Gli avvoltoi sono uccelli che hanno caratteristiche anatomiche legate alle loro abitudini alimentari, poiché sono specie spazzini che forniscono un servizio ambientale molto importante, e se la situazione si presenta, possono cacciare prede vive.
Sono distribuiti in tutto il mondo, eccetto in Oceania e Antartide, e sono classificati in due gruppi a seconda della loro distribuzione geografica. Da un lato ci sono gli avvoltoi del vecchio mondo che appartengono all'ordine Accipitriformes e dall' altro quelli del nuovo mondo, inclusi nell'ordine Cathartiformes. Continua a leggere questo articolo sul nostro sito e scoprirai di più sui tipi di avvoltoi, le loro caratteristiche e nomi
Caratteristiche degli avvoltoi
Questi uccelli hanno una serie di adattamenti legati al loro stile di vita, in quanto sono spazzini che si nutrono dei resti di animali morti, anche se in loro assenza possono cacciare prede vive. Successivamente, parleremo delle caratteristiche che rendono questo gruppo di uccelli così peculiare:
- Tamaño: si distinguono per essere grandi uccelli con un'ampia apertura alare. Vi sono specie, come il condor andino (Vultur gryphus), che possono raggiungere un'apertura alare di oltre tre metri, essendo il condor il più grande rappresentante degli avvoltoi. Altri sono più piccoli e raggiungono quasi 2 metri di apertura alare.
- Forma dell'ala: Le penne delle ali primarie sono estese come "dita" e durante il volo si aprono, permettendo loro di planare ad alta quota. Le loro ali larghe e lunghe sono adattate per sfruttare le correnti termiche ed è comune vederle planare a diversi chilometri di altezza.
- Cabeza: molte specie hanno la testa e il collo lunghi e privi di piume, la cui lunghezza varia con il tipo di preda che consuma, poiché che un lungo collo possa essere inserito più facilmente nei corpi degli animali morti. La mancanza di piumaggio in questa zona impedisce loro di macchiarsi di sangue e liquidi quando si nutrono, sebbene sia ricoperta da una peluria fine e corta.
- Visión: sono uccelli che hanno occhi molto sviluppati, poiché oltre agli altri sensi, usano la vista per rilevare i resti di animali morti. Sono caratterizzati dall'avere due fovee, a differenza degli altri uccelli, che sono aree della retina dove i raggi luminosi sono focalizzati e consentono la percezione del colore.
- Odore: nel caso degli avvoltoi del Nuovo Mondo, usano anche questo senso (che è molto sviluppato in queste specie) per localizzare il loro cibo e sono in grado di annusare il loro cibo a diversi chilometri di distanza, anche da potenziali prede a pochi centimetri di distanza.
- Patas: Gli artigli degli avvoltoi non sono molto forti (tranne che per alcune specie), in quanto non li usano per cacciare gli avvoltoi. preda né strappare la loro carne. Tuttavia, possono camminare. Inoltre, questi uccelli depositano il prodotto delle loro feci (una miscela di urina e feci) sulle loro gambe, attraverso l'uroidrosi, che si riferisce a questo comportamento. Questo li aiuta a termoregolare (dissipare il calore), poiché non hanno ghiandole sudoripare e non possono sudare.
- Comportamento: si tratta di animali gregari, cioè specie sociali che si riuniscono in grandi colonie, spesso composte da centinaia di individui. Come accennato in precedenza, sono spazzini, quindi si nutrono delle carcasse di animali che altre specie lasciano dietro di sé. In questo senso svolgono un ruolo ecologico molto importante, poiché in loro assenza potrebbero diffondersi malattie dovute ai resti decomposti di animali morti. Possono anche mangiare carne in stadi avanzati di putrefazione che potrebbe uccidere altri animali. Per questo motivo, centinaia di avvoltoi in India e in altri paesi muoiono ogni giorno per avvelenamento, poiché si nutrono delle carcasse di animali da allevamento precedentemente trattati con Diclofenac (analgesico antinfiammatorio ad uso veterinario per il trattamento di bovini e altri animali da allevamento). Negli avvoltoi, 1 microgrammo di questo analgesico può causare la morte di più individui, provocando morti dolorose per insufficienza renale e una malattia tipica degli uccelli (gotta viscerale), che spesso provoca morti molto rapide, che è arrivata a ridurre le popolazioni di avvoltoi da luoghi come il Pakistan e l'India di oltre il 90%.
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Dove vivono gli avvoltoi?
Come vedremo più avanti, gli avvoltoi sono divisi in due gruppi: quelli del Nuovo Mondo e quelli del Vecchio Mondo.
Dove vivono gli avvoltoi del Nuovo Mondo?
Questo gruppo include specie presenti in America, dal Canada meridionale al Sud America, e sono incluse nell'ordine Cathatiforms (sebbene vi siano altre opinioni di autori che le includono in altri ordini). Occupano una ampia varietà di ambienti ed ecosistemi, dalle aree desertiche, alle foreste tropicali, alle aree montuose. È composto da sette specie distribuite in tutto il continente, con abitudini alimentari scavenging, anche se alcune specie possono anche nutrirsi di verdure e cacciare attivamente le loro prede. Si differenziano dagli avvoltoi del Vecchio Mondo in quanto hanno un olfatto più sviluppato.
Dove vivono gli avvoltoi del Vecchio Mondo?
Le specie presenti in questo gruppo sono distribuite in Europa, Asia e Africa, e appartengono all'ordine Accipitriformes. Abitano diversi ambienti, come foreste, savane, aree montuose, scogliere e aree coltivate. Questo gruppo è composto da 16 specie, e tutte si nutrono dei resti di animali morti. Alcuni di loro sono socievoli e cercano e si nutrono in gruppi fino a centinaia di individui, mentre altre specie sono più solitarie e si nutrono e riposano da sole o, a seconda della stagione, in coppia. Gli avvoltoi del Vecchio Mondo usano la vista per individuare le carcasse di animali, che sono molto ben sviluppate. Tuttavia, alcune specie osservano anche altri predatori (come leoni o iene) alla ricerca di carogne e diverse specie possono radunarsi attorno a un animale morto, ma la più grande si nutre sempre per prima.
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Tipi di avvoltoi
Le specie di avvoltoio del Vecchio e del Nuovo Mondo non sono tassonomicamente correlate, quindi si può dire che la loro somiglianza è dovuta a una convergenza evolutivaInoltre, occupano la stessa nicchia ecologica, quindi sono considerati all'interno dello stesso gruppo e ricevono tutti il nome di "avvoltoio" (parola latina vultur=distruttore) riferendosi alla loro modalità di alimentazioneOltre ad appartenere a ordini diversi, ognuno ha alcune caratteristiche che li differenziano, come l'olfatto e la vista.
Avvoltoi del Vecchio e del Nuovo Mondo: differenze
Avvoltoi del Vecchio Mondo…
- Appartengono alla famiglia Accipitridae, un gruppo di rapaci diurni, e sono distribuiti in quasi tutti i continenti.
- Hanno la testa semi-vitelli o con pochissime piume.
- Usano vision per trovare i resti di animali morti.
Avvoltoi del Nuovo Mondo…
- Appartengono alla famiglia Cathartidae, detti anche condor, poiane o avvoltoi neri, e si trovano principalmente nelle Americhe.
- Di solito hanno la testa calva.
- Hanno un odorato molto sviluppato che usano per trovare il cibo.
- Non hanno spazi vuoti nelle narici, quindi puoi vedere attraverso di esse.
- Hanno il dito posteriore più alto dei tre anteriori, quindi non ha alcuna funzione apparente, dal momento che non possono trasportare oggetti con le loro gambe o catturano la loro preda.
Come accennato, c'è una grande diversità di specie in entrambi i gruppi, quindi qui nomineremo alcuni esempi di ciascuno di essi.
Avvoltoi del Vecchio Mondo
Alcuni degli avvoltoi del Vecchio Mondo più conosciuti sono:
Avvoltoio barbuto (Gypaetus barbatus)
Specie presente nell'Europa meridionale, Africa e Asia, abita aree montane e scogliere rocciose. La sua apertura alare può raggiungere i tre metri ed ha un aspetto molto diverso da quello degli altri avvoltoi: la testa e il collo hanno piume, poiché non ha bisogno di introdurli nel corpo della loro preda, inoltre, le loro ali sono più allungate rispetto al resto della specie. Il suo nome deriva dalle sue abitudini alimentari, poiché si nutre di ossa, che lancia dall' alto per nutrirsene. Questa specie può viaggiare per diversi chilometri in cerca di cibo e poi tornare nelle loro aree per nutrirsi.
Avvoltoio dai capelli rossi (Sarcogyps calvus)
Nativo dell'India, questo è uno dei tipi di avvoltoio che occupa foreste, aree aperte e aree coltivate. Misura circa 80 cm e ha un'apertura alare di quasi due metri. La testa è nuda e di colore rosso-arancio, più chiara nei giovani. C'è dimorfismo sessuale nel colore dell'iride: i maschi hanno un'iride pallida e biancastra, mentre nelle femmine è marrone scuro. Le popolazioni di questa specie sono diminuite pericolosamente a causa dell'uso di Diclofenac nella medicina veterinaria del bestiame, soprattutto negli ultimi anni, motivo per cui è attualmente classificato come " Pericolo critico ". Un' altra causa del declino di questa specie è la caccia illegale.
Grifone (Gyps fulvus)
Un altro dei tipi più comuni di avvoltoio è il grifone. È distribuito in Europa, Asia e Nord Africa e abita le aree montuose e rocciose. Questa specie ha un'apertura alare di oltre 2,5 metri e si caratterizza per il suo piumino dai toni ocra e oro, con fini piume (filopfeathers) che circondano il collo. Le sue zampe hanno artigli più deboli di quelli di altri avvoltoi e, sommato al suo peso, questa specie non caccia mai la sua preda e si nutre esclusivamente di carogne Come altre specie di avvoltoi, questo uccello è un ottimo aliante che sfrutta le colonne di aria calda per sorvolare i cieli e, a differenza di altre specie, non effettua tanti voli accidentati. Sebbene non sia in pericolo, in Spagna è catalogato come “ Di particolare interesse”.
Avvoltoio egizio fuligginoso (Necrosyrtes monachus)
Nativo dell'Africa subsahariana, questo tipo di avvoltoio occupa zone della savana È di taglia media, lungo circa 65 cm e tra Apertura alare da 1,5 a 1,8 metri. Il suo piumaggio è marrone e la parte anteriore del collo e del viso, che non hanno piumaggio, sono sorprendenti., mentre la nuca e la nuca hanno piume. Il suo viso è solitamente rosso chiaro. È un' altra specie di avvoltoio che ha subito pesanti perdite di popolazione a causa dell'avvelenamento, della caccia e della distruzione del suo habitat. Per questo motivo, è attualmente elencato come "Rischio critico ".
Avvoltoio nero (Aegypius monachus)
L'avvoltoio nero è un tipo di avvoltoio con un'ampia distribuzione in tutto il mondo. Può essere visto in Europa, Asia, Giappone e parte dell'Africa, nelle pinete naturali e piantumate. Ha un'apertura alare abbastanza alta, circa tre metri. Il suo piumaggio è marrone-nero con il collo e la testa senza piume, tuttavia, sulla faccia e parte della testa hanno piume nere, e dietro il collo come un colletto, ha lunghe piume marroni. A differenza di altre specie, l'avvoltoio nero consuma solo la parte muscolare dei resti animali, integrando la sua dieta con altri animali che caccia attivamente.
Avvoltoi del Nuovo Mondo
All'interno degli avvoltoi del Nuovo Mondo troviamo:
Condor andino (Vultur gryphus)
Specie presenti in tutta la Cordigliera delle Ande, dal Venezuela al sud dell'Argentina e del Cile, essendo un monumento naturale in molti paesi. Come accennato in precedenza, questa è la specie più grande di avvoltoio, raggiungendo un'apertura alare di oltre 3 metri e una lunghezza di quasi 150 cm. Inoltre è una delle specie più longeve, raggiungendo vive più di 60 anni La testa è nuda e con toni rossastri, inoltre i maschi hanno acresta o caruncola nell'area del viso e pieghe cutanee sul collo di entrambi i sessi. La sua caratteristica più sorprendente è il colletto di piumino bianco che circonda (anche se non completamente) e protegge il collo. A causa della perdita del suo habitat, è elencata come specie “Near Threatened ”. Si nutre di carogne che vede dall' alta quota, anche se può trascorrere fino a due giorni prima che si avvicini al cibo.
Jote o condor reale (Sarcoramphus papa)
Questo tipo di avvoltoio è una specie che abita giungle e foreste tropicali e savane nel Messico meridionale e nel nord dell'Argentina. Quando si tratta di nutrirsi, a causa delle sue dimensioni maggiori, può espellere altre specie come la jote dalla testa nera, e prima mangiare i resti di animali morti. Misura circa 80 cm e con un'apertura alare di 2 metri. Il suo aspetto è molto particolare, poiché ha testa e collo privi di piume, ma con toni gialli, rossi e arancio, e i suoi occhi hanno iridi bianche, il che rende è una specie molto sorprendente. Inoltre, ha una cera alla base del becco come una cresta arancione.
Avvoltoio testanera (Coragyps atratus)
Vulture di taglia più piccola che raggiunge tra i 60 ei 70 cm di lunghezza e circa 165 cm di apertura alare. Sono distribuiti dal Nord America al Sud America, dove abitano foreste e aree aperte, comprese le aree urbane. Sono socievoli ed è molto comune vederli in gruppo che planano in alto. Si distinguono per il colore nero su tutto il corpo e la testa e parte del collo senza piume. Oltre a consumare carogne, possono predare uova di altre specie o animali più piccoli e neonati. È anche comune vederli frugare tra i bidoni della spazzatura. Non ha una syrinx (organo vocale negli uccelli), quindi emette solo ringhi o sibili.
Avvoltoio testarossa americano (Cathartes aura)
Un altro dei tipi più peculiari di avvoltoio è l'avvoltoio dai capelli rossi americano. È una specie distribuita dal Canada al Sud America meridionale, che occupa un'ampia varietà di ambienti come foreste, boschetti, aree aperte, zone umide e aree semidesertiche. È un grande avvoltoio con circa 80 cm di lunghezza e un'apertura alare di circa 1,8 metri. Molto particolare per il piumaggio nero quasi bruno e per una testa piccola rispetto al corpo. Ha parte del collo e del viso privi di piume ed è rosso con riflessi violacei Si nutre esclusivamente di carogne, che rileva in volo grazie al suo ottimo olfatto e, sebbene cerchi il suo cibo da solo, è un uccello molto gregario che forma gruppi di centinaia di individui per passare la notte.
California Condor (Gymnogyps californianus)
Distribuito dall'Arizona al sud della California, dove abita in zone montuose con grotte dove può nidificare. È una specie di taglia grande, con un'apertura alare di tre metri e può raggiungere 1,4 metri di lunghezza. La testa è priva di piume e di colore rosso-arancio con piumaggio nero che copre il corpo. A causa dell'avvelenamento da piombo causato dal consumo di questi animali dagli animali cacciati, oltre alla distruzione dell'habitat, le loro popolazioni sono diminuite in modo allarmante, motivo per cui si trova in " Pericolo critico " e ci sono diversi progetti che lavorano per la sua conservazione.
