Gli squali nuotano negli oceani da milioni di anni e sono, in molti casi, i loro principali predatori. Questi pesci cartilaginei sono affascinanti da molteplici punti di vista. Uno di questi è quello corrispondente ai loro sensi, che permette loro di essere cacciatori molto efficienti.
Tra questi sensi c'è la vista, sulla quale sono state formulate diverse ipotesi. Per conoscerli e rispondere a qualsiasi domanda su di loro, ti invitiamo a leggere questo articolo sul nostro sito in cui scopriamo se gli squali sono ciechi.
Come sono gli occhi degli squali?
Per qualche tempo si è ipotizzato che gli squali si affidassero più ad altri sensi che alla vista, quindi probabilmente non riuscivano a vedere bene. Tuttavia, è noto che ciò non è del tutto vero, poiché gli occhi degli squali sono come quelli di altri vertebrati sia anatomicamente che fisiologici. Quello che succede è che presentano alcune differenze legate, principalmente, al tipo di ecosistema in cui vivono, oltre ad altre legate alla percezione dei colori.
Quindi, la vista negli squali è un aspetto importante. Attraverso la loro vista riescono ad identificare le loro prede o possibili aggressori. Gli occhi di squalo sono due strutture situate su ciascun lato della testa e, come i nostri, hanno una cornea, un'iride, un cristallino e una retina:
- Cornea: è il tessuto che ricopre esternamente gli occhi negli squali e negli altri esseri viventi. Gli squali usano questa struttura per mettere a fuoco dopo che la luce entra nell'occhio.
- Iris: è un foglio muscolare con la capacità di contrarsi. È perforato da un' altra struttura nota come pupilla Quando lo squalo si trova in aree scarsamente illuminate, l'iride si contrae, dilatando la pupilla e consentendo di catturare più luminosità efficientemente. Questo è molto comune negli squali che si trovano nelle aree profonde. Al contrario, quando c'è abbastanza luce solare, l'iride si rilassa, quindi la pupilla si restringe.
- Crystalline: è una lente trasparente dalla forma quasi sferica, che consente a questi squali un'elevata capacità di rifrangere la luce.
- Retina: è il tessuto che ricopre l'interno del bulbo oculare e la cui funzione è inviare segnali al cervello per l'elaborazione delle immagini. Ciò avviene attraverso vari processi fisiologici e dall'incidenza della luce.
Inoltre, gli squali hanno altre due strutture associate agli organi visivi. Da un lato, presentano uno strato dietro la retina che ha la capacità di retroriflettere la luce. È noto come tapetum lucidum. L' altra struttura è presente in alcuni squali ed è chiamata membrana nittitante La sua funzione è quella di proteggere l'occhio dell'animale durante la caccia o gli attacchi che potrebbe ricevere. Tuttavia, alcune specie, come il grande squalo bianco (Carcharodon carcharias), ne sono prive e sono invece in grado di rivolgere l'occhio all'indietro in modo che sia protetto, esponendo all'esterno uno strato fibroso.
Gli squali sono ciechi?
Come abbiamo visto, gli gli squali non sono ciechi Al contrario, hanno un sistema visivo complesso che ne indica l' alto sviluppo. Sebbene questi animali utilizzino, in linea di principio, altri sistemi sensoriali per percepire i cambiamenti chimici, termici, meccanici e persino elettromagnetici prodotti dalla loro possibile preda, la vista è in definitiva il senso che usano per identificare chiaramente il loro bersaglio o distinguere se si tratta di un attaccante. Pertanto, la vista non è solo presente, ma svolge un ruolo estremamente importante in questi animali.
Se vuoi saperne di più su come gli squali catturano le loro prede, non perdere il nostro articolo Come cacciano gli squali?
Come vedono gli squali?
Gli squali, in linea di principio, come accade nei vertebrati in generale, dipendono dagli stimoli luminosi per poter vedere, quindi la vista inizia messa a fuoco attraverso la corneae, proprio come negli esseri umani, l'iride regola la quantità di luce che entra nell'occhio. La pupilla si dilata o si contrae a seconda della disponibilità di luce, ma nel caso di squali che vivono in zone molto profonde, le pupille sono costantemente dilatate per catturare la poca luce che arriva.
Alcune specie di squali, quando i loro occhi sono rilassati, possono ruotarli all'interno delle loro orbite, riuscendo così a seguire con lo sguardo un oggetto o un individuo. La rifrazione della luce negli occhi di questi squali è straordinaria, grazie al fatto che la lente è quasi completamente sferica. A differenza degli esseri umani, la messa a fuoco non si ottiene cambiando la forma di questa struttura, ma cambiando la sua posizione rilassando o contraendo i muscoli associati a questa lente. Ciò significa che a distanze inferiori a 15 metri la vista è il senso che usano principalmente gli squali.
D' altra parte, questi animali sono capaci di distinguere diversi livelli di luminosità, così come intensità di toni. La visione degli squali, senza dubbio, è strettamente correlata al tipo di habitat in cui vivono. A differenza dell'ambiente terrestre, dove i colori giocano un ruolo importante, nell'ambiente marino questo è secondario, principalmente nelle zone dove la luminosità comincia a perdere la sua presenza. Forme e toni sono più importanti del colore sia per la caccia che per la difesa, quindi non è irragionevole pensare che l'evoluzione si sia concentrata maggiormente sul favorire altri aspetti importanti della vista prima della differenziazione del colore.
Gli squali possono vedere i colori?
Negli occhi degli squali ci sono due tipi di cellule fotorecettrici, note come bastoncelli e coni. I primi sono utili per rilevare i colori, mentre i secondi apprezzano i contrasti e la luminosità, ma non distinguono piccoli dettagli dell'immagine catturata. Per qualche tempo si è pensato che gli squali non potessero percepire i colori e avessero una vista limitata perché si diceva che fossero privi di coni.
Tuttavia, lo studio [1] di varie specie ha rivelato che, in effetti, alcune non avevano coni, ma altre avevano loro, solo che erano di un solo tipo, in particolare quelli sensibili a percepire il colore verde, quindi questi squali sarebbero d altonici.
