Il phylum cnidari corrisponde a un gruppo eterogeneo di animali acquatici, tra i quali troviamo quelli comunemente noti come meduse, abitanti degli ecosistemi marini. Le meduse, dette anche meduse, sono caratterizzate dal loro corpo gelatinoso a forma di campana e, in genere, dalla presenza di tentacoli urticanti che utilizzano per difendersi e cacciare.
In questa scheda del nostro sito vi presentiamo uno cnidaro molto particolare, la medusa criniera di leone, il cui nome scientifico è Cyanea capillata. Ti invitiamo a continuare a leggere per saperne di più su questo emblematico animale marino.
Caratteristiche della medusa criniera di leone
La medusa criniera di leone è considerata la medusa più grande del mondo, anche se possono esserci molte differenze individuali nelle dimensioni e, inoltre,, è stato determinato che le dimensioni aumentano più a nord vivono questi animali. Il diametro della loro campana varia da circa 30 cm a 2 metri e sviluppano tentacoli che consentono loro di raggiungere lunghezze superiori a 30 metri
Di solito hanno un gran numero di tentacoli appiccicosi che sono raggruppati in ciascuno dei lobi della campana. Il suo nome comune è dovuto alla somiglianza dell'aspetto dei tentacoli con la criniera di un leone. La colorazione degli individui più giovani è arancione bruciato, ma con l'età può diventare rossastra. Il colore della campana varia tra rosa, oro o viola brunastro.
Come al solito in queste specie, il corpo della medusa criniera del leone è composto per più del 90% da acqua ed è radialmente simmetrico. La campana si caratterizza per essere sferica, avere bordi ondulati ed essere formata da otto lobi con braccia molto più corte dei tentacoli. Alcuni di questi lobi contengono gli organi di senso dell'animale, come i recettori per l'equilibrio, gli odori o la luce. Sia i tentacoli che la superficie superiore del corpo contengono nematocisti che l'animale usa per iniettare una tossina urticante
Habitat delle meduse criniera del leone
La medusa criniera di leone vive principalmente nelle acque marine fredde Pertanto, è distribuita in tutto l'Oceano Artico e nelle regioni del nord di sia l'Atlantico che il Pacifico. Sebbene possa trovarsi un po' più a sud rispetto alle regioni citate, è una specie che solitamente non tollera le acque calde, quindi non è comune trovarla verso sud.
Si sviluppa solitamente nell'area atlantica del Canada e degli Stati Uniti, in Norvegia, nel Mar B altico e nel Canale della Manica, oltre che nella parte orientale della Gran Bretagna e, in generale, nelle acque settentrionali. Sebbene in Oceania sia stata segnalata la presenza di meduse dall'aspetto simile alla criniera del leone, resta da confermare se si tratti o meno della stessa specie.
Usanze della medusa criniera del leone
La medusa criniera di leone è abituata ad essere in continuo movimento e può percorrere lunghe distanze grazie al fatto che riesce a nuotare con l'aiuto delle correnti oceaniche. Si trova solo sul fondo del mare nella fase del polipo. Successivamente, la maggior parte della loro vita è in acque libere vicino alla superficie e talvolta nelle aree vicino alla costa. Di solito è di abitudini solitarie, ma, alla fine, può raggrupparsi con altri individui e nuotare insieme. Nella fase adulta di solito non si immerge a una profondità superiore ai 20 metri. Quando si avvicina alla fine della sua vita, tende a vagare ea rimanere in luoghi poco profondi.
La medusa criniera di leone non è un animale che cerca di attaccare gli esseri umani e la sua tossina, mentre punge, non è letale. Tuttavia, ci sono registrazioni di incidenti che possono rappresentare un rischio per le persone sensibili.
Meduse criniera del leone che si nutrono
La medusa criniera di leone è un animale da caccia che cerca attivamente la sua preda. Questo cnidario basa la sua dieta principalmente sul pesce, che cattura con i suoi tentacoli e stordisce inoculando una sostanza tossica attraverso le nematocisti. Può anche consumare altre meduse più piccole, zooplancton e ctenofori o meduse pettinate.
Riproduzione di meduse criniera di leone
Come molte altre meduse, la criniera del leone mostra due tipi di riproduzione, una sessuale e l' altra asessuata. Nella riproduzione sessuale si distinguono individui differenziati. Sia il maschio che la femmina rilasciano le loro cellule sessuali all'esterno, dove vengono fecondate. Successivamente, le uova vengono riparate nei tentacoli orali fino a formare le larve di planula, che si stabiliranno nel substrato marino per svilupparsi in un polipo.
La fase asessuale della medusa si verifica non appena si forma il polipo, che si divide orizzontalmente, un processo noto come strobilazione. Dopo la formazione di diversi dischi, quello superiore si stacca dando origine alla forma chiamata ephyra, che diventerà poi la medusa adulta. Pertanto, la medusa criniera di leone attraversa quattro fasi, che sono larva, polipo, efira e medusa
Gli individui giovani, ancora di piccola taglia, rischiano di essere mangiati dai loro predatori naturali, come tartarughe, pesci e uccelli marini. Una volta cresciuti, è molto difficile per loro essere attaccati da altre specie, grazie alla buona difesa fornita dalle loro grandi dimensioni e dalla tossina che producono.
Ulteriori informazioni sulla riproduzione delle meduse in questo articolo.
Stato di conservazione della medusa criniera di leone
Non ci sono rapporti che indichino che lo stato della popolazione della medusa criniera di leone sia preoccupante. Tuttavia, a causa delle variazioni di temperatura dovute ai cambiamenti climatici, non è irragionevole pensare che, in futuro, questo animale possa essere colpito da questa causa.
Per saperne di più sugli effetti dei cambiamenti climatici sugli animali, ti consigliamo di leggere il nostro articolo Gli animali più colpiti dai cambiamenti climatici.
