Le lucertole sono un gruppo di animali che hanno più di 5.000 specie identificate in tutto il mondo. Sono considerati di successo per la loro diversità, ma anche perché sono riusciti a occupare quasi tutti gli ecosistemi a livello globale. È un gruppo con variazioni interne in termini di morfologia, riproduzione, alimentazione e comportamento. Molte specie si trovano in aree selvagge, mentre altre vivono all'interno o in prossimità di aree urbane e, proprio perché sono vicine all'uomo, ci si preoccupa spesso di quali possano essere pericolose per le persone.
Per un certo periodo si è pensato che le specie di lucertole o lucertole velenose fossero molto limitate, tuttavia, studi recenti hanno mostrato molte più specie di quelle originariamente ritenute in grado di produrre sostanze chimiche tossiche. Sebbene la maggior parte non sia effettivamente dotata di strutture dentali per inoculare direttamente il veleno, può entrare nel flusso sanguigno della vittima insieme alla saliva una volta che i denti hanno causato un morso. Dato quanto sopra, in questo articolo sul nostro sito, vogliamo parlarti dei tipi di lucertole velenose che esistono. Come vedrai, la maggior parte delle lucertole velenose appartiene al genere Heloderma e Varanus
Scorpione messicano (Heloderma horridum)
Lo scorpione messicano (Heloderma horridum) è una specie di lucertola che è minacciata a causa delle pressioni che la sua popolazione riceve dalla caccia indiscriminata, data la sua natura velenosa, ma anche per il commercio illegale perché gli vengono attribuite sia proprietà medicinali che afrodisiache e, in molti casi, finisce per avere animale domestico.
È caratterizzato dalla misura di circa 40 cm, essendo robusto, con testa e corpo grandi, ma coda corta. La colorazione varia sul corpo, essendo dal marrone chiaro al marrone scuro con combinazioni tra il nero e il giallo. Trovato principalmente in Messico, lungo la costa del Pacifico.
Gila Monster (Heloderma sospettoum)
Il mostro di Gila o Heloderma sospettoum abita gli spazi aridi del Messico settentrionale e del sud degli Stati Uniti. Misura circa 60 cm, avendo un corpo abbastanza pesante, che ne limita i movimenti, quindi tende a muoversi lentamente. Le sue gambe sono corte, sebbene abbia artigli forti La sua colorazione può includere macchie rosa, gialle o bianche su squame nere o marroni.
È carnivoro, si nutre di roditori, piccoli uccelli, serpenti, insetti, rane e uova, tra gli altri. È una specie protetta, in quanto si trova anche in uno stato di.
Lucertola o scorpione con perline (Heloderma charlesbogerti)
La lucertola, lo scorpione o il guatem alteco (Heloderma charlesbogerti) è tipico del Guatemala, abitando le foreste secche. La sua popolazione è fortemente influenzata dalla distruzione dell'habitat e dal commercio illegale delle specie, il che la rende in pericolo critico
Si nutre principalmente di uova e insetti, avendo abitudini arboree. La colorazione del corpo è nera con macchie gialle irregolari.
Drago di Komodo (Varanus komodoensis)
Il temuto drago di Komodo è endemico dell'Indonesia e può misurare fino a 3 metri di lunghezza e pesare circa 70 kg. Per molto tempo si è pensato che questa, una delle lucertole più grandi del mondo, non fosse velenosa, ma a causa di una miscela di batteri patogeni che abitano la sua saliva, mordendo la sua vittima, impregnava la ferita con la saliva che finiva per aver causato sepsi nella diga. Tuttavia, studi successivi hanno dimostrato che questi sono in grado di produrre veleno, che ha effetti importanti sulle vittime.
Questi animali sono cacciatori attivi di prede vive, sebbene possano anche nutrirsi di carogne. Una volta che mordono la preda, aspettano che gli effetti del veleno agiscano e la preda collassi prima di procedere a sbranarla e mangiarla.
Il drago di Komodo è incluso nella lista rossa delle specie minacciate, quindi sono state stabilite strategie di protezione.
Per ulteriori informazioni sul veleno del drago di Komodo, puoi leggere questo altro articolo su Il drago di Komodo è pericoloso per l'uomo?
Lucertola varano della savana (Varanus exanthematicus)
Un' altra delle lucertole velenose è la savana varano (Varanus exanthematicus). Ha un corpo spesso, così come la sua pelle, per la quale gli viene attribuita l'immunità ai morsi di altri animali velenosi. Può misurare fino a circa 1,5 metri e la sua testa è larga, con collo e coda stretti.
È originario dell'Africa, tuttavia è stato introdotto in Messico e negli Stati Uniti. Si nutre principalmente di ragni, insetti, scorpioni, ma anche di piccoli vertebrati.
Goanna (Varanus varius)
Goanna (Varanus varius) è una specie arborea endemica dell'Australia. Abita fitte foreste, all'interno delle quali può coprire vaste aree. È grande, misura fino a poco più di 2 metri e pesa circa 20 kg.
D' altra parte, sono carnivori e spazzini. Per quanto riguarda la sua colorazione, è tra il grigio scuro e il nero e può avere macchie nere e color crema sul suo corpo.
Mitchell's Water Monitor (Varanus mitchelli)
Il Mitchell Water Monitor (Varanus mitchelli) abita l'Australia, in particolare nelle paludi, nei fiumi, nelle lagune e in corpi d'acqua in generale. Ha anche la capacità di essere arboreo, ma sempre su alberi associati a specchi d'acqua.
Ha una dieta varia, inclusi animali acquatici e terrestri, uccelli, piccoli mammiferi, uova, invertebrati e pesci.
Varanus Argus o Varano macchiato di giallo (Varanus panoptes)
Tra le lucertole più velenose spicca anche l'Argus o varano a macchie gialle (Varanus panoptes). Si trova in Australia e Nuova Guinea e le femmine misurano fino a circa 90 cm, mentre i maschi possono raggiungere i 140 cm.
Sono distribuiti in vari tipi di habitat terrestri e anche vicino a specchi d'acqua, e sono eccellenti scavatori. La loro dieta è molto varia e comprende vari piccoli vertebrati e invertebrati.
Lucertola vara coda spinosa (Varanus acanthurus)
Il varano dalla coda spinosa (Varanus acanthurus) deve il suo nome alla presenza di strutture spinose sulla sua coda, che utilizza in sua difesa. È di piccole dimensioni e vive principalmente in zone aride, essendo un buon scavatore.
La sua colorazione è marrone rossastro, con presenza di macchie gialle. La loro dieta è a base di insetti e piccoli mammiferi.
Lucertola senza orecchie (Lanthanotus borneensis)
La lucertola senza orecchie (Lanthanotus borneensis) è endemica di alcune aree dell'Asia, abitando le foreste tropicali vicino a fiumi o specchi d'acqua. Sebbene manchino di alcune strutture esterne per l'udito, riescono a sentire e sono anche in grado di emettere determinati suoni. Misurano fino a circa 40 cm, sono notturni e carnivori, si nutrono di crostacei, pesci e lombrichi.
Questa specie non è sempre stata nota per essere velenosa, tuttavia è stato recentemente possibile identificare ghiandole che producono sostanze tossiche, che hanno un effetto anticoagulante, anche se non potente come quello di altre lucertole. I morsi di questa specie non sono fatali per le persone
Il veleno delle lucertole del genere Heloderma
Il morso di questi animali è piuttosto doloroso e quando è causato da persone sane, possono riprendersi. Tuttavia, a volte potrebbe essere mortale, causando sintomi significativi nella vittima, come asfissia, paralisi e ipotermia, quindi i casi devono essere trattati tempestivamente. Queste lucertole del genere Heloderma non inoculare direttamente il veleno, ma quando strappano la pelle della vittima, secernono la sostanza tossica da ghiandole specializzate e fluisce nella ferita, entrando nel corpo della preda.
Questo veleno è un cocktail di vari composti chimici, come enzimi (ialuronidasi e fosfolipasi A2), ormoni e proteine (serotonina, elotermina, gilatossina, elodertina, exenatide e gilatide, tra gli altri).
Sono stati studiati alcuni di questi composti contenuti nel veleno di questi animali, come il caso della gilatide (isolato dal mostro di Gila) e dell'exenatide, che sembrano sorprendere benefici in malattie come l'Alzheimer e il diabete di tipo 2 , rispettivamente.
Il veleno delle lucertole del genere Varanus
Per un certo periodo si è pensato che solo le lucertole appartenenti al genere Heloderma fossero velenose, tuttavia, studi successivi hanno dimostrato che la tossicità è presente anche nel genere Varanus Questi hanno ghiandole velenose in ciascuna mascella, che scorrono in canali specializzati tra ogni coppia di denti.
Il veleno prodotto da questi animali è un cocktail enzimatico, simile a quello di alcuni serpenti e, come nel gruppo Heloderma, essi non può inoculare direttamente la vittima, ma quando morde la sostanza tossica penetra nel sangue insieme alla saliva, causando problemi di coagulazione, quindi generaversamenti, oltre a ipotensione e shock che terminano con il collasso della persona che ha subito il morso. Le classi di tossine identificate nel veleno di questi animali sono proteine ricche di cisteina, callicreina, peptide natriuretico e fosfolipasi A2.
Una chiara differenza tra il genere Heloderma e Varanus è che nel primo il veleno viene trasportato attraverso i canalicoli dentali, mentre nel secondo la sostanza viene escreta dalle aree interdentali.
Alcuni incidenti che hanno coinvolto persone con questi animali si sono conclusi mortalmente, poiché le vittime finiscono per dissanguare. Chi invece viene curato riesce rapidamente a salvarsi.
Lucertole erroneamente considerate velenose
Comunemente, in varie regioni, si generano miti su questi animali, in particolare riguardo al loro pericolo perché considerati velenosi. Tuttavia, questa si rivela una falsa credenza che spesso finisce per danneggiare il gruppo della popolazione a causa della caccia indiscriminata, soprattutto con le lucertole che compaiono in casa. Diamo un'occhiata ad alcuni esempi di lucertole e lucertole erroneamente considerate velenose:
- Lucertola alligatore, lucertola serpente o lucertola scorpione (Gerrhonotus liocephalus).
- Lucertola di montagna di Alicante (Barisia imbricata).
- Piccole bocche di leone (Abronia taeniata e Abronia graminea).
- Falso camaleonte (Phrynosoma orbiculare).
- Scinco della foresta di querce (Plestiodon lynxe).
Un tratto comune nelle specie di lucertole velenose è che la maggior parte si trova in uno stato di vulnerabilità , il che le porta a essere in pericolo di estinzione. Il fatto che un animale possa essere pericoloso non ci dà il diritto di annientarlo, a prescindere dalle conseguenze che porta alla specie. In questo senso, tutte le forme di vita sul pianeta devono essere valorizzate e rispettate nella loro giusta dimensione.