Gli antenati del gruppo dei coccodrilli e degli alligatori erano archosauri del Cretaceo, probabilmente terrestri o semiacquatici. Si distinguevano per le loro grandi dimensioni; per esempio, il Sarcosuchus imperator ha una media compresa tra circa 11 e 12 metri. Tuttavia, poiché si sono evoluti e colonizzati gli ambienti acquatici, hanno ridotto le dimensioni del loro corpo. Oggi esistono circa 23 specie di coccodrilli e alligatori
Nonostante quello che potrebbe sembrare, i coccodrilli sono attualmente il gruppo più strettamente imparentato con gli uccelli e il loro antenato comune probabilmente abitava la Terra circa 240 milioni di anni fa. D' altra parte, sono molto più separati dalle lucertole e dai serpenti, gruppi con i quali sono comunemente imparentati. Se vuoi sapere dove vivono i coccodrilli, così come altre caratteristiche di questi animali impressionanti, continua a leggere questo articolo sul nostro sito.
Caratteristiche dei coccodrilli
I coccodrilli hanno alcune caratteristiche che hanno permesso loro di colonizzare varie parti del mondo, come ad esempio:
- Velocità: I coccodrilli hanno una postura semieretta, che consente ad alcune specie di raggiungere velocità di circa 16 km/h.
- Terza palpebra: Hanno una terza palpebra traslucida, o membrana nittitante, una caratteristica comune agli uccelli.
- Visione periferica: I loro occhi sono adattati alla visione periferica, consentendo loro di inseguire la preda in quasi tutte le direzioni senza muovere la testa o il corpo.
- Sostituisci i denti: i tuoi denti vengono costantemente sostituiti, consentendoti di sostituire le protesi dentarie usurate.
- Respirano durante l'immersione: Le loro cavità nasali sono separate dalla bocca da uno strato di osso (palato secondario), che permette loro di respirare mentre si tuffano e rinforzare la mascella per un morso più forte.
- Rilevatori di pressione: hanno rilevatori di pressione nelle mascelle che facilitano la percezione delle onde di pressione nell'acqua, e quindi rilevano la loro preda.
- Il sesso è determinato dall'ambiente: Il sesso è determinato dalle condizioni ambientali, a seconda della temperatura alla quale le uova vengono incubate. le uova saranno maschi o femmina.
- Espellono sale: I coccodrilli hanno anche ghiandole che espellono sale, il che rende più facile la vita negli ambienti costieri.
- Si prendono cura dei loro piccoli: hanno la cura dei genitori, cioè si prendono cura dei loro piccoli fino a quando non hanno un certo corpo taglia, raggiungendo fino a 3 o 4 anni. Espandiamo le informazioni su questo argomento in Incubazione del coccodrillo - Ambiente e durata.
- Digestione: Come gli uccelli, il loro tratto digerente ha un compartimento extra che aiuta la digestione.
D' altra parte, è importante notare che coccodrilli e alligatori non sono esattamente la stessa cosa. Per imparare a differenziarli, ti invitiamo a leggere questo altro articolo sul nostro sito sulle differenze tra alligatore e coccodrillo.
Dove vivono i coccodrilli?
I coccodrilli si trovano esclusivamente in aree tropicali e subtropicali, sempre associate all'acqua. Generalmente associamo i coccodrilli a regioni e aree paludose, ma la re altà è che abitano anche aree frequentate dagli esseri umani.
Tipi di coccodrilli
Sono divisi in tre famiglie:
- Gavialidae.
- Alligatoridae.
- Crocodylidae.
Qui ci concentreremo su questi ultimi e, considerando che le specie attuali sono numerose, nomineremo alcuni esempi a seconda della loro distribuzione. I coccodrilli di oggi vivono in Asia, Australia, Africa e America Successivamente, spiegheremo dove vivono i coccodrilli per territorio.
Dove vivono i coccodrilli australiani
Tra le specie presenti in Australia, spiccano:
- Coccodrillo poroso (Crocodylus porosus): Chiamato coccodrillo poroso o marino, abitano fiumi, laghi, estuari e paludi e sono nativi nel sud-est asiatico fino all'Australia settentrionale. Possono raggiungere fino a 6 o 7 metri di lunghezza, con le femmine molto più piccole.
- Coccodrillo di Johnston (Crocodylus johnstoni): Il coccodrillo di Johnston o coccodrillo d'acqua dolce australiano, come suggerisce il nome, è tipico dell'Australia settentrionale e frequenta zone umide e fiumi. È una piccola specie di circa 2-3 metri ed è nota per avere la capacità di "correre".
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Dove vivono i coccodrilli asiatici
Le principali specie di coccodrilli asiatici e il loro habitat sono le seguenti:
- Coccodrillo di marea (Crocodylus palustris): Il coccodrillo di marea abita molte regioni dell'Asia, da India, Bangladesh, Sri Lanka, Pakistan, Nepal, a sud fino all'Iran. Misura tra 4 e 5 metri e frequenta zone di laghi, fiumi e paludi ed ha una certa tolleranza all'acqua salata.
- Coccodrillo siamese (Crocodylus siamensis): Il coccodrillo siamese è originario del sud-est asiatico e delle isole del Borneo e di Giava. È una specie abbastanza piccola, poiché di solito non supera i tre metri di lunghezza. Le sue popolazioni sono molto piccole perché in pericolo di estinzione.
- Coccodrillo della Nuova Guinea (Crocodylus novaeguineae): Chiamato coccodrillo della Nuova Guinea perché originario di quest'isola, è una specie piccola di dimensioni, raggiungendo i 3,5 metri. Sono notturni e ci sono due popolazioni separate da montagne.
- Coccodrillo filippino (Crocodylus mindorensis): Il coccodrillo filippino o Mindoro è endemico delle Filippine (cioè si trova solo in quel luogo) e è uno dei coccodrilli d'acqua dolce più a rischio. Attualmente è classificato come vulnerabile. È piuttosto piccolo, misura tra 2 e 3 metri.
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Dove vivono i coccodrilli in Africa
All'interno delle specie presenti in Africa e nel loro habitat, spiccano:
- Coccodrillo del Nilo (Crocodylus niloticus): il coccodrillo del Nilo è il secondo coccodrillo più grande del mondo, raggiungendo circa 6 metri di lunghezza. Abita l'Africa subsahariana e il Madagascar, quindi non è un'esclusiva del Nilo, come potrebbe suggerire il nome, e frequenta laghi e fiumi.
- Coccodrillo del deserto (Crocodylus suchus): Il coccodrillo dell'Africa occidentale o coccodrillo del deserto è originario della Repubblica del Congo, Uganda, Gambia, Senegal, Mauritania, Burkina Faso, Costa d'Avorio, Repubblica Democratica del Congo, Ciad, Benin, Zimbabwe, Repubblica Centrafricana e Nigeria. Può raggiungere tra 2 e 5 metri di lunghezza.
Dove vivono i coccodrilli americani
Per quanto riguarda i coccodrilli americani, è qui che vivono:
- Coccodrillo di fiume (Crocodylus acutus): il coccodrillo di fiume o americano abita dal sud degli Stati Uniti, dall'America centrale, raggiungendo il nord di Perù. È una specie molto grande che generalmente misura tra i 3 e i 4 metri, ma può raggiungere i 7 metri di lunghezza. Vive nelle lagune costiere, negli estuari e negli estuari di fiumi e torrenti.
- Coccodrillo di palude (Crocodylus moreletii): Il coccodrillo di palude è una piccola specie di circa 3 metri che vive dal Guatemala al Messico. Predilige le zone paludose in zone isolate e desolate.
In America ci sono sia alligatori che coccodrilli, questi ultimi presenti esclusivamente nei Caraibi, nelle isole caraibiche, in Florida e nel Golfo del Messico. D' altra parte, in Africa, le popolazioni orientali sono più legate a quelle americane rispetto a quelle presenti nell'area occidentale, quindi gli antenati dei coccodrilli nell'area americana devono averla colonizzata attraverso il mare dall'Africa.
