Conosciamo come ricci di mare più di 1.000 specie di animali caratterizzati dall'avere il corpo ricoperto di spine. Tutte queste specie formano la classe Echinoidea, un gruppo di animali strettamente imparentati con stelle, cetrioli e gigli marini, nonché stelle fragili. Insieme formano il phylum Echinodermata, che significa "pelle spinosa" a causa del suo scheletro ornato.
Come accade in molti echinodermi, i ricci di mare hanno un apparato masticatorio molto potente. Intorno alla sua bocca puoi vedere 5 denti che servono per masticare e raschiare, ma cosa mangiano esattamente i ricci di mare? Sono carnivori o erbivori? Ve ne parliamo in questo articolo sull'alimentazione dei ricci di mare.
I ricci di mare sono carnivori?
I parenti più noti dei ricci di mare sono le stelle. Questi, come abbiamo spiegato nell'articolo su Cosa mangiano le stelle marine, sono predatori voraci. A causa di ciò e dell'aspetto terrificante della sua bocca dentata, si ritiene che i ricci di mare siano carnivori. La re altà è che, sebbene esistano alcune specie carnivore, la maggior parte sono onnivori
La maggior parte dei ricci di mare basano la loro dieta sulle alghe, anche se integrano la loro dieta con piccoli animali vivi o morti che stanno arrivando. Ma cosa mangiano esattamente i ricci di mare? Vediamolo.
Tipi di alimentazione dei ricci di mare
L'alimentazione dei ricci di mare dipende da ciascuna specie, dalla sua posizione geografica e, soprattutto, dal cibo disponibile. La maggior parte dei ricci di mare sono opportunisti e consumano il cibo più abbondante nell'ecosistema: le alghe. Quando questi non sono molto numerosi, consumano spesso altri tipi di cibo, e possono avere una dieta abbastanza varia.
Ciò che mangiano i ricci di mare dipende anche dalla presenza di predatori. Spesso escono per cercare cibo di notte, quando i loro predatori di solito non compaiono. Inoltre, per evitare di essere troppo esposti, non si allontanano troppo dal loro rifugio (crepe nelle rocce, coralli, ecc.). Per questo motivo, consumano solo ciò che è vicino a dove riposano durante la giornata.
Tuttavia, quanto sopra non è vero per tutte le specie. Pertanto, a seconda della loro dieta, i ricci di mare sono generalmente classificati in tre tipi:
- Ricci di mare onnivori
- Ricci di mare erbivori
- Ricci di mare carnivori
Cosa mangiano i ricci di mare onnivori?
I ricci di mare onnivori sono i più comuni e numerosi. Spesso hanno un cibo preferito e lo consumano in grandi quantità quando è abbondante vicino al loro rifugio. Per la maggior parte dei ricci di mare onnivori, questo cibo preferito sono le alghe brune a foglia Tuttavia, quando queste scarseggiano, non si muovono molto per paura di essere predate. Questo è quando hanno una dieta più varia, che può includere:
- Alghe rosse
- Alghe verdi
- Diatomee
- Cirripede
- Policheti
- Spugne
- Tunicates
- Briozoi
Queste sono alcune specie di ricci di mare onnivori:
- Riccio di mare incoronato (Centrostephanus coronatus)
- Riccio verde (A rbacia dufresnii)
- Riccio di mare a spina lunga (Diadema savignyi)
- Riccio di mare nero (Arbacia lixula)
Cosa mangiano i ricci di mare erbivori?
Pochissimi ricci di mare sono considerati erbivori. Tipicamente, sono specializzati nel consumo di un singolo tipo di alghe, che possono rappresentare fino al 90% della loro dieta. È il caso del riccio di mare viola (Strongylocentrotus purpuratus), che si nutre principalmente di alghe coralline genicolate. Possono anche consumare alghe carnose marroni e rosse quando sono abbondanti.
Un altro riccio di mare erbivoro è il riccio di fiori rosa (Toxopneustes roseus), la cui dieta è a base di rodoliti, cioè alghe coralline non genicolate. È rosa perché il suo corpo è ricoperto di rodoliti, che gli permettono di mimetizzarsi mentre si nutre. Oltre alle alghe coralline, questo riccio di mare si nutre di alghe verdi e diatomee in piccole quantità. Si nutre molto raramente di briozoi.
Cosa mangiano i ricci di mare carnivori?
I ricci di mare carnivori sono quelli che basano la loro dieta sul consumo di altri animali. Ci sono pochissime specie e si nutrono principalmente di animali invertebrati sessili, cioè vivono fissati ad un substrato. Come gli erbivori, i ricci di mare carnivori sono spesso specializzati nel consumo di un solo tipo di cibo.
Un esempio di riccio carnivoro è il riccio di ardesia (Eucidaris tribuloides), specializzato nel consumo di spugne, sebbene possa mangiarne altre organismi in piccolo numero. Alcuni ricci di mare carnivori sono così abili da poter consumare animali mobili come vongole e persino altri ricci di mare. Questo è ciò che mangiano i ricci di mare della specie Arbacia spatuligera, che possono anche praticare il cannibalismo quando gli altri alimenti non sono molto abbondanti.
Ora che conosci i diversi tipi di alimentazione dei ricci di mare, non perderti questo altro articolo in cui parliamo di tutte le Caratteristiche del riccio di mare.
