Tutti gli esseri viventi sul pianeta hanno origine nell'ambiente acquatico. Nel corso della storia evolutiva, i mammiferi sono cambiati e si sono adattati alle condizioni sulla superficie della terra fino a quando, diversi milioni di anni fa, alcuni sono stati nuovamente sommersi negli oceani e nei fiumi, adattarsi alla vita in queste condizioni.
In questo articolo del nostro sito parleremo dei mammiferi acquatici, meglio conosciuti come mammiferi marini, poiché è nei mari dove abita il maggior numero di specie di questo tipo. Scopri le caratteristiche di questi animali e alcuni esempi.
Caratteristiche dei mammiferi marini
I mammiferi acquatici, come altri animali mammiferi, sono caratterizzati dall'avere ghiandole mammarie che producono latte per i loro piccoli, oltre che come il sudore ghiandole. Allo stesso modo, fanno gestare i feti all'interno del loro corpo. Tuttavia, queste non sono le uniche caratteristiche che queste specie presentano.
La vita dei mammiferi nell'acqua è molto diversa da quella dei mammiferi terrestri. Per sopravvivere in questo ambiente, devono aver acquisito caratteristiche speciali durante la loro evoluzione. L'acqua è un mezzo molto più denso dell'aria e offre anche una maggiore resistenza, motivo per cui i mammiferi acquatici hanno un corpo estremamente aerodinamico che consente loro di dispiegarsi facilmente. Lo sviluppo di pinne simili a quelle dei pesci è stato un cambiamento morfologico significativo. Consente loro di aumentare la velocità, nuotare direttamente e comunicare.
L'acqua è un mezzo che assorbe molto più calore dell'aria, motivo per cui i mammiferi marini hanno uno spesso strato di grasso sotto una pelle dura e robusta che li mantengano isolati da queste dispersioni di calore. Allo stesso modo, serve come protezione quando vivono in zone molto fredde del pianeta. Alcuni mammiferi marini hanno i capelli perché alcune funzioni vitali vengono svolte dall'acqua, come la riproduzione.
Quei mammiferi marini che, in certi periodi della loro vita, vivono in grandi profondità, hanno sviluppato altri organi per poter vivere al buio, come il sonar Il senso della vista in questi ecosistemi non è utile, perché la luce solare non raggiunge quella profondità.
Come respirano i mammiferi acquatici?
I mammiferi acquatici hanno bisogno di aria per respirare. Pertanto, aspirano grandi quantità di aria e la tengono all'interno dei polmoni per lunghi periodi di tempo. Quando si immergono dopo aver inspirato, sono in grado di reindirizzare il sangue al cervello, al cuore e ai muscoli scheletrici. I tuoi muscoli hanno un' alta concentrazione di una proteina chiamata mioglobina, in grado di accumulare grandi quantità di ossigenoIn questo modo, i mammiferi marini possono rimanere per lunghi periodi di tempo senza prendere fiato.
I cuccioli giovani e appena nati non hanno sviluppato questa capacità, quindi avranno bisogno di respirare più spesso rispetto al resto del gruppo.
Tipi di mammiferi marini
La maggior parte delle specie di mammiferi acquatici vive nell'ambiente marino. Esistono tre ordini di mammiferi marini: cetacei, carnivori e sirenia.
Mammiferi acquatici dell'ordine dei cetacei
All'interno dell'ordine Cetacei, le specie più rappresentative sono balene, delfini, capodogli, orche e focene I cetacei si sono evoluti da una specie di ungulati carnivori terrestri più di 50 milioni di anni fa. L'ordine Cetacea è diviso in tre sottordini (di cui uno estinto):
- Archaeoceti: animali terrestri quadrupedi che sono predecessori dei cetacei odierni (estinti).
- Mysticeti: Questi sono i fanoni. Sono animali carnivori sdentati che bevono grandi sorsi d'acqua, poi la filtrano attraverso i fanoni e raccolgono i pesci intrappolati con la lingua.
- Odontoceti-Questo include delfini, orche assassine, focene e balene dal becco. È un gruppo molto vario, anche se la sua caratteristica principale è che hanno i denti. In questo gruppo troviamo il delfino rosa (Inia geoffrensis), una specie di mammifero acquatico fluviale.
Mammiferi acquatici dell'ordine carnivoro
Nell'ordine carnivori includiamo foche, leoni marini e trichechi, sebbene possano essere inclusi anche lontre marine e orsi polari. Questo gruppo di animali è apparso circa 15 milioni di anni fa e si ritiene che sia strettamente imparentato con mustelidi e ursidi (orsi).
Mammiferi acquatici dell'ordine Sirenia
L'ultimo ordine, sirenia, include dugonghi e lamantini Questi animali si sono evoluti dai tititeriani, animali molto simili agli elefanti che apparvero circa 66 milioni di anni fa. I dugonghi abitano l'Australia e i lamantini in Africa e in America.
Esempi di mammiferi marini e loro nomi
Ora che conosciamo le caratteristiche dei mammiferi acquatici, vediamo alcuni esempi a seconda dell'ordine a cui appartengono:
Esempi di mammiferi marini dell'ordine dei cetacei
Come abbiamo visto, all'interno di questo ordine sono divisi in tre sottordini. Tuttavia, poiché uno di loro è estinto, vedremo esempi di mammiferi acquatici dai restanti due sottordini:
Esempi del sottordine mysticeti:
- Balena della Groenlandia (Balaena mysticetus)
- Balena Franca Australe (Eubalaena australis)
- Balena franca glaciale (Eubalaena glacialis)
- Balena franca del Pacifico (Eubalaena japonica)
- Balena comune (Balaenoptera physalus)
- Sei o balenottera boreale (Balaenoptera borealis)
- La balena di Bryde (Balaenoptera brydei)
- Balena tropicale (Balaenoptera edeni)
- Grande balenottera azzurra (Balaenoptera musculus)
- Minimal, Minke o Minke whale (Balaenoptera acutorostrata)
- Balena minore del sud o dell'Antartico (Balaenoptera bonaerensis)
- La balena di Omura (Balaenoptera omurai)
- Yubarta o megattera (Megaptera novaeangliae)
- Balena grigia (Eschrichtius robustus)
- Balena pigmea (Caperea marginata)
Esempi del sottordine odontoceti:
- Tonina overa (Cephalorhynchus commersonii)
- Delfino di Heaviside (Cephalorhynchus heavisidii)
- Delfino comune costiero (Delphinus capensis)
- Orca pigmea (Feresa attenuata)
- Pilota pilota (Globicephala melas)
- Delfino di Risso (Grampus griseus)
- Delfino di Fraser (Lagenodelphis hosei)
- Delfino dell'Atlantico (Lagenorhynchus acutus)
- Delfino senza pinna settentrionale (Lissodelphis borealis)
- Orca (Orcinus orca)
- Delfino rosa di Hong Kong (Sousa chinensis)
- Strinellata (Stenella coeruleoalba)
- Tursiope (Tursiops truncatus)
- Boto, delfino del Rio delle Amazzoni o delfino rosa (Inia geoffrensis)
- Baiji o delfino di fiume cinese (Lipotes vexillifer)
- Delfino d'argento (Pontoporia blainvillei)
- Beluga (Delphinapterus leucas)
- Narvalo (Monodon monoceros)
Esempi di mammiferi marini dell'ordine dei carnivori
Vediamo di seguito specie di mammiferi acquatici appartenenti a questo ordine:
- Foca monaca mediterranea (Monachus monachus)
- Elefante marino del nord (Mirounga angustirostris)
- Sigillo leopardo (Hydrurga leptonyx)
- Foca del porto (Phoca vitulina)
- Otarie australiane e sudafricane (Arctocephalus pusillus)
- Foca di Guadalupe (Arctophoca philippii townsendi)
- Leone marino di Steller (Eumetopias jubatus)
- Leone marino della California (Zalophus californianus)
- Lontra di mare (Enhydra lutris)
- Orso polare (Ursus maritimus)
Esempi di mammiferi marini dell'ordine sirenia
Infine, concludiamo l'elenco dei mammiferi acquatici con esempi dell'ordine sirenia:
- Dugongo (Dugongo dugon)
- Lamantino caraibico (Trichechus manatus)
- Amazon Manatee (Trichechus inunguis)
- Lamantino africano (Trichechus senegalensis)
