Da Lamarck ai giorni nostri, comprese le teorie di Darwin, l'evoluzione del collo della giraffa è stata al centro di tutte le indagini. Perché un animale con un collo così esageratamente grande? Qual è la tua funzione?
Non solo questa caratteristica definisce le giraffe, sono uno degli animali più grandi che vivono attualmente sulla Terra e uno dei più pesanti. In questo articolo sul nostro sito parleremo di giraffe, quanto è lungo il loro collo,quanto pesa una giraffa e altre curiosità che potresti essere interessato a scoprire.
La colonna vertebrale nei mammiferi
La spina dorsale è il segno distintivo che definisce un grande gruppo di animali, i vertebrati. Ogni specie ha una ossatura unica, progettata per le esigenze specifiche di quel gruppo di animali.
Normalmente, la colonna vertebrale si estende dalla base del cranio alla cintura pelvica e talvolta continua a formare la coda. È costituito da tessuto osseo, strutturato in dischi o vertebre che si sovrappongono. Il numero delle vertebre e la loro forma varia a seconda della specie a cui corrisponde.
In genere, in una colonna vertebrale ci sono cinque gruppi di vertebre:
- Cervicale: corrispondono alle vertebre localizzate nel collo. Il primo, quello che unisce il cranio, si chiama "atlante" e il secondo "asse".
- Toracico: vai dalla base del collo all'estremità del torace, dove non ci sono più costole.
- Lombari: sono le vertebre della parte bassa della schiena.
- Sacrale: Vertebre che si trovano nell'anca.
- Coccige: vertebre finali di animali vertebrati con la coda.
Caratteristiche fisiche della giraffa
La giraffa, Giraffa camelopardalis, è un ungulato appartenente all'ordine Artiodactyla, perché ha due dita su ogni zoccolo. Condivide alcune caratteristiche con cervi e bovini, ad esempio, il suo stomaco ha quattro camere, è un animale ruminante e non ha incisivi o canini sulla parte superiore mascella. Hanno anche caratteristiche che li distinguono da questi animali: i loro corna sono ricoperti di pelo e i loro canini inferiori hanno due lobi.
Sono animali molto grandi e pesanti. Possono raggiungere quasi 6 metri di altezza e una giraffa adulta può raggiungere una tonnellata e mezza.
Anche se pensiamo sempre al lungo collo della giraffa, la verità è che è anche l'animale con le gambe più lunghe le ossa delle dita e dei piedi sono molto lunghe. Anche l'ulna e il radio delle zampe anteriori o la tibia e il perone delle zampe posteriori sono generalmente fusi e lunghi. Ma le ossa veramente allungate in questa specie sono le ossa che corrispondono ai piedi e alle mani, cioè il tarso, il metatarso, il carpo e i metacarpi. Le giraffe, come altri ungulati, camminano in punta di piedi
Quante vertebre ha il collo di una giraffa?
Il collo delle giraffe è allungato, così come le gambe. Non hanno un numero eccessivo di vertebre, quello che succede è che queste vertebre sono eccessivamente allungate.
Come tutti i mammiferi tranne il bradipo e il lamantino, le giraffe hanno sette vertebre del collo o vertebre cervicali. Una vertebra di una giraffa maschio adulto può misurare fino a 30 centimetri di lunghezza, quindi il suo collo, in totale, può raggiungere 2 metri
La sesta vertebra del collo degli ungulati ha una forma diversa dalle altre, ma nella giraffa è molto simile alla terza, quarta e quinta. Anche l'ultima vertebra cervicale, la settima, assomiglia al resto, mentre in altri ungulati, quest'ultima vertebra è diventata la prima vertebra toracica, cioè ha un paio di costole.
A cosa serve il collo della giraffa?
Da quando Lamarck e la sua teoria dell'evoluzione delle specie, prima della teoria di Darwin, l'utilità del collo della giraffa è stata ampiamente discussa.
I primi studi suggeriscono che la lunghezza del loro collo era usata per raggiungere i rami più alti delle acacie, l'albero di cui si nutrono giraffe, quindi gli individui con il collo più lungo avevano più cibo a loro disposizione. Questa teoria è stata successivamente scartata.
Ciò che l'osservazione ci ha insegnato su questi animali è che le giraffe usano il collo per difendersi dagli altri animali. Lo usano anche durante il corteggiamento, quando le giraffe maschi combattono tra loro colpendosi il collo e le corna.
