La farfalla monarca (Danaus plexippus) è ben nota per le sue migrazioni attraverso il Nord America. Ogni anno, milioni di farfalle viaggiano dal nord del continente verso alcune foreste molto speciali in Messico. Tuttavia, questi particolari insetti possono essere visti in molti altri luoghi del mondo e non tutti migrano.
Tra le caratteristiche della farfalla monarca spicca il suo pattern cromatico. Dietro di esso si nascondono tante curiosità legate alla sua dieta e alla sua aggregazione tra gli alberi. Vuoi conoscere queste curiosità? Non perdere questo articolo sul nostro sito sulle caratteristiche della farfalla monarca.
Caratteristiche principali della farfalla monarca
Le farfalle monarca (Danaus plexippus) sono insetti dell'ordine dei lepidotteri (lepidotteri). A differenza di altre farfalle, ha uno schema di disegni neri su sfondo arancione Può sembrare facile da identificare, ma ci sono altri tipi di farfalle che sono molto simili. È il caso della farfalla monarca meridionale (Danaus erippus) e della farfalla viceré (Limenitis archippus).
Questo caratteristico schema di disegno viene ripetuto frequentemente perché è Molto utile per la tua sopravvivenza Si tratta di un animale mimetico. Il modello di colore è molto facile da riconoscere dai potenziali predatori, che identificano le farfalle come pericolose. Ma perché? Come vedremo ora, le caratteristiche della farfalla monarca sono strettamente legate alla loro dieta.
Alimentazione della farfalla monarca
Le farfalle monarca depongono le uova su piante conosciute come euforbia, generalmente del genere Asclepias. Queste piante hanno sostanze tossiche: i cardenolidi. Per questo motivo, quando gli insetti erbivori ne consumano le foglie, iniziano ad avere problemi intestinali o addirittura muoiono. Tuttavia, le larve monarca si nutrono solo di queste piante e non sono influenzate dalle tossine.
Quando si nutrono di euforbia, queste farfalle accumulano cardenolidi nei loro corpi. Questo li rende tossici per i loro predatori, che vomitano quando vengono mangiati. Ecco perché, dopo averne provato uno, non gli verrà mai in mente di mangiarne un altro con lo stesso schema di colore. La capacità di questi lepidotteri di avvertire della loro tossicità è un caso di aposematismo animale.
Come se il modello di colore non fosse abbastanza, le euforbia forniscono anche composti chiamati pirazine. Queste sono molecole volatili che conferiscono loro un odore repellente Questa è un' altra delle caratteristiche della farfalla monarca che le rende animali così interessanti.
In questo altro articolo spieghiamo anche Dove vivono le farfalle e cosa mangiano?
Dove vivono le farfalle monarca?
La farfalla monarca è ben nota per le sue migrazioni attraverso il Nord America Durante la stagione calda, questa farfalla nidifica in Canada e nel nord del Gli stati uniti. Quando l'inverno si avvicina, milioni di farfalle intraprendono un lungo viaggio verso alcune foreste negli Stati Uniti meridionali e in Messico, dove formano grandi popolazioni in letargo.
Quando questi lepidotteri arrivano nei boschi, si appollaiano tutti insieme sugli alberi, formando enormi masse di farfalle Questa aggregazione permette loro di raccogli i tuoi colori e aumenta il tuo segnale di avvertimento. Pertanto, pochissimi predatori osano mangiarli mentre sono insieme.
Oltre alle popolazioni del Nord America, alcune di queste farfalle colorate hanno formato popolazioni in altre parti del mondo. Questi sono i paesi e le isole dove vive la farfalla monarca:
- Australia, Nuova Zelanda e il resto delle isole Indo-pacifiche.
- America Centrale, Isole dei Caraibi e Sud America settentrionale.
- Penisola Iberica e Marocco settentrionale.
- Isole dell'Oceano Atlantico (Isole Canarie, Azzorre, Madeira, Hawaii).
D' altra parte, in questo altro articolo spieghiamo se la farfalla monarca è in pericolo di estinzione o meno.
Predatori di farfalle monarca
Molti uccelli sono riusciti ad aggirare il meccanismo di difesa delle farfalle monarca, cioè Non sono affetti dai cardenolidi Alcuni esempi Sono il Bolsero dorsoscuro (Icterus abeillei) e il Grosbeak testanera (Pheucticus melanocephalus), che li attaccano durante il loro letargo in Messico. Questi predatori di farfalle monarca possono mangiare centinaia di farfalle in pochissimo tempo.
Inoltre, le farfalle possono subire la predazione nella loro fase larvale. I bruchi monarca sono mangiati da molti insetti. Tra questi ci sono diverse specie di ragni, mantidi e formiche Un po' più curiose sono le mosche della famiglia Tachinidae e le vespe del genere Pteromalus, che depongono le uova dentro o vicino ai bruchi. Così, quando si schiudono, le loro larve divorano i bruchi mentre sono ancora vivi.
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Migrazione della farfalla monarca
Senza dubbio, la sua migrazione è la più notevole delle caratteristiche della farfalla monarca. È un viaggio che può raggiungere 4.000 chilometri di distanza Tuttavia, questo si verifica solo nelle popolazioni del Nord America orientale, che vanno in letargo nelle foreste montane del Messico. In questi ecosistemi esiste un microclima che permette loro di sopravvivere durante l'inverno.
D' altra parte, le farfalle del Nord America occidentale trovano il loro rifugio per il letargo a solo centinaia di chilometri di distanza. Si tratta di foreste vicino alla costa dove, a causa dell'influenza dell'oceano, esiste anche un microclima simile a quello delle foreste messicane.
Alcune farfalle monarca australiane effettuano anche brevi migrazioni attraverso l'isola. Tuttavia, ci sono molte popolazioni, sia in Australia che nel mondo, che sono sedentarie e non fare nessun tipo di viaggio. Non è ancora chiaro il motivo, anche se potrebbe essere perché le temperature non diventano mai molto fredde. In questo modo, possono sopravvivere all'inverno senza doversi spostare.
Curiosità della migrazione della farfalla monarca
La farfalla monarca ha un organo sulle antenne noto come "orologio antennale". Questa è la struttura responsabile del loro ritmo circadiano e permette loro di rilevare che le giornate si stanno accorciando È così che sanno che l'inverno sta arrivando e smettono di riprodursi. In questo modo, iniziano a prepararsi per il loro lungo viaggio.
Solo le farfalle che si schiudono alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno fanno questo viaggio. Tuttavia, il numero di farfalle che arrivano ogni anno nel sud del Nord America supera 100 milioni di individuiSono gli unici che torneranno nel nord del continente in primavera, iniziando un nuovo ciclo riproduttivo.
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