Il pinguino imperatore (Aptenodytes forsteri) è un uccello acquatico che appartiene alla famiglia degli Sphenicidae, come il resto dei pinguini. A differenza degli altri, l'imperatore è la specie più grande e anche quella che vive più a sud, nella fredda Antartide. Inoltre è l'unico che si riproduce durante l'inverno.
Anche se attualmente ci sono quasi 600.000 individui, i pinguini imperatori sono molto vulnerabili. È dovuto soprattutto alla riduzione del ghiaccio antartico in conseguenza dell'aumento della temperatura oceanica. Il suo curioso ciclo di vita è completamente associato a detto ghiaccio. Vuoi sapere perché? Ve ne parliamo in questo articolo sul nostro sito sull' incubazione e ambiente del pinguino imperatore
Caratteristiche del pinguino imperatore
Il pinguino imperatore è il più grande e pesante di tutti i tipi di pinguino. Ha un' altezza media di 1,15 metri e il suo peso può raggiungere i 40 chilogrammi. Il suo piumaggio è nero sulla parte dorsale del corpo, pinne comprese, mentre il ventre è bianco. Ma se qualcosa spicca tra le caratteristiche del pinguino imperatore, è la macchia arancione sulla sua regione auricolare.
Questi uccelli sono ottimi nuotatori. Infatti, possono reggere fino a 20 minuti sott'acqua e scendere a profondità superiori a 500 metri. È dovuto al suo corpo aerodinamico, alle ali piatte e ai piedi palmati. Tuttavia, questi pinguini trascorrono la maggior parte dell'anno sul ghiaccio. Per isolarsi dal freddo, hanno uno spesso strato di grasso sotto la pelle. Inoltre, il suo piumaggio è il più denso conosciuto.
Negli strati interni del loro piumaggio accumulano uno strato d'aria che funge anche da isolante. Mentre nuotano, rilasciano gradualmente quest'aria sotto forma di bolle. Queste sfere d'aria rimangono attaccate alla superficie delle loro piume e diminuiscono la resistenza che il loro corpo oppone al passaggio dell'acqua. In questo modo riescono a raggiungere una velocità fino a 30 km/h
Dove vive il pinguino imperatore?
I pinguini imperatore formano grandi colonie sulle spesse piastre di ghiaccio marino che circondano l'AntartideÈ in questi luoghi estremi dove trascorrono tutto l'inverno quando, inoltre, è costantemente notte. Per tenersi al caldo sono molto vicini l'uno all' altro e si alternano per essere al centro della massa di pinguini. È anche in questo momento che si riproducono.
Dicembre è giorno e arriva l'estate. I pulcini stanno spuntando le piume, poco prima che i loro genitori li muovano. Alla fine di febbraio, entrambi i processi sono terminati e tutti partono per i mari freddi che circondano il continente Lì trascorrono diverse settimane nutrendosi di krill, pesci e calamari. In questo modo accumulano grasso per affrontare un nuovo inverno.
Se anche tu sei interessato a sapere cosa mangiano i pinguini, ti lasciamo questo altro articolo sul nostro sito sull'alimentazione dei pinguini.
Riproduzione del pinguino imperatore
Alla fine di Marzo o aprile, l'autunno arriva in Antartide, dove le calotte glaciali iniziano ad addensarsi. I pinguini si radunano su di loro e formano enormi colonie. All'interno di questi cercano il loro partner riproduttivo, che è diverso ogni anno È così che inizia la riproduzione del pinguino imperatore.
Il corteggiamento di questo uccello è uno dei più lunghi conosciuti. Per circa tre settimane, i maschi emettono una serie di squittii per attirare l'attenzione delle femmine, rendendo la colonia un luogo molto rumoroso. Il canto di ogni pinguino presenta differenze individuali che consentono alle femmine di decidere quale preferiscono.
Il maschio scelto da una femmina esegue una serie di movimenti che lei imita. Possiamo dire che ballano insieme per rafforzare la loro relazioneSubito dopo, entrambi si spostano attraverso la colonia, indicando agli altri che hanno deciso di stare insieme. Infine, entrambi i conspecifici chinano il capo, indicando l'inizio dell'accoppiamento.
La riproduzione del pinguino imperatore è molto diversa da quella del resto dei membri della sua famiglia. Se vuoi saperne di più, ti consigliamo questo altro articolo su Come si riproducono i pinguini.
Allevamento e incubazione del pinguino imperatore
Dopo tre settimane di gestazione, la femmina depone un solo uovo A questo punto inizia l'incubazione del pinguino imperatore, un vero difficile che il maschio se ne occupi Per fare questo, si pone l'uovo sulle gambe e lo copre con le sue piume, formando una specie di sacca. In questa stessa posizione e senza nutrirsi rimane per tutto maggio e giugno.
Nel frattempo, le madri intraprendono un lungo viaggio al mare per procurarsi il cibo. Quando tornano, le uova si sono già schiuse ei pulcini aspettano affamati. Fortunatamente, le loro madri tornano con un raccolto pieno di cibo e lo rigurgitano per i loro figli. Da quel momento in poi le madri si occupano dei piccoli mentre i padri partono per il mare per nutrirsi.
Per ulteriori informazioni, puoi consultare questo altro articolo su Come nascono i pinguini?
In che modo il pinguino imperatore si prende cura dei suoi piccoli?
Durante i primi mesi di vita del pulcino, entrambi i conspecifici si alternano per tenerlo al caldo e procurarsi il cibo. Solo a settembre, con l'arrivo della primavera, i pulcini lasciano il grembo dei genitori. Questi iniziano quindi a pescare contemporaneamente per soddisfare le esigenze dei loro piccoli.
L'estate arriva a dicembre ei pulcini hanno 5 mesi. Sono cresciuti molto e la loro peluria scompare, dando origine a piume impermeabili. Quando ciò accade sono pronti a separarsi dai genitori, anche se ancora non sanno nuotare, tuffarsi o pescare Pertanto, trascorrono 5 o 6 anni ad imparare sotto il ghiaccio finché non tornano alla colonia e cercano un compagno con cui accoppiarsi.
