Riesci a immaginare com'era la Terra 20 milioni di anni fa? E l'oceano? Ecco un fatto: 20 milioni di anni fa, il più grande pesce predatore mai esistito viveva nell'oceano: il Megalodon. Il Megalodon (Otodus megalodon) era uno squalo gigante con forme e abitudini simili all'attuale squalo bianco (Carcharodon carcharias).
La parola “Megalodon” deriva dal greco e significa “grande dente”. Essendo un animale così potente, è interessante chiedersi Perché il Megalodon si è estinto? In questo articolo sul nostro sito, vi raccontiamo questa e altre curiosità su lo squalo Megalodonte.
Denti di Megalodonte
Un fatto interessante sugli squali è che hanno file di denti nelle loro mascelle, e mentre i denti più vecchi cadono in avanti, quelli posteriori crescono e occupano i posti più frontali. Durante la sua vita, uno squalo può cambiare tra 20 e 30mila denti D' altra parte, gli squali sono pesci cartilaginei; questo significa che il suo scheletro è costituito da cartilagine e non da osso.
Queste due informazioni sono importanti per comprendere quanto segue: la ricostruzione del Megalodon è stata fatta solo dai suoi denti!
Il Megalodonte è estinto da milioni di anni e l'unico modo per scoprirlo è attraverso i reperti fossili. È molto difficile che la cartilagine si fossilizzi, tuttavia i denti di squalo si fossilizzano molto facilmente. Fossili di denti di Megalodon sono stati trovati fin dal Rinascimento, ma fu solo 1667 che furono scoperti per quello che erano veramente.
La documentazione fossile di Megalodon ha attualmente denti, alcune vertebre centrali e coproliti (feci fossilizzate); Sulla base di questi dati, ora si sa com'era il Megalodon, quali abitudini aveva e perché si estinse.
I denti fossili di Megalodon possono misurare fino a 18 cm di lunghezza e 17 cm di larghezza Il numero totale di denti presenti nella mascella di un Megalodon era di circa 250 ed erano distribuiti su 5 file. Le stime delle caratteristiche del Megalodon si basano sulla documentazione fossile e sono fatte da modelli basati sul grande squalo bianco esistente.
Non è incredibile quanto puoi dire solo dai denti di un animale? Il compito dei paleontologi è ricreare la vita del passato dagli indizi di altri tempi che si sono conservati fino al presente. Vuoi sapere quante informazioni sono stati in grado di ottenere sul Megalodon dai reperti fossili? Continua a leggere e scoprilo!
Lo squalo Megalodonte e le sue caratteristiche
Lo squalo Megalodon appartiene all'ordine Lamniformes, che è costituito dalle specie di squali più note (come lo squalo bianco), e all'interno di questo ordine appartiene alla famiglia Otodontidae, che oggi è trovato completamente estinto.
Com'era il Megalodon?
I denti Megalodon hanno una serie di pori lungo la superficie della radice, dove il sistema circolatorio è entrato per fornire nutrienti mentre il dente si stava formando. Ciò indica che il sistema nutrizionale di questo animale era molto complesso, il che è coerente con uno squalo con elevate esigenze nutrizionali che usava e sostituiva i suoi denti con alta frequenza.
Da ciò si deduce che si trattava di uno squalo grande e aggressivo, che si nutriva di grosse prede, e che aveva un alto tasso metabolico. I modelli attuali, fatti da confronti con l'attuale squalo bianco, indicano che il Megalodon era uno squalo molto veloce, essendo in grado di nuotare a circa 55 km/h Questo è molto più veloci degli attuali squali bianchi, che nuotano fino a una velocità di 35 km/h.
Nuoto Megalodonte
Molte vertebre fossilizzate di vari animali sono state trovate segnate da morsi di denti di Megalodon. Questa evidenza ha contribuito a determinare la loro dieta, che forse consisteva in un ampio repertorio di prede, come cetacei di varie dimensioni, ma anche foche, sirene, tartarughe marine e pesce. Tuttavia, a causa delle sue grandi dimensioni, si ritiene che prendesse di mira principalmente prede più grandi, come balene
Sono stati trovati fossili di ossa di balena con segni che corrispondono perfettamente ai possibili morsi dei denti di Megalodon; principalmente quelli di un gruppo di balene chiamato Cetoteridae (ora quasi tutte estinte tranne la balena franca pigmea), in cui si è specializzato.
Quando sono vissuti i Megalodon?
Otodus megalodon sorse per la prima volta 25 milioni di anni fa e si estinse 2 milioni di anni fa. Cioè, è esistito per 20 milioni di anni, dall'inizio del Miocene alla fine del Pliocene, nell'era Cenozoica.
Contrariamente a quanto molti credono, non era contemporaneo ai dinosauri, ma sorse molto tempo dopo la loro estinzione (che fu più di 60 milioni di anni fa).
I denti di megalodonte sono stati trovati in tutti i continenti e si ritiene che abitassero a latitudini subtropicali e temperate e principalmente in acque relativamente calde.freddo. A causa delle loro dimensioni, gli adulti non potrebbero vivere nelle zone costiere più calde e poco profonde.
Tuttavia, i giovani vivevano in acque tropicali poco profonde. In questi habitat potevano ottenere abbastanza prede, ma si ritiene anche che i Megalodonti erano cannibali e predassero i giovani, quindi era conveniente per loro separarsi geograficamente.
Quanto è grande un Megalodon?
La forma e le dimensioni del Megalodon sono state ricostruite dai suoi denti e utilizzando il moderno squalo bianco come modello. I primi modelli suggerivano che il Megalodon potesse raggiungere 24 metri di lunghezza Tuttavia, avevano commesso un errore. Erano stati basati sulle dimensioni di una mascella ricostruita, composta interamente dai denti più grandi trovati.
Più tardi, si resero conto che il Megalodon aveva denti di varie dimensioni. In ogni caso, la mandibola ricostruita in base a questa considerazione non ha un diametro inferiore a due metri (a bocca aperta).
Quanto pesa un Megalodon?
Oggi si ritiene che la lunghezza media del Megalodon fosse tra 15 e 18 metri e che il suo peso approssimativo fosse50 tonnellate.
Come punto di confronto, tieni presente che gli attuali squali bianchi misurano circa 4 o 6 metri, gli squali balena 12,5 metri e le balene blu 25 metri.
Quando si estinse il Megalodon?
Sebbene ci siano alcuni casi di persone che affermano di aver visto un Megalodon oggi, e altri che ipotizzano che potrebbe continuare ad esistere nelle profondità dell'oceano, esiste un consenso scientifico sull'estinzione del Megalodonte.
Denti Megalodon sono stati registrati in Messico risalenti a 11mila anni fa, ma questi non sono presi sul serio dalla comunità scientifica. La più recente documentazione fossile datata con precisione per Megalodon risale al tardo Pliocene, recentemente oltre 2 milioni di anni
Potrebbe interessarti anche questo altro articolo sugli animali marini preistorici.
Perché i Megalodonti si sono estinti?
Sebbene il Megalodon fosse il più grande predatore del suo tempo, aveva alcuni seri concorrenti. Durante gli ultimi due milioni di anni della loro esistenza, i Megalodonti coesistevano con gli squali bianchi moderni I Megalodonti da adulti erano molto più grandi degli squali bianchi, ma questi potrebbero essere stati un concorso per i giovani Megalodonti, con i quali condividevano la stessa fascia di taglia.
Tuttavia, la maggiore concorrenza che i Megalodon subirono non fu dovuta a una questione di dimensioni, ma piuttosto a una questione di organizzazione. Le orche assassine si stavano evolvendo; Sono animali molto intelligenti e organizzati che lavorano in squadra e catturano grandi banchi di pesci. Oltre a questi animali, potrebbero cacciare anche i giovani Megalodonti, che hanno all'incirca le stesse dimensioni delle orche (sono noti per cacciare i grandi squali bianchi).
Altre balene note per le loro grandi capacità di alimentazione che esistevano a quel tempo erano le megattere. Le megattere pescano in gruppo; si immergono sotto i pesci ed espirano tutti contemporaneamente racchiudendoli in una colonna di bollicine. Vengono in superficie in gruppo con la bocca aperta e mangiano l'intero banco di pesce.
Nei tempi di Megalodon, c'erano molte balene appartenenti a molte specie. All'inizio il cibo era abbondante e la concorrenza non era così grande. Tuttavia, da 2 a 3 milioni di anni fa, ci furono c cambiamenti nell'attuale sistema mondiale, causando una diminuzione della risalita. Le risalite portano in superficie acque ricche di nutrienti, alimentando così l'intera catena alimentare. A causa della diminuzione della risalita, la quantità di cibo disponibile è diminuita e la competizione è diventata più intensa. La diversità delle balene diminuì e il Megalodon, che a causa delle sue dimensioni aveva una grande richiesta di cibo, non riuscì a sopravvivere.
Anche il raffreddamento dell'atmosfera ha danneggiato Megalodon. Sono emersi ghiacciai che hanno abbassato il livello del mare, aumentato la salinità e abbassato la temperatura.
Ora che sai perché il Megalodon si è estinto, potresti essere interessato a questo altro articolo sul pesce di mare più grande del mondo.
