Il canguro, simbolo dell'Australia, è un marsupiale di cui le femmine sono dotate della famosa tasca ventrale che rende il loro sistema riproduttivo così peculiare e suggestivo.
Il canguro è un animale molto sorprendente che ha saputo adattarsi perfettamente ad un ambiente arido e poco accogliente, il suo successo in questo ambiente si spiega con una biologia straordinaria al servizio della sua capacità di riprodursi.
In questo articolo sul nostro sito vi parleremo della riproduzione del canguro in modo che questo straordinario fenomeno non abbia più segreti per te.
Una riproduzione a ritmo con l'ambiente
I canguri sono riusciti a moltiplicarsi ed evolversi in un ambiente arido come l'Australia grazie ad alcuni adattamenti biologiciriproduttivi specifici.
Quando il cibo scarseggia, i canguri smettono di riprodursi: diventano sterili, il che assicura un equilibrio tra le dimensioni del gruppo e le risorse disponibile nell'ambiente. Ma una volta finita la siccità, devi compensare: la femmina può rimanere di nuovo incinta. Scopri di più sull'alimentazione dei canguri.
Quando l'erba torna verde e abbondante, dopo le piogge, i canguri si riproducono e per compensare la mortalità dovuta alla siccità appena trascorsa, hanno una strategia specifica: ilgioco a catena.
Chain Play e diapausa del canguro rosso
Un giorno o due dopo la nascita del suo primo bambino, la femmina si accoppia di nuovo e l'embrione creato va in letargo o “dormienza” nell'utero Questo fenomeno è chiamato: “diapausa embrionale ”: lo sviluppo del feto si interrompe. L'embrione in diapausa verrà attivato solo dopo che il primo cucciolo sarà uscito dalla sacca, quindi un mese dopo nascerà il secondo cucciolo e la femmina potrà nuovamente accoppiarsi.
Questo significa che la femmina del canguro rosso ha sempre 3 piccoli in arrivo: uno fuori dal sacco, uno dentro il sacco e un embrione addormentato nel suo grembo.
Una gestazione molto breve
La riproduzione del canguro spicca nel regno animale: dopo una gestazione molto breve che dura per 30 a 38 giorni, il piccolo nasce in una fase precoce, misura circa 2 cm e pesa 0,8 grammi. E va nella sacca ventrale ad aspirare durante i mesi che restano per terminare il suo sviluppo.
Solo la femmina può dare il latte ai piccoli: la sacca del marsupio o marsupiale contiene i capezzoli.
Utero alla sacca
Dalla nascita, il piccolo canguro, che non è più grande di una nocciolina e glabro, traccia da solo un percorso fino alla sacca della pancia di sua madre. La salita del cucciolo di canguro dall'utero al marsupio richiede quasi 5 minuti: è uno sforzo enorme per un essere così piccolo e fragile. Quindi va nel sacco dove può nutrirsi di latte e rimane lì caldo e protetto dai pericoli esterni.
Rimarrà circa 5 mesi in questa specie di “incubatrice” che è il marsupio e quando si sente pronto, il piccolo canguro si avventura fuori dal sacco, come un secondo parto, ma resta vicino al suo madre fino allo svezzamento.
Una borsa piena di impegni
Dopo circa 5 mesi nel sacco il primo bambino inizia le prime uscite fuori dal sacco e sua madre lo incoraggia decisamente all'indipendenza intorno ai 6 mesi e mezzo di vita, ma il piccolo continuerà ad allattare seppellendo la testa all'interno del sacco per altri 4 mesi circa.
A 6 mesi e mezzo dal primo bambino, cioè quando non rientra più nel sacco, nasce il secondo, appena 24 ore circa dopo che il primo ha lasciato il sacco libero.
Ognuno il suo capezzolo
Il primo continua ad succhiare occasionalmente, mentre il secondo rimane sempre all'interno della borsa.
Ognuno ha un capezzolo: i due capezzoli producono latte di diversa composizione adattato allo stadio di sviluppo di ciascuno dei piccoli. Il capezzolo del primo giovane che è stato usato per mesi è più gonfio e più lungo e ora è troppo grande per essere usato da quello piccolo che l' altro usa di default.
E i canguri che non hanno il meccanismo della diapausa?
- Il canguro Grigio orientale, vive in condizioni più clementie solo di rado innesca il fenomeno della diapausa.
- Il Il canguro grigio occidentale non ha la capacità biologica della diapausa, la sua riproduzione stagionale è altamente adattato al ritmo delle piogge che limita il rischio di morte, ma non è in grado di ricreare rapidamente una popolazione in caso di una lunga siccità.
E i maschi in tutto questo?
Un maschio fertilizza circa 20 femmine e molti maschi vogliono essere i genitori: litigano prima dell'accoppiamento per decidere chi fertilizzerà la femmina. I maschi combattono, in piedi sulle zampe posteriori e la coda come un treppiede e colpendosi a vicenda con le zampe anteriori come pugili
Una madre canguro partorisce femmine quando è giovane, mentre quando è più grande dà alla luce maschi.
Scopri di più sui canguri in gravidanza nel nostro articolo: A cosa serve la borsa a marsupio.
