Gli Scrictidae appartengono a una famiglia di cetacei baleen, che attualmente hanno una sola specie, Eschrichtius robustus, e sono comunemente conosciuti come balene grigie. Alcuni studi indicano che è strettamente correlato ad altri cetacei mistici, come le balenottere comuni, più che alle balene stesse. Questa specie era sull'orlo dell'estinzione alla fine del 19° secolo a causa della massiccia caccia, principalmente per il petrolio. Infatti, per molti anni si è pensato che fosse estinto, fino a quando non è stato re-identificato nel 20° secolo.
Sono animali colossali, di grandi dimensioni e capaci di migrare per migliaia di chilometri negli oceani. Nonostante la grande ripresa della popolazione, problemi come il cambiamento climatico potrebbero affliggerla oggi. Ti invitiamo a continuare a leggere questo file sul nostro sito in modo da poterti documentare su questo favoloso mammifero marino noto come balena grigia
Caratteristiche della balena grigia
La balena grigia è uno dei più grandi cetacei degli oceani. Il nome comune si riferisce al suo colore grigio intenso; Hanno anche macchie bianche lungo il corpo. Un aspetto comune visto sulla loro pelle è la presenza di alcuni crostacei parassiti, conosciuti come pidocchi di balena e altri chiamati cirripedi di balena. Inoltre, in questi animali è comune osservare delle cicatrici, che assumono anch'esse un colore biancastro. Un adulto misura tra 11-15 metri di lunghezza e il peso varia da 30 a 45 tonnellate.
La balena grigia ha una testa stretta, di forma relativamente triangolare, che tende a tuffarsi e curvarsi negli sfiatatoi sopra la testa. Ha ampie pinne pettorali a forma di pala e sono evidenti anche le pinne caudali, tuttavia la pinna dorsale è vista come una leggera pronuncia o una piccola gobba. Da questo e in direzione caudale, si formano una specie di nocche o grumi carnosi, che tendono a variare da un individuo all' altro. La bocca si curva ed è piuttosto lunga, dando l'impressione di dividere la testa in due. Hanno invece barbe che normalmente non superano i 50 cm con un colore tra il bianco e il giallastro.
Per ulteriori informazioni, ti invitiamo a leggere quest' altro articolo sul nostro sito sulle caratteristiche delle balene.
Habitat della balena grigia
Attualmente, le balene grigie vivono negli oceani di paesi come Canada, Cina, Giappone, Messico, Russia e Stati Uniti. Si stima che sia estinto in Islanda, Repubblica di Corea e Repubblica popolare democratica di Corea. È noto per essere estinto nel Regno Unito e la sua presenza è incerta in Vietnam.
I dati di cui sopra indicano che l'attuale areale di distribuzione di questa balena è limitato all' Oceano Pacifico settentrionale, generalmente nella zona neritica (acque costiere) dei paesi citati. È importante segnalare che alcuni avvistamenti di balene grigie sono stati documentati al di fuori del loro areale naturale, come è avvenuto nel Mar Mediterraneo (costa israeliana) e sulla costa spagnola. D' altra parte, è stato segnalato uno spiaggiamento al largo delle coste di El Salvador e una di queste balene è stata identificata in Namibia.
Usa della balena grigia
Questi animali hanno poche tendenze sociali, sebbene nuotino in piccoli gruppi e il loro principale aspetto comportamentale è il movimento costante in momenti specifici della anno, il che la rende una delle specie marine con il più alto tasso migratorio a fini di alimentazione e riproduzione. Hanno l'abitudine di sollevare metà del loro corpo verticalmente sopra l'acqua, il che consente loro di osservare l'ambiente circostante per circa 30 secondi. Questo è noto come s alto della spia Inoltre, possono eventualmente s altare fuori dall'acqua, riuscendo a prendere parte del corpo e cadere violentemente, spruzzando una grande quantità di acqua.
In genere trascorrono dai 6 ai 7 mesi nelle aree di letargo e, sebbene una piccola percentuale possa interrompere la migrazione, la maggior parte percorre lunghe distanze durante i propri viaggi, che si sommano tra un viaggio e l' altro circa 20.000 km La consueta rotta migratoria permette di vederli dalla costa o su imbarcazioni nelle zone costiere occidentali del Messico e in regioni degli Stati Uniti come California, Oregon, Washington, Columbia Britannica e Alaska. Alcune stime indicano anche che un piccolo gruppo compie un viaggio tra la Russia orientale e la costa asiatica. Tuttavia, studi più precisi condotti a livello satellitare mostrano che questi gruppi migrano attraverso il Pacifico verso le zone di ibernazione in Messico.
Alimentazione della balena grigia
Come l'intero gruppo di misticeti, si nutrono per filtrazione, in modo che aspirino l'acqua o il fango dal fondo, invece di preferiscono catturare il cibo, e poi con l'uso della lingua spingono l'acqua o il fango contro i fanoni, dove avviene la filtrazione, intrappolando gli animali in queste strutture, mentre la componente acquosa viene espulsa. Tra gli animali marini mangiati dalle balene grigie troviamo un'ampia varietà di piccoli crostacei, come larve di granchio, anfipodi, krill e gamberetti mysid, ma anche piccole vongole e larve di pesce.
Questi mammiferi si nutrono solitamente nei mari di Bering e Chukchi, ma tendono a farlo anche sulle coste del Pacifico adiacenti al Canada e agli Stati Uniti. Durante il letargo mantengono lunghi periodi di digiuno, dove sopravvivono sfruttando il grasso accumulato, e durante questo periodo possono perdere fino al 30% del loro massa muscolare. Contrariamente a quanto normalmente fa la maggior parte della popolazione, è stato riscontrato che una piccola percentuale rinuncia a migrare e sceglie di rimanere nella zona di alimentazione.
Le balene grigie, quando si nutrono sul fondo, lasciano specie di solchi a causa della rimozione che fanno, e gran parte del fango che espellono durante il filtraggio contiene animali che non possono trattenere e sono usati dagli uccelli marini locali. Un aspetto curioso che è stato rilevato in un gran numero di individui è che quando si nutrono sul fondale tendono ad inclinarsi sul lato destro mentre aspirano il fango.
Riproduzione di balene grigie
Per quanto riguarda la riproduzione, i cetacei che vivono nel Pacifico orientale si accoppiano e hanno i loro piccoli al largo delle coste della California e dell'omonimo Golfo. Sia i maschi che le femmine possono essere con più di un partner durante la stagione riproduttiva. La stagione degli amori inizia alla fine dell'autunno, all'inizio del loro processo migratorio, mentre le nascite e la riproduzione avvengono verso l'inverno.
In genere nasce un solo vitello a fine dicembre o inizio marzo, dopo un periodo di gestazione di 11-13 mesi Le madri mantengono uno stretto rapporto con la prole, che si nutre di latte altamente nutriente in media fino a 8 mesi. La separazione dei piccoli dai genitori avviene di solito intorno ai 2 anni. È normale che madri e vitelli rimangano abbastanza vicini alle coste mentre compiono la loro rotta migratoria, questo molto probabilmente per evitare gli attacchi delle orche, sebbene la balena grigia sia in grado di morire per difendere il suo bambino da qualsiasi attacco che si verifica..
Per ulteriori informazioni, ti invitiamo a leggere questo altro articolo su Come si riproducono le balene?
Stato di conservazione della balena grigia
Come accennato all'inizio, la balena grigia era sull'orlo dell'estinzione e, sebbene non sia riuscita a riprendersi in diverse regioni, in generale, la popolazione l'ha fatto, motivo per cui l'Unione internazionale per la conservazione della natura l'ha attualmente classificata come meno preoccupante Tuttavia, non lasciano di certo minacce per la specie, poiché sono stati individuati incidenti con imbarcazioni, nonché l'intrappolamento degli stessi in trappole per pesci, che finisce per generare la morte di questi animali per origine umana.
Si presume che un altro aspetto che colpisce queste balene, e che potrebbe essere la causa della perdita degli esemplari dalle loro rotte abituali, sia cambiamento climatico, che ha ripercussioni sulle temperature oceaniche, disturbando notevolmente la specie.
Tra le misure di conservazione, la balena grigia si trova nell'ambito di diversi programmi di protezione, come la Convenzione internazionale per la regolamentazione della caccia alle balene.
In generale, gli oceani sono ricchi di diversità animale e per secoli li abbiamo attaccati in modo significativo. La balena grigia è un caso raro ma significativo dell'importante recupero di una specie che stava per estinguersi completamente, il che ci mostra che possiamo stabilire azioni energiche per proteggere tutti gli animali del pianeta.
