L'encefalite equina è una malattia virale estremamente grave che colpisce i cavalli e anche gli esseri umani. Gli uccelli, sebbene infetti, prendono la malattia in modo asintomatico e senza subire sequele. In questo articolo del nostro sito vi raccontiamo tutto quello che si sa di questo virus che, nella sua regione endemica, il continente americano, ha ucciso molti cavalli.
Parleremo in dettaglio dei sintomi dell' encefalite equina, del suo trattamento e prevenzione delle infezioni. Tutto ciò che devi sapere è spiegato di seguito:
Cos'è l'encefalite equina
L'encefalite equina o encefalomielite equina è una malattia virale che possono soffrire cavalli, uccelli e esseri umani, quindi si parla di una malattia zoonotica.
Questa malattia ha tre varietà: encefalomielite equina orientale (EEE), encefalomielite equina occidentale (WEE) ed encefalomielite Virus equino venezuelano (VEE)), tutti presenti nel continente americano e causati da virus del genere Alphavirus.
Le varietà orientali e occidentali sono più patogene e dannose per i tre gruppi di animali colpiti. D' altra parte, l'encefalomielite equina venezuelana sembra essere suddivisa in diversi sottotipi, questi sono meno virulenti e solo alcuni colpiscono cavalli e umani.
Cause dell'encefalite equina
I virus che causano l'encefalite equina appartengono tutti allo stesso genere. Questi virus sono molto poco resistenti nell'ambiente esterno, quindi non impiegano molto a denaturarsi quando non stanno infettando un corpo.
In linea di principio, questi virus vivono all'interno di alcuni generi di zanzare che parassitano solo alcuni uccelli selvatici e domestici che sono serbatoi della malattia, sempre asintomatico, non morde mai l'uomo o altri mammiferi. Il problema si verifica quando le temperature aumentano nella regione in cui vivono e compaiono altri generi di zanzare che non sopravvivono alle basse temperature. Queste nuove zanzare pungono sia gli uccelli che i mammiferi, trasmettendo la malattia tra di loro.
Encefalite equina e suoi sintomi
I sintomi dell'encefalite equina sono come qualsiasi altra encefalomielite. L'EEE è di solito una malattia più breve e più letale. L'aspetto e lo sviluppo dei sintomi sono:
- Febbre alta.
- Il cavallo smette di mangiare.
- Appare una depressione nell'animale.
- La tua testa è in posizione caduta rispetto al corpo.
- Le palpebre e le labbra rimangono cadenti.
- La vista è compromessa.
- Il cavallo posiziona le gambe in modo che siano distanti l'una dall' altra.
- I movimenti involontari iniziano perché il cervello inizia a gonfiarsi.
- Compaiono atassia, paressia e infine paralisi.
- L'animale si sdraia, ha convulsioni e muore.
Diagnosi di encefalite equina
Dopo aver osservato i sintomi mostrati da un cavallo affetto da questo virus, un veterinario potrebbe prendere in considerazione un qualche tipo di infezione che danneggia il sistema nervoso. Tuttavia, per determinare che si tratta di un virus e, in particolare, del virus che causa l'encefalite equina, è necessario eseguire un isolamento virale su una varietà di linee cellulari o nei topi da latte.
I campioni vengono raccolti direttamente dal liquido cerebrospinale degli animali colpiti, sebbene i campioni di tessuto nervoso possano essere raccolti anche se l'animale è già affetto morto. I test ELISA o l'amplificazione dell'RNA mediante PCR sono metodi diagnostici rapidi, comunemente usati in molti laboratori.
Trattamento dell'encefalite equina
Non esiste un trattamento specifico per l'encefalite equina. Gli antibiotici non sono efficaci contro i virus e nessun farmaco è noto per agire come antivirale per questa malattia. Nei casi più gravi si ricorre a cure palliative e di supporto, come ospedalizzazione del cavallo, assistenza respiratoria, fluidoterapia e prevenzione delle infezioni secondarie.
Encefalite equina e il suo vaccino
Ci sono diversi modi per prevenire l'infezione da encefalite equina:
- Vaccinazione sistematica di tutti i cavalli con vaccini che portano il virus attenuato o altri con il virus inattivo. In caso di dubbio consulteremo con il veterinario le raccomandazioni del piano di vaccinazione per i cavalli. In commercio si possono trovare anche due vaccini per uso umano.
- Controllo dei parassiti delle zanzare mediante fumigazione dell'area, sconsigliato perché colpisce altri artropodi e altri animali che non hanno nulla a che fare con la malattia. È meglio usare repellenti locali ma altamente efficaci.
- Uso di zanzariere, fumigazione e igiene nelle stalle. Evita i ristagni d'acqua in tamburi o stagni dove le zanzare possono proliferare.
L'uso corretto di tutti questi metodi di prevenzione riduce notevolmente la possibilità che si verifichi un'epidemia tra i cavalli.
