Sarebbe normale che quando si pensa alla parola corallo venga in mente l'immagine degli animali della Grande Barriera Corallina, perché senza questi animali capaci di formare esoscheletri calcarei non ci sarebbero gli scogli, essenziale per la vita nell'oceano. Esistono diversi tipi di coralli, inclusi i tipi di coralli molli. Ma sai quanti tipi di coralli esistono? Ve lo raccontiamo, insieme ad altre curiosità sui coralli, in questo articolo sul nostro sito.
Caratteristiche dei coralli
I coralli appartengono al phylum Cnidaria, come le meduse. La maggior parte dei coralli è classificata nella classe degli Antozoi, anche se ce ne sono alcuni all'interno della classe degli Idrozoi. Sono idrozoi che generano uno scheletro calcareo, chiamati coralli di fuoco perché il loro morso è pericoloso. Fanno parte delle barriere coralline
Ci sono molti tipi di coralli marini e circa 6.000 specie Possiamo trovare tipi di coralli duri, che sono quelli con un esoscheletro calcareo, altri hanno uno scheletro corneo flessibile e altri non formano uno scheletro stesso, ma hanno spicole immerse nel tessuto dermico, che li protegge. Molti coralli vivono in simbiosi con le zooxantelle (alghe fotosintetiche simbiotiche) che forniscono la maggior parte del loro cibo.
Alcuni di questi animali vivono in grandi colonie e altri solitari. Hanno tentacoli intorno alla bocca che consentono loro di catturare il cibo che galleggia nell'acqua. Come uno stomaco, hanno una cavità con un tessuto chiamato gastroderma, che può essere settato o con nematocisti (cellule urticanti, come le meduse) e una faringe che comunica con lo stomaco.
Molte specie di coralli formano le barriere coralline, sono quelle che presentano simbiosi con le zooxantelle e sono conosciute come coralli ermatipici. I coralli che non formano barriera corallina sono di tipo aermatipico. Questa è la classificazione che useremo per conoscere i diversi tipi di coralli. I coralli possono riprodursi asessualmente con vari meccanismi, ma si riproducono anche sessualmente.
Coralli ermatipici ed esempi
I coralli ermatipici sono i tipi di coralli duri, hanno un esoscheletro pietroso formato da carbonato di calcio. Questo tipo di corallo è pericolosamente minacciato da quello che viene chiamato "sbiancamento dei coralli". Il colore di questi coralli deriva dalla loro relazione simbiotica con le zooxantelle.
Queste microalghe, la principale fonte di energia dei coralli, sono minacciate dall'aumento delle temperature oceaniche a causa del cambiamento climatico, eccesso luce solare e alcune malattie. Quando le zooxantelle muoiono, i coralli sbiadiscono e muoiono, per questo motivo centinaia di barriere coralline sono scomparse.
Alcuni esempi di coralli duri sono:
Genere Acropora o coralli staghorn:
- Acropora cervicornis
- Acropora palmata
- Acropora prolifera
Genere Agaricia o coralli piatti:
- Agaricia undata
- Agaricia fragilis
- Agaricia tenuifolia
Coralli cerebrali, di vari generi:
- Diploria Clivosa
- Colpophyllia natans
- Diploria labyrinthiformis
Coralli idrozoici o coralli di fuoco:
- Millepora alcicornis
- Stylaster roseus
- Millepora squarrosa
Coralli ermatipici ed esempi
La caratteristica principale dei coralli ermatipici è che non hanno uno scheletro calcareo, sebbene possano stabilire una relazione simbiotica con le zooxantelle. Pertanto, non formano nemmeno barriere coralline, tuttavia possono essere coloniali.
Molto importanti in questo gruppo sono le gorgonie il cui scheletro è costituito da una sostanza proteica che essi stessi secernono. Inoltre, all'interno del suo tessuto carnoso si trovano le spicole, che fungono da supporto e protezione.
Alcune specie di gorgonie sono:
- Ellisella allungata
- Iridigorgia sp.
- Acanella sp.
Nel Mar Mediterraneo e nell'Oceano Atlantico possiamo trovare un altro tipo di corallo molle, in questo caso della sottoclasse Octocorallia, il mano dei morti (Alcyonium palmatum). Un piccolo corallo molle che si posa sulle rocce. Altri coralli molli, come quelli del genere Capnella, hanno una conformazione arborea, ramificata da un piede principale.
