Nel mondo animale di oggi troviamo un'intera diversità di specie che ci sorprendono per le loro caratteristiche, tuttavia, i reperti fossili ci mostrano anche che in altri tempi c'erano animali straordinari, che hanno catturato l'attenzione di scienziati e persone in generale. Un esempio di questo si trova nel felino preistorico noto come la tigre dai denti a sciabola.
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Origine della tigre dai denti a sciabola
La classificazione tassonomica dei felini è stata circondata da controversie e cambiamenti nel tempo, qualcosa che non è stato solo in relazione alle specie attuali, ma anche a quelle estinte. Tuttavia, con il progresso scientifico e l'applicazione di nuove tecniche di studio a livello molecolare, alcuni enigmi sono stati chiariti al riguardo. Tradizionalmente, i diversi tipi di felini sono divisi in due grandi gruppi o sottofamiglie:
- Pantherinae: che include grandi rappresentanti come il leone, la tigre e il leopardo, tra gli altri.
- Felinae: dove si trovano specie più piccole, come il puma, il ghepardo e il gatto domestico, oltre ad altre.
Nella storia evolutiva del regno animale ci sono stati diversi individui detti "denti a sciabola", ma appartenevano a gruppi diversi, poiché questa peculiare caratteristica dei denti prominenti entra nel processo noto come "convergente evoluzione", dove alcuni tratti si verificano in modo simile in specie diverse. Ora, in relazione specificatamente alla tigre dai denti a sciabola, questa, così come altre specie feline che presentavano questa particolarità anche nelle loro strutture dentarie, corrisponde a un taxon sorella degli antenati degli attuali membri del gruppo Felinae, anche se per un certo periodo fu considerato più strettamente imparentato con il gruppo Pantherinae.
La tigre dai denti a sciabola apparteneva al genere Smilodon, motivo per cui è anche conosciuta come "smilodon". Ma, come abbiamo accennato, ci sono state controversie da cui questo genere non è sfuggito e, sebbene una delle specie di tigri dai denti a sciabola più conosciute e nominate sia Smilodon fatalis, ne sono state menzionate anche altre due: Smilodon populator e Smilodon gracilis, quest'ultimo ugualmente estinto.
Quando è esistita la tigre dai denti a sciabola?
Qual era l'era e il periodo della tigre dai denti a sciabola? Questo felino visse nel Pleistocene, che si verificò 2,5 milioni di anni fa e terminò circa 10.000 anni fa. Questi animali si diffusero praticamente in tutto il continente americano, in coincidenza con l' epoca conosciuta come l'era glaciale, che fu la glaciazione più recente avvenuta sul pianeta.
Come curiosità sulla tigre dai denti a sciabola, possiamo dire che è rappresentata come uno dei personaggi principali di una delle saghe animate più popolari tra bambini e adulti: L'era glaciale.
Evoluzione della tigre dai denti a sciabola
Per quanto riguarda l'evoluzione della tigre dai denti a sciabola, si stima che i felini siano arrivati in America dall'Eurasia. Già in quest'ultima regione abitavano alcuni di questi animali con caratteristiche simili ai denti a sciabola. Apparentemente, nel genere Megantereon, anche lui del gruppo felino, è il antenato della tigre dai denti a sciabola, che arrivò in Nord America. Successivamente, questo animale fu sostituito da Smilodon, che si diffonde nel resto del continente.
In questo senso, Smilodon e Homotherium (un altro gruppo di gatti preistorici estinti), sebbene fossero taxa sorelle degli antenati dei gatti che vivono oggi, non sono direttamente imparentati con questi ultimi. Così, ad esempio, la tigre dai denti a sciabola non è un parente stretto delle tigri o di qualsiasi altro gatto vivente
Caratteristiche della tigre dai denti a sciabola
La tigre dai denti a sciabola è stata ritratta come un animale straordinario, un predatore con forza e dimensioni che superavano quelle dei grandi felini di oggi. Tuttavia, più recentemente è stato suggerito che non tutto ciò che è documentato su questo animale è del tutto vero.
Ti chiedi quanto sia alta una tigre dai denti a sciabola? Conosciamo di seguito le caratteristiche di questo incredibile animale preistorico per conoscere le dimensioni della taglia e del peso della tigre dai denti a sciabola e molte altre caratteristiche:
- Sono riportati pesi differenti per le tre specie di tigri dai denti a sciabola citate. Così, per S. gracilis è stato segnalato per pesare tra 55 e 100 kg. Con un peso intermedio troviamo S. fatalis, sebbene in precedenza si pensasse che avesse una massa maggiore, è stato stimato tra 160 e 280 kg. Il più grande era S. popolatore, con pesi da 220 a 360 kg, anche se anche avrebbero potuto raggiungere i 400 kg
- La taglia della tigre dai denti a sciabola, in tutti i casi, era lunga più di un metro.
- La sua caratteristica più distintiva erano i canini piuttosto lunghi, che nel caso di S. fatalis ha raggiunto circa 18 cm e in S. la popolazione è stimata in circa 28 cm.
- Erano animali di corporatura robusta, con zampe relativamente corte e una coda più piccola rispetto alle dimensioni del corpo.
- Erano predatori che tendevano imboscate alle loro prede in aree coperte da foreste, non cacciavano in spazi aperti.
- È stato rivelato che gli arti anteriori erano molto potenti, in effetti più potenti di qualsiasi felino che sia mai vissuto. Pertanto, prima di utilizzare i loro grandi denti, soggetti a fratture, immobilizzavano la preda con le gambe.
- Il mantello è considerato liscio e potrebbe avere motivi maculati come alcuni felini esistenti, un tratto comune in alcune specie che abitare in aree con vegetazione chiusa.
Tigre dai denti a sciabola che si nutre
A differenza di quanto si pensava prima, che cacciassero animali di taglia superiore alle loro dimensioni, la dieta di questo animale avrebbe potuto essere più incentrata su cervi e tapiri. Alla fine, potrebbe anche cacciare un tipo di bisonte.
Quando e perché la tigre dai denti a sciabola si è estinta?
C'è stato un forte dibattito tra le cause e il motivo per cui la tigre dai denti a sciabola si è estinta. Tra le ragioni che sono state sollevate, da un lato, troviamo che con il cambiamento climatico avvenuto in quel momento, quando le temperature iniziarono a salire, molti animali, Come varie specie di erbivori, non sono stati in grado di adattarsi ai cambiamenti, motivo per cui hanno finito per estinguersi. Poiché questi erbivori costituivano la dieta principale della tigre dai denti a sciabola, ha anche ceduto, a differenza, ad esempio, di altri carnivori come i coyote, che hanno reso la loro dieta più flessibile in termini di tipo di preda, oltre a incorporare carogne, che permesso di resistere al cambiamento ecologico del momento.
D' altra parte, è stato anche ipotizzato che siano stati i cambiamenti climatici a influenzare direttamente il processo di estinzione del genere Smilodon, ma anche la concorrenza e la caccia indiscriminata di gli umani di quel tempo, che iniziarono ad abitare ea diffondersi nei territori dove viveva la tigre dai denti a sciabola, che premeva in maniera sproporzionata fino alla totale scomparsa. Pertanto, non è irragionevole che non sia stato un singolo fattore a causare l'estinzione della tigre dai denti a sciabola e che sia stata una combinazione di fattori nominati che hanno portato questi animali a non resistere a questi vari eventi.
Se sei rimasto sorpreso da tutte le informazioni sulla tigre dai denti a sciabola che abbiamo condiviso, non smettere di imparare e consulta questo altro articolo: "Specie feline estinte".
