Attualmente, la specie Canis lupus è il canide più diffuso al mondo. Esistono diverse sottospecie distribuite in Nord America, Europa, Asia e Oceania. A seconda della sottospecie, variano in termini di colorazione e dimensione della pelliccia. In particolare, il lupo messicano (Canis lupus baileyi) è una delle più piccole sottospecie di lupo grigio che si trova in Nord America, e la sua forma e dimensione è simile al di un cane di taglia media, che raggiunge dai 120 ai 180 cm di lunghezza dal muso alla coda, essendo il maschio leggermente più grande della femmina.
Continua a leggere questo articolo sul nostro sito e imparerai perché il lupo messicano è in pericolo di estinzione e le sue principali caratteristiche.
Caratteristiche e distribuzione del lupo messicano
Come accennato, il lupo messicano è una specie più piccola rispetto al resto dei suoi congeneri, misura circa 80 cm di altezza ed è di colore da bruno giallastro a bruno-grigiastro, che varia lungo il corpo. Per quanto riguarda la sua alimentazione, la sua preda abituale è il cervo dalla coda bianca e, in media, può consumare fino a quasi 3 kg di carne al giorno, potendo mangiare grandi quantità di cibo in breve tempo. A volte queste quantità non sono sempre disponibili, quindi è noto che i lupi selvatici digiunano per 2 settimane o più, mentre continuano a cercare cibo.
Il lupo è l'unico membro dei canidi americani che ha un comportamento sociale definito, poiché formano branchi e nuclei familiari chiusi con una gerarchia perfettamente stabilita, dove il maschio alfa è dominante e incaricato di difendere l'intero gruppo, seguito da un maschio beta. Sono molto territoriali, difendono attivamente il loro raggio d'azione. In natura possono vivere tra 7 e 8 anni, mentre in cattività possono vivere fino a 15, riproducendosi solo una volta all'anno.
Storicamente, questa specie era distribuita dal deserto di Sonora, Chihuahua e Messico centrale, al Texas occidentale, al New Mexico meridionale e all'Arizona centrale e abitava ambienti relativamente umidi, preferibilmente in foreste temperate e praterie , dove aveva accesso a una maggiore disponibilità di prede.
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Perché il lupo messicano è in pericolo di estinzione?
Il lupo messicano fu dichiarato in pericolo di estinzione alla fine degli anni '70 e all'epoca si stimava che la sua popolazione fosse molto piccola, con appena una cinquantina di individui. Oggi questa specie è protetta, riabilitata e conservata nel Messico settentrionale e negli Stati Uniti meridionali.
La riduzione delle loro prede, come i cervi, ha fatto sì che i lupi iniziassero ad attaccare il bestiame, provocandone la caccia, oltre a intrappolamento e avvelenamento di animali e l'uso di pesticidi (come il monofluoroacetato di sodio), che ne ha causato la diminuzione. Ciò ha portato all'eliminazione del lupo messicano in natura negli anni '50, solo per essere dichiarato specie minacciata nel 1976, uno stato che rimane oggi.
Poiché i lupi depredavano il bestiame, la perdita economica per gli allevatori era l'argomento più importante per sradicarli. Oggi c'è ancora un forte atteggiamento di rifiuto da parte di loro per la reintroduzione dei lupi, ed è per questo che i programmi di educazione ambientale e di gestione delle specie sono molto importanti, così come l'istituzione di un'assicurazione del bestiame contro la depredazione..
Attualmente, la principale minaccia per il lupo messicano è la perdita del suo habitat (foreste temperate e praterie), poiché ogni anno disboscare e frammentare centinaia di ettari di foreste temperate nella loro area di distribuzione a causa delle attività agricole.
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Strategie per la conservazione del lupo messicano
Dagli anni '70 e '80, iniziarono le campagne per recuperare le popolazioni del lupo messicano dagli ultimi esemplari catturati in Messico. Durante quel periodo fu creato il Piano per la sopravvivenza del lupo messicano (AZA Mexican Wolf SSP) e sia negli Stati Uniti che in Messico, un programma di recupero iniziò in cattività che aveva come obiettivo la riproduzione di esemplari per poi liberare i piccoli. Quindi, alla fine del 2012, è stato stimato che almeno 75 lupi e quattro coppie riproduttive vivevano nei terreni delle aree di recupero. Già nel 2014 è stata registrata la prima nascita di un lupo messicano in un ambiente selvaggio dopo la sua reintroduzione.
Uno studio statunitense del 2015 ha mostrato una popolazione di almeno 109 lupi nel sud-ovest del New Mexico e nel sud-est dell'Arizona, il che significa un aumento del 31% dal 2013Successivamente, nel 2016, è stato effettuato l'ultimo conteggio ufficiale della specie, dove sono stati registrati 21 lupi messicani che vivevano allo stato brado in Messico, comprese 3 cucciolate consecutive per un totale di15 cuccioli nati allo stato brado , che è un successo per la specie.
Attualmente, il recupero del lupo può essere associato a un beneficio economico che, in alcuni luoghi, supera i costi associati alla reintroduzione. Tale sollievo economico deriva fondamentalmente dallo sviluppo di programmi turistici e dal funzionamento di centri educativi sui lupi, che a loro volta generano posti di lavoro.
