Gli antenati dei cetacei, come i delfini, erano mammiferi che si sono evoluti sulla terraferma. 55 milioni di anni fa, quegli animali tornarono alla vita acquatica, ancora come mammiferi, e svilupparono una strategia respiratoria speciale.
Tutti i mammiferi terrestri hanno una respirazione autonoma, cioè non controllata consapevolmente, a differenza dei mammiferi acquatici, in particolare dei cetacei, che hanno una respirazione coscientee decidi quando hanno bisogno di aria. Anche quando riposano in superficie, respirano solo tre volte al minuto, con respiri molto veloci e profondi, riempiendo i polmoni per l'80 o il 90 percento della loro capacità.
A causa della loro necessità di nuotare e di dover eseguire questo tipo di respirazione, non sorprende che molte persone si siano chieste come fanno i delfini a dormire nell'acqua In questo articolo sul nostro sito scopriremo come respirano i delfini quando dormono o come dormono questi animali.
Cos'è il sonno?
Per capire come dormono i delfini dobbiamo prima sapere com'è il processo sonno-veglia nei mammiferi. Lo stato di veglia e quello di sonno possono essere facilmente distinti a livello fisiologico e comportamentale.
Il processo del sonno ha due fasi: sonno a onde lente o non REM e sonno ad onde rapide o REM Da svegli l'attività encefalografica è desincronizzata, mostra onde di bassa ampiezza ma alta frequenza, a differenza di questa attività durante il processo del sonno che è sincronizzata, l'ampiezza delle onde aumenta e la loro frequenza diminuisce.
Durante la fase non REM, l'attività muscolare del corpo diminuisce gradualmente, fino ad annullarsi nella fase REM, che produce atonia muscolare dal collo in giù(non ci sono risposte dai muscoli del corpo). Inoltre, nella fase REM si verificano rapidi movimenti oculari e la temperatura corporea scende.
Allora come dormono i delfini?
Sonno unemisferico
Era negli anni '70 quando un gruppo di ricercatori dell'URSS scoprì come dormono i delfiniNonostante il fatto che ci siano due fasi durante il sonno, solo una di esse è nota per esistere nei delfini, non-REM, e si verifica in modo uniemisferico, ciò significa che, quando un delfino dorme, solo "spegne" uno degli emisferi del cervello , mentre l' altro continua con la sua attività di veglia o, per dirla in altro modo, un emisfero del cervello è desincronizzato (sveglio) e il altri sincronizzati (addormentati).
Il passaggio da uno stato di veglia a un altro addormentato avviene gradualmente, cioè mentre un emisfero va a dormire l' altro si sveglia, quindi possiamo trovare stati intermedi in cui un emisfero è mezzo vigile mezzo addormentato.
La fase di sonno REM non è stata identificata nei delfini ma lo è stata in alcuni cetacei e, sorprendentemente, non è mostrata in un modo uniemisferico, ma in tutto il cervello.
I delfini dormono con un occhio aperto
Il sonno uniemisferico nei delfini sembra verificarsi principalmente di notte, nella seconda metà della giornata e al tramonto. Gli studi dimostrano che entrambi gli emisferi riposano lo stesso numero di ore.
Avere questo tipo di sogno comporta una serie di comportamenti che consentono al delfino di continuare a interagire con il mondo esterno. Ad esempio, uno di questi comportamenti è che i delfini dormono con un occhio aperto Quando l'emisfero destro del cervello entra nella fase non REM, l'occhio sinistro si chiude e, quando l'emisfero sinistro dorme, l'occhio destro si chiude.
Mentre un delfino dorme, puoi continuare a svolgere tutte le attività che desideri, riposarti sulla superficie dell'acqua, respirare, nuotare o comunicare.
Perché i delfini non hanno il sonno REM uniemisferico?
Potremmo pensare che i delfini non abbiano il sonno REM perché durante questa fase il corpo entra in atonia muscolare e il delfino potrebbe affondare, ma gli scienziati non sono così chiari. Infatti, se ci fosse il sonno REM uniemisferico, solo metà del corpo diventerebbe atonica e potrebbero esserci meccanismi compensatori per continuare a interagire con l'ambiente.
L'ipotesi attuale che ha più seguaci è che un delfino non possa avere il sonno REM unemisferico perché non potrebbe conoscere la differenza tra sogno e re altà Metà del tuo cervello analizzerebbe informazioni dal mondo reale e l' altra metà, informazioni dal mondo onirico. Se ciò accadesse, sarebbero facili prede per i predatori.
