettare fino a quando non sono più maturi per riprodursi. La cosa normale è che i maschi coprano le femmine una volta al giorno per 3 o 4 giorni e se il processo ha successo la femmina entra nel periodo di gestazione.
La gestazione dell'elefante
La gravidanza e la gestazione di un elefante possono durare circa 22 mesi, essendo questo uno dei processi più lunghi nel regno animale. Ci sono diversi motivi per cui questo periodo è così lungo, uno dei quali è che gli elefanti sono molto grandi anche quando sono solo feti.
A causa delle sue dimensioni, lo sviluppo dell'elefante nel grembo materno è più lento, quindi la gestazione diventa lenta man mano che va di pari passo con lo sviluppo. La gravidanza negli elefanti è mantenuta da vari ormoni ovarici noti come corpi lutei.
Il tempo di gestazione permette anche all'elefante di sviluppare correttamente il suo cervello, cosa molto importante poiché sono animali molto intelligenti, questa intelligenza aiuta loro per nutrirsi usando il loro lungo tronco. Questo sviluppo cerebrale permette anche all'elefante di sopravvivere alla nascita.
Curiosità sulla gravidanza dell'elefante
Ci sono alcune curiosità interessanti sull'argomento degli elefanti e sulla loro gravidanza, queste sono:
- Gli elefanti possono essere inseminati artificialmente, tuttavia ciò richiede metodi invasivi.
- Gli elefanti hanno un nuovo processo ormonale che finora non è stato visto in nessun' altra specie.
- Il periodo di gestazione di un elefante è dieci mesi più lungo di quello della balenottera azzurra, questa con un periodo di un anno.
- Un vitello di elefante dovrebbe pesare da 100 a 150 chilogrammi alla nascita.
- Gli elefanti non vedono quando nascono, sono praticamente ciechi.
- Tra ogni nascita l'intervallo è di circa 4-5 anni.
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