I dinosauri dal collo lungo erano grandi rettili appartenenti al gruppo Sauropsid, che comprende anche rettili e uccelli moderni. Questi emersi nel Carbonifero, con l'aspetto dell'uovo amniotico, differiscono dai Sinapsidi (gruppo da cui derivano i mammiferi) nei caratteri della regione temporale del cranio.
Sebbene ci sia stata una grande varietà di specie di dinosauri, che si sono estinte circa 65 milioni di anni fa a causa di grandi disastri naturali alla fine del Cretaceo, in questo articolo sul nostro sito ci concentreremo sui dinosauri dal collo lungo, le loro caratteristiche e alcuni esempi più noti.
Caratteristiche dei dinosauri dal collo lungo
I dinosauri dal collo lungo devono avere caratteristiche condivise dai rettili, come l'ectotermia, la presenza di un cuore a tre camere, mascelle forti, arti che terminano solitamente con cinque dita, costole con uno sterno e acido urico come prodotto di escrezione. Tuttavia, queste sono alcune delle caratteristiche che potrebbero differenziare i dinosauri dal collo lungo di altri rettili:
- Corpo di grandi dimensioni, nella maggior parte dei casi in grado di superare i 25 metri di lunghezza e 10 tonnellate di peso.
- Code grosse e zampe grosse.
- Una piccola testa in proporzione al suo grande corpo.
- Erano dinosauri erbivori.
- Colli lunghi con i quali raggiungevano i rami più alti degli alberi. Questo permetteva loro anche di risparmiare energia nella ricerca del cibo, perché raggiungendo grandi distanze con il collo, non dovevano muoversi continuamente. Tuttavia, non tutti alzavano il collo per mangiare.
- Denti a cucchiaio oa spatola, adatti a mangiare vegetali e inutili per masticare il cibo.
- Una pratica abituale era l'ingestione di pietre per poter frantumare le piante.
- Resti fossili suggeriscono che fossero animali gregari, cioè vivevano in branchi.
- Ci sono diverse ipotesi sulla struttura del cuore, dal momento che c'è sempre stata una domanda su come potrebbe pompare sangue in tutte le parti di un corpo così grande. Tra questi spicca l'esistenza di un grande cuore o l'esistenza di più pseudo-cuori. Tuttavia, tutto ciò non è stato verificato dai reperti fossili.
Diplodocus
Questo genere di dinosauri, i cui fossili furono scoperti per la prima volta nel 1877 in Nord America, era caratterizzato dalle sue grandi dimensioni, in quanto poteva raggiungere 30 metri di lunghezza e un peso maggiore di 10 tonnellate Inoltre aveva quattro gambe robuste, un lungo collo formato da 15 vertebre, una coda a forma di frustacomposta di oltre 50 vertebre e una postura praticamente orizzontale. Grazie ai resti fossili, è stato dimostrato che questi animali erano plantigradi, cioè sostenevano l'intera pianta quando camminavano Con i loro movimenti riuscivano a spaventare altri dinosauri di taglia più piccola, essendo i predatori di Diplodocus piuttosto scarsi.
Camarasaurus
Questo genere era imparentato con Diplodocus ei suoi fossili furono scoperti anche nel continente americano più di 100 anni fa. Tuttavia, a differenza di questi, le sue ossa erano più robuste, rendendo il Camarasaurus un animale più pesante. Tuttavia, le sue vertebre mostravano dei fori a forma di camera (da cui il nome di questi dinosauri) che compensavano le 20 tonnellate di peso che poteva raggiungere. Il suo cranio era anche leggermente più grande e squadrato di altri dinosauri dal collo lungo.
Apatosauro
Questo dinosauro, che aveva 2 specie descritte, potrebbe pesare tra 20 e 30 tonnellate e misurare più di 20 metri di lunghezza. Questo, insieme al rumore generato dai grandi scuotimenti della sua lunga coda, lo rendeva molto temuto da altri grossi animali nonostante seguisse anche una dieta erbivora. A differenza dei due generi sopra descritti, Apatosaurus è considerato il primo sauropode le cui ossa sono state completamente esposte, verificando come le sue vertebre fossero più corte di Diplodocus o Camarasaurus e come le ossa degli arti erano un po' più lunghi di quelli di altri dinosauri.
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Ultrasaurus
Il suo nome significa “ ultralizard ”, perché quando fu descritto 37 anni fa, era credeva che fosse il dinosauro più grande fino ad allora I dati suggeriscono che potesse pesare più di 40 tonnellate e misurare fino a 30 metri di lunghezza, ma in seguito si scoprì che c'erano altri esemplari ancora più grandi. Questo straordinario erbivoro, la cui unica specie abitava il continente asiatico, non solo aveva il collo e la coda lunghi, ma i suoi arti erano anche leggermente più grandi di quelli di altri dinosauri. Date le sue dimensioni e la necessità di risparmiare energia per la ricerca del cibo, si è sempre pensato che camminasse molto lentamente.
Brachiosaurus
Con una sola specie descritta, Brachiosaurus era il genere di dinosauri noto come “ arm lizard ”, poiché i suoi due arti anteriori superavano in lunghezza a quelli posteriori. Questo dinosauro, che viveva nelle regioni dell'Africa e del Nord America, poteva pesare più di 80 tonnellate ed essere alto 10 metri, i suoi grandi muscoli erano caratteristici e la breve lunghezza del la coda in proporzione alla lunghezza del collo. Si ritiene che il Brachiosaurus fosse in grado di alzare il collo a determinate angolazioni per nutrirsi delle foglie più alte degli alberi.
Alamosaurus
Sembrano simili al genere precedente, i dinosauri Alamosaurus abitavano il New Mexico più di 60 milioni di anni fa. Tuttavia, i fossili descritti in Nord America circa 100 anni fa suggeriscono che questi rettili fossero probabilmente di dimensioni più piccole, del peso di circa 30 tonnellate. Come molte altre specie di dinosauri, presentavano un teschio e una piccola testa all'estremità del collo grande e robusto.
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Argentinosaurus
Sebbene i reperti fossili dell'Argentinosaurus non forniscano informazioni sufficienti e oggi non abbiamo dati oggettivi su questi dinosauri originari dell'attuale Sud America, tutto indica che potrebbero essere rettili il più lungo e il più pesante che sia esistito milioni di anni fa sul nostro pianeta. Si stima che possano superare 80 tonnellate di peso , 30 metri di lunghezza e 15 metri di altezza. Questo gli darebbe un grande vantaggio quando si tratta di nutrirsi degli alberi più alti e di proteggersi dai suoi grandi predatori.
Altri dinosauri dal collo lungo
Oltre ai generi già descritti, ci sono altri dinosauri caratterizzati dall'avere collo lungo e forte. Tra questi possiamo trovare:
- Supersaurus.
- Amphicoelias.
- Barosauro.
- Brontosaurus.
- Mamenchisaurus.
