L'evoluzione degli animali è un'area della scienza molto affascinante, e in certi casi enigmatica, perché pensiamo a tutti gli eventi accaduti in milioni di anni affinché, da un pianeta senza vita, le condizioni erano date non solo per lo sviluppo delle prime forme di vita di base, ma anche per la sorprendente esposizione di biodiversità che abbiamo oggi. All'interno di questo percorso evolutivo troviamo gli uccelli, un gruppo distintivo per la sua relazione con i dinosauri, che hanno percorso un lungo percorso di trasformazioni attraverso milioni di anni. Se vuoi conoscere l' origine ed evoluzione degli uccelli, continua a leggere questo articolo sul nostro sito.
Quando sono comparsi i primi uccelli?
La documentazione fossile ha permesso di stabilire che gli uccelli sorsero nel Giurassico, che corrisponde al secondo periodo del Mesozoico, avvenuta circa 150 milioni di anni fa Durante i limiti del Cretaceo-Paleogene si verificò un evento di estinzione di massa, in cui i dinosauri e gran parte della loro stirpe animali piumati. Tuttavia, un gruppo è riuscito a sopravvivere a questo evento e ha permesso all'evoluzione di dare origine agli uccelli odierni, così come all'ascesa dei mammiferi.
Origine degli uccelli dai dinosauri
È un consenso generale nella comunità scientifica che l'origine degli uccelli sia legata ai dinosauri, poiché, ad esempio, in paesi come la Cina e la Spagna sono stati ritrovati fossili che testimoniano questa stretta relazione tra uccelli e dinosauri, un caso è il ritrovamento dei resti di un dinosauro con tracce di piume. Tuttavia, alcuni altri aspetti specifici, come quelli relativi alle relazioni filogenetiche, sono stati oggetto di dibattito.
Una delle prime proposte di questa relazione è stata fatta dal Ritrovamento di Archaeopteryx, che corrispondeva a un piccolo dinosauro molto simile a un uccello , trovato in Germania all'inizio degli anni 1860. Il nome si riferisce alla combinazione di parole greche che significano "piume" o "ali antiche". Alla fine è anche chiamato Urvogel, che si traduce in "uccello primitivo" in tedesco. Questo genere è stato considerato un pezzo chiave nella transizione tra dinosauri e uccelli, poiché in esso sono state identificate una serie di caratteristiche anatomiche di entrambi i gruppi. Pertanto, l'Archaeopteryx ha raggiunto le dimensioni approssimative di un corvo moderno, pesava circa 1 kg e aveva piume con alcune somiglianze con quelle degli uccelli moderni. Tuttavia, è stato stimato che questo animale davvero non volava come le specie che fanno oggi, ma è riuscito a muoversi nell'aria per brevi distanze, qualcosa che è stato proposto anche per alcuni dei suoi parenti, che potrebbe essere corrisposto come preparazione per il successivo vero volo degli uccelli. Per quanto riguarda i tratti che condivideva con i dinosauri non aviari, abbiamo riscontrato la presenza di artigli, denti (piccolo), una lunga coda con osso e assenza di ossa cave
Tuttavia, con il passare del tempo e la scoperta di nuovi reperti, la spiegazione definitiva dell'origine degli uccelli, lungi dall'essere risolta, è diventata ancora più complessa, principalmente a causa del ritrovamento di fossili che corrispondevano ad altri dinosauri aviari, probabilmente più direttamente imparentati con gli uccelli. A questo proposito, Archaeopteryx ha continuato a svolgere un ruolo importante, ma è stato proposto che, invece di essere un diretto antenato degli uccelli, sia un parente degli antenati con cui questo gruppo di animali volanti è direttamente correlato. Ciò che è chiaro è che all'interno dei dinosauri teropodi piumati ci sono gli antenati che hanno dato origine agli uccelli.
Come è nato Archaeopteryx?
La posizione filogenetica di questo genere è stata oggetto di dibattito e persino di controversia, poiché sono state proposte due diverse linee evolutive: una che punta ad essere un antenato degli uccelli attuali e un' altra che lo include nel gruppo di dinosauri piumati, ma non strettamente imparentato con gli uccelli. In questo senso, se quest'ultima proposta è vera, allora significherebbe che la loro capacità di volare è sorta indipendentemente da quella dei veri antenati degli uccelli di oggi.
È stato suggerito, quindi, che Archaeoptheryx sia nato da Anchiornithidae, con il quale si è deciso di condividere aspetti biologici ed è probabilmente uno dei più antichi gruppi basali di uccelli A sua volta, quest'ultima famiglia proviene da Deinonychosauria, strettamente imparentata con i dinosauri piumati. Infine, tutti questi hanno come gruppo basale i cosiddetti "parave", dove, oltre a molte specie estinte, si trovano gli uccelli correnti.
Senza dubbio, sarà necessario continuare a indagare per trovare l'esatta origine degli uccelli, poiché, sebbene siano imparentati con dinosauri volanti, vediamo già che non discendono direttamente da loro.
Evoluzione degli uccelli nel tempo
Attualmente, gli uccelli sono un gruppo molto diversificato con circa 10.000 specie, che variano considerevolmente per dimensioni e peso, poiché troviamo individui come come grandi struzzi e piccoli colibrì alle estremità opposte. D' altra parte, hanno una varietà di abitudini e ruoli negli ecosistemi, quindi alcuni sono più terrestri, altri hanno una grande capacità di volare o alcune specie hanno buone capacità di nuoto; ci sono anche variazioni nella dieta.
Nonostante il grande massiccio evento di estinzione avvenuto nel Cretaceo-Paleogene, tutto quanto sopra indica che gli uccelli hanno avuto una complessa evoluzione processo nel tempo. Questo può essere evidenziato grazie alla straordinaria radiazione che il gruppo aveva. Così, dopo il massiccio processo di estinzione che ha colpito la diversità in generale e si è concluso con la scomparsa dei dinosauri, solo pochi ceppi di uccelli sono riusciti a sopravvivere per continuare la sua evoluzione. Questi erano il gruppo degli struzzi e dei loro parenti, il gruppo delle anatre, delle oche e dei cigni, che sono uccelli acquatici, i galliformi dove si trovano gli uccelli terrestri e il gruppo noto come "neoaves", che comprende la maggior parte delle specie moderne, con un varia diversità di usanze.
Ora, com'è stato il processo evolutivo degli uccelli? Lo vediamo.
Come si sono evoluti gli uccelli?
Uccelli, sebbene discendano dai dinosauri, è stato proposto che vissero con loro per un certo periodo, poiché si erano evoluti prima dell'estinzione di massa subito da questi animali particolari. Tuttavia, le loro caratteristiche moderne sono apparse, secondo la documentazione fossile, dopo il generale declino di questi cordati preistorici.
In modo molto generale, si può affermare che il cambiamento avvenuto verso la forma bipede di spostamento in gruppi di dinosauri ancestrali ha portato, insieme ad altre trasformazioni, all'evoluzione degli uccelli. Questa forma di locomozione ha comportato gli arti anteriori non più utili per il supporto, ma in seguito sono diventati funzionali al volo, cosa che è avvenuta, secondo si stima, gradualmente.
Altri cambiamenti in questo processo evolutivo che stavano lasciando il posto agli uccelli come li conosciamo è la riduzione delle strutture anatomiche, tale è la caso della lunga coda ossea, in cui vi era una fusione delle ultime vertebre, oltre alla sostituzione della coda con le piume in questa regione del corpo. Anche le gambe hanno avuto un miglioramento, poiché sono diventate molto versatili, utili e adattate a diverse funzioni. Infatti, oggi vediamo i vantaggi di questi adattamenti nei diversi habitat in cui vivono gli uccelli.
D' altra parte, la gabbia toracica è diventata più rigida, le spalle sono diventate più forti per potersi alzare e mantenere un volo continuo, inoltre, le ali erano specializzate anche per atterrare, sia in modo coordinato che efficace.
Possiamo sottolineare che l'intero processo di irraggiamento che ha dato origine alla diversificazione degli uccelli moderni si è verificato nel Cretaceo, motivo per cui alcuni di loro erano meglio preparati a sopravvivere all'evento di estinzione che seguì.
