Attualmente, la conservazione delle specie è presentata come una grande sfida che deriva dal considerare una grande varietà di fattori, come la valutazione di quali specie abitano un ecosistema, nonché il loro stato di conservazione e il interazioni naturali tra di loro. Per fare ciò si progettano piani d'azione a breve e medio termine, che spesso utilizzano specie animali (o piante, negli altri casi) emblematiche o che presentano alcune caratteristiche importanti all'interno di un ecosistemae che, a sua volta, aiutano a conservare un paesaggio o un ecosistema completo, poiché preservando quella specie, verrà preservato l'intero sistema biologico. Nel caso delle specie chiave di volta, esse definiscono interi ecosistemi, provocando spesso effetti molto grandi.
Continua a leggere questo articolo sul nostro sito e ti diremo di più sulle specie importanti per la conservazione degli ecosistemi, come le specie chiave, oltre agli esempi e alle loro caratteristiche.
Che cos'è una specie chiave?
Sebbene non vi sia un consenso completo su come definire questo concetto, qui spiegheremo che una specie chiave di volta è considerata come una specie le cui attività e abbondanza producono effetti non solo su altre specie, ma anche sull'intero mondo, ecosistema in cui vive, sia la sua struttura che il suo funzionamento.
Una specie chiave può avere diversi effetti sul suo ecosistema o sulle altre specie con cui convive. Tra questi ci sono:
- Modifica del paesaggio: sia la sua composizione di comunità di specie vegetali, ad esempio, sia la struttura del luogo, essendo in grado di creare molte volte aree aperte.
- Fonte di cibo: D' altra parte, possono essere una potenziale fonte di cibo per i predatori.
- Generatori di rifugio: altri sono generatori di nidificazione o siti di rifugio per altre specie, come nel caso dell'elefante africano.
- Alterare i processi ecologici: Possono anche alterare alcuni processi ecologici, come lo scambio di nutrienti, come alcuni uccelli che si nutrono del mare e poi a terra fanno le loro deposizioni.
Molte di queste specie sono molto sensibili (sebbene stabili) ai cambiamenti ambientali nell'ambiente circostante, e questa è una delle caratteristiche principali di una specie chiave di volta, così come il ruolo che svolge all'interno del suo habitat e la sua lunga permanenza in quell'ambiente.
Sebbene la scomparsa di una qualsiasi specie all'interno di un ecosistema possa causare cambiamenti drastici in esso, la definizione di specie chiave di volta è interessante dal punto di vista della conservazione, poiché queste specie possono fungere anche da “bioindicatori”, ovvero agiscono come indicatori della salute e della qualità di un'area o di un ambiente naturale.
Esempi di specie chiave
Come accennato, le specie chiave sono uno strumento per la conservazione della biodiversità, quindi quando si conduce uno studio è importante determinare quali specie rientrano in questa definizione.
Tipi di specie chiave
Ci sono diversi tipi di specie chiave:
- Predatori: Alcuni sono predatori e, nutrendosi di specie erbivore, impediscono la scomparsa della vegetazione in un'area.
- Fornitori di risorse: altri sono fornitori di risorse, ad esempio pesci che vivono sia in acque marine che dolci e svolgono lo scambio di nutrienti in entrambi gli ambienti.
- Mutualisti: Possono anche essere specie mutualistiche, come mosche impollinatrici specifiche per le piante.
- Modificatori o ingegneri ecosistemici: alcuni sono caratterizzati come modificatori o ingegneri ecosistemici, cioè specie che modificano il loro habitat, come alcuni boschi coleotteri che vivono all'interno dei tronchi d'albero.
Vedremo poi alcuni esempi di specie che agiscono come specie chiave e che ci aiuteranno a comprendere meglio questo concetto.
I migliori predatori come specie chiave
Tra i predatori, ci sono i primi predatori, quelli che sono in cima alla catena alimentare. Alcune specie chiave classificate come top predatori sono:
- Stelle marine ocra (Pisaster ochraceus): dipendono dallo spazio e dal cibo, modificando la composizione delle altre specie e provocando cambiamenti nella ambiente fisico che li circonda. Tanto che è fondamentale per mantenere la salute e la qualità delle acque della costa pacifica del Nord America. D' altra parte, mantiene la crescita esplosiva di alcune specie di cozze, ad esempio, che, in assenza di questa stella marina, prolifererebbero e impedirebbero ad altre specie di stabilirsi.
- Leopardo (Panthera pardus): è considerato un predatore apicale, le cui popolazioni sono in calo a causa della distruzione del suo habitat e della caccia Illegale in tutta l'Africa e l'Asia. Ciò ha fatto salire alle stelle le popolazioni di babbuini, poiché in assenza di leopardi (e altri grandi felini) questi primati prendono il sopravvento come predatori apicali. Tuttavia, hanno un altro tipo di comportamento, poiché essendo onnivori si nutrono di ogni tipo di cibo, ad esempio le colture agricole, e questo ha causato conflitti con gli esseri umani a causa della distruzione dei loro raccolti.
Modificatori o ingegneri dell'ecosistema
Le specie chiave chiamate modificatori dell'ecosistema o ingegneri sono, come indica il nome, specie che modificano il loro ambiente. Evidenziamo quanto segue:
- Gnu blu (Connochaetes taurinus): abitante dell'Africa orientale e meridionale, le cui migrazioni di oltre 1 milione di individui attraversano le pianure del il Serengeti e, sulla loro scia, producono profondi cambiamenti in questo ecosistema. Si nutrono delle erbe delle pianure e quindi mantengono una bassa copertura, che a sua volta previene gli incendi. Inoltre, questa specie viene mangiata da grandi predatori, come alcuni felini.
- Elefante africano (Loxodonta africana): produce importanti cambiamenti nell'ambiente in cui vive, in quanto avvantaggia le specie più piccole. Nelle zone dove ci sono più elefanti, la biodiversità di anfibi e rettili è maggiore. Questo perché questa specie, quando si muove, produce aree aperte in aree più frondose, il che si traduce in alberi e rami caduti che diventano rifugi e habitat per queste specie più piccole.
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Specie chiave mutualistiche
All'interno delle specie chiave mutualistiche, cioè quelle che si favoriscono a vicenda, troviamo esempi come i seguenti:
- Volpe volante (Pteropus samoensis): Questi sono pipistrelli della frutta che abitano le isole dell'Oceano Indiano e del Pacifico meridionale. Questa specie di pipistrello (così come altre volpi volanti) quando si nutre dei frutti delle piante, disperde i loro semi, quindi svolgono un ruolo estremamente importante nell'ecosistema. Inoltre, essendo pipistrelli relativamente grandi, possono trasportare semi più grandi di quanto non possano fare altre piccole specie.
- Colibrì becco d'aquila (Eutoxeres aquila): Questa specie di colibrì abita l'America centrale e meridionale ed è caratteristica per la forma del è il suo becco, poiché è estremamente curvo. Questo ha una sua ragione, perché questo uccellino si nutre del nettare dei fiori di alcune piante, come le eliconie con fiori pendenti o alcune campanule. Alcune di queste specie vegetali si sono co-evolute (cioè si sono adattate e si sono evolute reciprocamente) con questi uccelli, quindi dipendono esclusivamente dai colibrì per la loro impollinazione, poiché se non fosse per loro rischierebbero di scomparire.
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Specie che forniscono risorse
All'interno delle specie chiave, troviamo anche le specie che forniscono risorse. Alcuni dei più sorprendenti sono:
- Orso Bruno (Ursus arctos): Questa specie è conosciuta perché poco prima del letargo si nutre di un gran numero di salmoni traendo vantaggio della loro migrazione. Una volta catturata la preda, l'orso si allontana nella foresta per cibarsene e, in questo modo, i resti del pesce rimangono a terra e favoriscono la concimazione del terreno. Inoltre si nutrono anche delle radici delle piante, quindi quando le cercano rimescolano il terreno, favorendo la miscela di materia organica.
- Uccelli marini: ad esempio, molte specie di cormorani e gabbiani (tra le altre) favoriscono lo scambio e l'esportazione di nutrienti (come azoto e fosforo) dal mare alla terra, fornendo questi importanti composti per la fertilizzazione del suolo. Il loro guano (escrementi) costituisce l'apporto nutritivo più importante durante l'inverno, poiché nei luoghi in cui si trovano le loro colonie di nidificazione, favoriscono la crescita della vegetazione naturale. Inoltre, favoriscono anche l'equilibrio dei composti oceanici e la loro produttività.
