È difficile credere che i coccodrilli, quei temibili e potenti rettili che siedono, mimetizzati, in riva al mare e divorano chiunque si avvicini troppo, una volta fossero piccoli bambini appena nati.
In AnimalWised spieghiamo il processo di incubazione dei coccodrilli per tutti coloro che vogliono saperne di più sulla nascita di questi animali impressionanti. Descriveremo l'ambiente del coccodrillo, la temperatura ideale per lo sviluppo dei feti nell'uovo, la durata dell'incubazione e molto altro ancora.
Come si riproduce il coccodrillo?
I cosiddetti coccodrilli sono quei rettili che fanno parte della famiglia dei Crocodylidae, che attualmente comprende 14 specie. Alcuni dei più conosciuti sono il coccodrillo americano (Crocodylus acutus), il coccodrillo messicano (Crocodylus moreletii) o il coccodrillo del Nilo (Crocodylus niloticus).
I coccodrilli sono rettili ovipari: dopo la fecondazione (che è, nel loro caso, interna), depongono le uova in nidi costruiti con rami, come fanno gli uccelli. Tuttavia, a differenza di questi, i nidi di coccodrillo si trovano a terra e le uova vengono seppellite. Pertanto, non vengono incubate grazie al calore corporeo dei loro genitori, sebbene la femmina di solito rimanga vicino al nido per proteggere la sua prole.
Tipo di riproduzione del coccodrillo
La riproduzione dei coccodrilli è di natura sessuale La coppia si accoppia nell'ambiente acquatico e può essere ripetuta per diversi giorni. Dopo l'accoppiamento, nella femmina avverrà la fecondazione interna e, successivamente, la deposizione delle uova.
Maturità sessuale del coccodrillo
I coccodrilli possono riprodursi quando raggiungono la maturità sessuale, cioè quando i loro organi sessuali sono completamente sviluppati. Quando si verifica? Sebbene possa variare a seconda della specie, si stima che le femmine siano sessualmente mature dall'età di 11 anni vecchio, mentre i maschi raggiungono la maturità sessuale a 16 anni circa.
In che modo i coccodrilli scelgono i compagni?
Durante la stagione riproduttiva dei coccodrilli, sono frequenti le risse tra i maschi, che devono espellere dal proprio territorio i concorrenti che potrebbero conquistare la femmina e togliergli l'opportunità di riprodursi.
Una volta che il maschio e la femmina si incontrano, inizia il corteggiamento, durante il quale il coccodrillo maschio cerca di sedurre la femmina dimostrando la sua qualità riproduttiva attraverso un display colorato: emette vocalizzazioni sonore, oltre a infrasuoni per noi impercettibili. Può anche colpire l'acqua con il muso o muovere il corpo in ripetute ondulazioni. È anche tipico che nuoti in cerchio attorno alla femmina. Se la femmina è ricettiva, alza il muso in segno di accettazione e quindi avviene l'accoppiamento. Dopo la fecondazione, il maschio proseguirà per la sua strada, mentre la femmina cercherà un luogo adatto per deporre le uova.
Periodo di incubazione del coccodrillo
La stagione riproduttiva del coccodrillo è diversa per ogni specie a seconda della sua posizione geografica. Per i coccodrilli d'acqua dolce, si svolge durante la stagione secca, che equivale all'estate nell'emisfero meridionale e all'inverno nell'emisfero settentrionale. Al contrario, i coccodrilli d'acqua salata si riproducono nella stagione delle piogge.
Quanto dura il periodo di incubazione dei coccodrilli? Il tempo di incubazione del coccodrillo varia a seconda della specie, ma di solito intorno ai 3 mesi Come spiegheremo di seguito, questo periodo può essere allungato o accorciato, inoltre, a seconda l'ambiente in cui si svolge questo fenomeno unico.
Incubazione del coccodrillo e ambiente
Il processo di incubazione del coccodrillo è fortemente influenzato dall'ambiente in cui avviene. Tra tutti i fattori ecologici che possono influenzare lo sviluppo degli embrioni di coccodrillo sotto il guscio, la temperatura del suolo che circonda le uova (poiché non saranno incubate dal calore del corpo dei genitori) ha il maggiore impatto su questo fenomeno. Questa temperatura può influenzare il tempo di incubazione, che rallenta al diminuire della temperatura e può raggiungere fino a 110 giorni. Al contrario, il periodo di incubazione è più breve alle alte temperature, il che può favorirne la riduzione ad una durata minima di circa 85 giorni.
L'intervallo di temperatura ideale per lo sviluppo dell'embrione è diverso per ciascuna specie, ma di solito è tra 30 e 34 ºCTemperature inferiori a 25ºC e sopra i 35ºC possono causare anomalie nella prole, se non la morte.
Sorprendentemente, la temperatura è anche responsabile del sesso della prole. Generalmente le temperature calde (sopra i 31°C circa) produrranno coccodrilli maschi, mentre se l'incubazione è avvenuta a temperature inferiori ai 31°C, saranno le femmine a sfondare le pareti calcaree delle uova.
L'effetto dell'inquinamento sull'incubazione dei coccodrilli
E a proposito di gusci: è stato anche dimostrato che la presenza di sostanze contaminanti nel mezzo di incubazione del coccodrillo deteriora la composizione dell'uovo, che diventa impraticabile in quanto il guscio è troppo fragile. Sono i composti organoclorurati, come il DDT, a produrre questo effetto.
Dove depongono le uova i coccodrilli?
Dei due genitori coccodrilli, la femmina ha il compito di trovare il luogo ideale per deporre le uova. Una volta avvenuta la fecondazione, inizia una meticolosa fase di ricerca: le femmine esplorano l'ambiente circostante fino a scoprire un'area che gode di condizioni ambientali adeguate per lo sviluppo embrionale del coccodrillo. Inoltre, la posizione del futuro nido deve essere protetta da eventuali predatori e dalle inondazioni, poiché la deposizione delle uova avviene in prossimità di specchi d'acqua come fiumi o laghi.
Non è sempre facile per loro trovare l'angolo perfetto per costruire un rifugio per la loro prole. In effetti, le future mamme potrebbero anche scegliere un sito da abbandonare in seguito, rendendosi conto che non è abbastanza buono per il corretto sviluppo dei loro bambini.
Quante uova depone un coccodrillo?
Sebbene la specie di coccodrillo influenzi anche questo aspetto, in genere la femmina depone solitamente tra le 40 e le 90 uova.
Nascita del coccodrillo
A differenza delle tartarughe marine, che sono costrette a trovare la strada per il mare da sole una volta schiuse, i piccoli coccodrilli hanno bisogno che le loro madri muovano i primi passi nel nuovo mondo da chi è appena arrivato. Poco prima della schiusa, emettono suoni dall'interno del guscio. La madre, che sta vicino al nido per tutto il periodo dell'incubazione, li sente e procede a scavare il nido in modo che i suoi piccoli possano uscire Alcune specie di coccodrilli, come nel caso del coccodrillo di Johnston (Crocodylus johnstoni) li aiutano persino a rompere il guscio. I giovani, invece, hanno una struttura dura e appuntita, situata nel muso, che viene chiamata "dente d'uovo". Lo usano per rompere il guscio dall'interno. Quando i piccoli coccodrilli riescono ad evacuare l'uovo, vengono portati in acqua nella bocca della madre
Sebbene i piccoli di coccodrillo abbiano bisogno dell'aiuto della madre per schiudersi, sono molto indipendenti una volta schiusi e possono camminare, nuotare e muoversi con facilità. Nonostante ciò, aprono gli occhi su un mondo pieno di predatori: i grandi carnivori inseguono nidi di coccodrilli per divorare i piccoli e, nonostante gli sforzi della madre per proteggerli, il tasso di mortalità dei piccoli è molto alto e in alcune specie raggiunge il 99%.
L' alto tasso di mortalità dei coccodrilli appena nati è uno dei motivi per cui alcune specie di coccodrilli, come il coccodrillo dell'Orinoco (Crocodylus intermedius), il coccodrillo cubano (Crocodylus rhombifer) o il coccodrillo filippino (Crocodylus mindorensis), sono in grave pericolo di estinzione. I loro piccoli soffrono di un alto grado di predazione, sia da parte di altri animali che da parte dell'uomo. Questi piccoli coccodrilli vengono frequentemente macellati nel loro nido per impedire la riproduzione di un animale considerato un pericolo per l'uomo. Invecchiando, rischiano di diventare la materia prima per accessori “glamour” come cinture, borse e scarpe di coccodrillo, o di cadere preda di cacciatori che pagano safari guidati per inseguirli per divertimento. Nonostante sia vietata la caccia delle specie più minacciate, l'uccisione illegale di coccodrilli continua ad essere praticata, poiché c'è ancora una richiesta di carne di coccodrillo o di prodotti ricavati dalla loro pelle. La nostra società ha bisogno di imparare a fare a meno dei suoi capricci e denunciare questi crimini, in modo che anche i coccodrilli appena nati più piccoli abbiano la possibilità di diventare gli animali formidabili che sono destinati a essere.
Se vuoi saperne di più su questi incredibili animali, non perdere questo altro articolo: "L'alimentazione del coccodrillo".
