Condritti, detti anche pesci cartilaginei, sono un gruppo di vertebrati acquatici molto antichi, e sebbene non siano così numerosi o come diversi come i pesci ossei, i loro adattamenti morfologici, i muscoli nuotatori, gli organi sensoriali, le potenti mascelle e le loro abitudini predatorie hanno conferito loro una forte posizione ecologica negli ambienti in cui vivono.
Oltre al fatto che derivano da antenati con uno scheletro osseo, i condritti mancano di ossificazione nelle ossa, quindi hanno uno scheletro cartilagineo, e questa è la sua principale caratteristica distintiva. Se vuoi conoscere le altre caratteristiche dei pesci cartilaginei , i loro nomi ed esempi, continua a leggere questo articolo sul nostro sito e te lo racconteremo tutto.
Caratteristiche principali dei pesci cartilaginei
Ci sono due tipi di pesci cartilaginei. Successivamente, ne descriveremo le caratteristiche principali:
Elasmobranchi (squali e razze)
Questo gruppo include squali e razze. Alcuni di loro sono carnivori che individuano le loro prede attraverso gli organi olfattivi, poiché hanno una vista poco sviluppata Attualmente ci sono 8 ordini di squali con più di 400 specie e 4 ordini di raggi con quasi 500 specie. Nel caso degli squali, la maggior parte ha le seguenti caratteristiche:
- Corpo: un corpo fusiforme, davanti un rostro aguzzo con una bocca ventrale. Alla fine del corpo c'è una coda eterocercale, cioè che ha due lobi di forma e struttura diversa, uno dei quali contiene l'estremità della colonna vertebrale, e davanti vi sono una coppia di pinne pettorali, una coppia di pinne pelviche e due pinne dorsali spaiate. Nei maschi, le pinne pelviche sono modificate anteriormente come organo sessuale per la copulazione e sono chiamate mixopterigi, pterigopodi o claspers.
- Visione, pelle e organi recettori: hanno narici appaiate, ventrali e anteriori alla bocca. Gli occhi sono privi di palpebre, sebbene alcune specie abbiano una membrana nittitante e abbiano uno spiracolo dietro ciascuna. La pelle è dura e simile alla carta vetrata in alcune specie, ha squame placoidi, dette anche squame dermiche, che sono disposte in modo da ridurre la turbolenza, rivolte all'indietro. Lungo il corpo e la testa hanno neuromasti, organi recettoriali estremamente sensibili alle vibrazioni e alle correnti d'acqua. Possiedono inoltre dei recettori speciali che permettono loro di rilevare la loro preda dal campo elettrico che emettono, e sono le ampolle di Lorenzini che si trovano sulla testa.
- Dientes: i denti non sono fusi alla mascella e hanno due file, quella posteriore sostituisce i denti persi dalla fila davanti, e in questo modo hanno sempre nuovi denti. Questi, a seconda della specie, possono avere una forma seghettata, per tagliare il cibo, affilati con funzione di presa e nel caso delle specie di razza, sono presenti denti piatti che permettono loro di raschiare le superfici.
- Scheletro e nuoto: hanno uno scheletro cartilagineo mineralizzato, e non osseo come nel resto del pesce. Inoltre, non hanno la vescica natatoria, e questo significa che nuotano costantemente o stanno fermi sul fondo, altrimenti affonderebbero. D' altra parte, hanno un fegato voluminoso che contiene lipidi (squalene) che contrasta anche l'affondamento.
Holocephali (chimere)
Questo piccolo gruppo è composto oggi da circa 47 specie. Anatomicamente ha una miscela di caratteri elasmobranchi e pesci ossei:
- Corpo: hanno una forma molto curiosa, il loro corpo è allungato e la testa è sporgente e hanno una struttura a catena, che consente loro di tenere la femmina durante l'accoppiamento. Il muso ricorda quello di un coniglio e la coda è a forma di frusta.
- Mascella e denti: non hanno denti, ma placche larghe e piatte. La mascella superiore è completamente fusa con il cranio, a differenza delle altre, ed è da lì che deriva il suo nome (olo=totale, tutto e cefalo=testa).
- Taglia: possono raggiungere fino a 2 metri di lunghezza.
- Difesa: La sua pinna dorsale ha una spina velenosa.
- Cibo: La loro dieta è a base di crostacei, molluschi, echinodermi, piccoli pesci e alghe, una miscela di alimenti che macinano.
Il resto delle caratteristiche riguardanti la loro riproduzione e l'ecologia trofica sono simili al resto dei condritti.
Come nuotano i pesci cartilaginei?
Come già accennato, gli elasmobranchi hanno scaglie cutanee che consentono loro di ridurre la turbolenza durante il nuoto. D' altra parte, insieme ai loro fegati carichi di lipidi, alla capacità di ingoiare l'aria e alle pinne, diventano eccellenti nuotatori e questi adattamenti consentono loro di rimanere sul colonna d'acqua. Le pinne dispari gli permettono di rotolare e le pinne pari lo controllano. D' altra parte, la pinna caudale, essendo eterocerca, le permette di controllare la spinta e produrre forza di sospensione.
Nel caso dei raggi, sono tutti adattati alla vita nel fondo dell'acqua, e i loro corpi hanno una forma appiattita e con le pinne accoppiate allargate e fuse alla testa, che funzionano come ali quando nuotano. I loro denti sono appiattiti e in grado di raschiare le superfici e macinare il cibo, che spesso è costituito da crostacei, molluschi e spesso piccoli pesci.
Le loro code a frusta terminano in una o più spine che sono collegate a ghiandole velenifere in alcune specie. Hanno anche organi elettrici su ciascun lato della testa che producono scosse che possono stordire prede o predatori.
Oltre a sapere come nuotano, ti invitiamo a sapere come dormono gli squali?
Riproduzione di pesci cartilaginei
I pesci cartilaginei hanno fertilizzazione interna e diverse modalità riproduttive che vedremo di seguito:
- Oviparo: depongono uova cariche di tuorlo subito dopo la fecondazione. Molti squali e razze depongono le uova in una capsula cornea le cui estremità formano filamenti simili a viticci che li aiutano ad aderire al primo oggetto fermo che toccano e l'embrione può rimanere all'interno per un periodo compreso tra 6 mesi e 2 anni. Generalmente questa modalità si verifica nelle specie piccole e bentoniche, che possono deporre fino a 100 uova.
- Vivipari: sviluppano un'autentica placenta da cui si nutre l'embrione. Questa modalità riproduttiva ha facilitato il successo evolutivo di questo gruppo. Si trova in quasi il 60% dei condritti e in specie grandi e attive.
- Ovoviviparo: trattieni l'embrione nell'ovidotto mentre si sviluppa e si nutre del suo sacco vitellino fino alla nascita. A sua volta, presenta diversi tipi di alimentazione per l'embrione, come la lecitotrofia, dove l'embrione viene nutrito dal tuorlo; istotrofia, in cui l'embrione o gli embrioni vengono nutriti da un fluido (istotrofio) prodotto dai villi sulla superficie interna dell'utero. D' altra parte, c'è l'ofagia, in cui l'embrione si nutre di uova fecondate mentre sono all'interno dell'utero; e, infine, c'è l'adelfofagia o cannibalismo intrauterino, dove l'embrione più forte che si schiude prima mangia i suoi fratelli nati o nati.
Non hanno cure parentali, quindi una volta che gli embrioni si schiudono, si arrangiano da soli.
Nomi ed esempi di pesci cartilaginei
I condritti (khondro=cartilagine e ikhthys=pesce) sono una classe di vertebrati che comprende le sottoclassi Elasmobranchi (squali, razze) e Olocefali (chimere), e tra i due gruppi si stima che vi siano più di 900 specie, la maggior parte delle quali marine e alcune di acqua dolce o eurialina, cioè acque che hanno diverse concentrazioni di sali.
Esempi di squali
Gli squali sono divisi in un gran numero di specie, quindi qui nomineremo i loro attuali 8 ordini ed esempi di ciascuno di essi:
- Heterodontiformes – Gli squali cornuti, come Heterodontus francisci, si trovano qui. Sono di piccole dimensioni e abitano le acque calde e temperate dell'Oceano Indiano e del Pacifico occidentale, sono assenti nell'Atlantico.
- Scualiformes: le specie che compongono questo gruppo sono prive di membrana nittitante e pinna anale. Abitano le acque profonde dell'Oceano Atlantico. Sono di taglia media e alcune specie hanno spine velenose sulle pinne dorsali, come Squalus acanthias.
- Pristioforiformes: questo gruppo include i cosiddetti squali sega. Hanno una faccia allungata e seghettata a forma di sega che serve a rimestare il fango e cercare il loro cibo, che è a base di calamari, gamberetti e piccoli pesci. Un esempio è Pristiophorus japonicus, tipico del Giappone.
- Squatiniformes: comprende gli squali angelo, hanno forma appiattita e pinne pettorali larghe, che ricordano i raggi, come Squatina squatina, detta anche pesce angelo. Hanno una distribuzione abbastanza ampia, poiché si trovano nell'Oceano Atlantico, nel Mar Mediterraneo, nel Mar Morto e nel Mar del Nord. Alcune specie possono effettuare migrazioni.
- Hexanchiformes-Questo include gli squali più primitivi esistenti oggi. Un esempio è Hexanchus nakamurai, lo squalo mucca dagli occhi grandi, che si trova nell'Oceano Atlantico e nell'Oceano Indiano. Sebbene sembri pericoloso, si nutre di invertebrati ed è innocuo per l'uomo.
- Orectolobiformes: sono squali d'acqua calda con muso corto e bocche piccole. Abitano i mari e gli oceani di tutto il mondo. Questo include lo squalo più grande esistente, lo squalo balena Rhincodon typus. Abita calde acque tropicali e subtropicali, si nutre per filtrazione, che oltre al suo aspetto, lo rende simile alle balene.
- Carcharhiniformes: Questo ordine è il più diversificato, si trova nelle acque tropicali, temperate e profonde di tutto il mondo. Ha un muso allungato e una bocca larga, ha una membrana nittitante che protegge gli occhi. Questo include uno degli squali più famosi, come lo squalo tigre Galeocerdo cuvier, che prende il nome dalle strisce sui lati e sul dorso.
- Lamniformes: sono gli squali più conosciuti, come lo squalo bianco Carcharodon carcharias, famoso per essere una specie che attacca frequentemente l'uomo. Vive nelle acque calde e temperate di quasi tutti gli oceani.
Esempi di trattini
Le strisce sono classificate in 4 ordini:
- Rajiformes: Questi sono i cosiddetti raggi veri. Le specie possono essere trovate in tutti gli oceani, dall'Artico all'Antartico. Ecco, ad esempio, le razze d'acqua dolce Potamotrygon motoro, abitante delle acque tropicali del Sud America. Temuti per il pungiglione che hanno all'estremità della pinna caudale, poiché sono stati registrati attacchi agli esseri umani.
- Pristiformes: sono chiamati pesci sega, poiché hanno un muso lungo e pieno di denti, come Pristis pectinata, che ha anche il corpo appiattito e pinne pettorali alate. Abitano nelle acque tropicali e subtropicali dell'Africa, dell'Australia e dei Caraibi e cacciano di notte. Non devono essere confusi con i raggi di squalo, poiché appartengono a un altro gruppo.
- Torpediniformes: Questi sono comunemente chiamati raggi siluro o raggi elettrici, in quanto possono produrre una scossa elettrica per stordire le loro prede o predatori elettricamente organi posti alla base delle pinne pettorali. Sono abitanti di tutti i mari temperati e tropicali del mondo, come il siluro Torpedo che vive nelle acque dell'Oceano Atlantico e del Mar Mediterraneo.
- Myliobatiformes: è un gruppo strettamente imparentato con i Rajiformes, in quanto sono molto simili a loro. Sono i raggi più grandi del mondo, e qui è inclusa la manta Mobula birostris, mancano di un pungiglione nella pinna caudale. Vivono nei mari di acqua calda di tutto il mondo.
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Esempi di olocefali
Gli olocefali sono classificati in un solo ordine, i Chimaeriformi, un gruppo che include le chimere o pesci fantasma. Ci sono solo tre famiglie qui:
- Callorhynchidae.
- Rhinochimaeridae.
- Chimaeridae.
Ci sono poche differenze tra loro, alcune specie hanno un muso molto lungo con terminazioni nervose che consentono loro di rilevare piccole prede. Un esempio è la chimera comune Chimaera monstrosa, che abita l'Oceano Atlantico e il Mar Mediterraneo.
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