Gli interventi assistiti dagli animali (AAI) sono una risorsa sempre più richiesta da diverse istituzioni. Oggi è frequente trovare attività ricreative, terapeutiche e/o educative assistite dai cani nella programmazione di scuole, case di cura, scuole di educazione speciale, carceri e anche negli ospedali, e questo grazie all'enorme quantità di benefici che ad oggi, sappiamo che la presenza di un cane in questi contesti contribuisce.
La terapia assistita dal cane è un tipo specifico di IAA in cui i cani diventano co-terapisti durante le sessioni per aiutare gli utenti a migliorare le loro funzioni fisiche, emotive, cognitive e/o relazionali, a seconda dei casi. Se vuoi saperne di più sul lavoro dei cani da terapia e sui loro benefici, in questo articolo sul nostro sito ti raccontiamo tutto su di loro.
Cosa sono i cani da terapia?
Un cane da terapia è un animale che è stato accuratamente selezionato, valutato ed educato per accompagnare il professionista sanitario durante le sessioni terapeutiche e svolgere una funzione di supporto nello stesso. Questi tipi di interventi sono perfettamente strutturati e adattati alle esigenze di ogni utente e, inoltre, sono solitamente di lunga durata, il che consente a molti pazienti di instaurare un forte legame con il cane terapeuta che li accompagna durante le sessioni.
Da parte sua, il cane è responsabile di fornire un aiuto inestimabile quando si tratta di aumentare l'attenzione e la motivazione dei pazienti, aumentando la loro fiducia e ottimismo e riducono lo stress che la terapia può causare in molti casi, specialmente per coloro che devono rivivere episodi traumatici o dolorosi durante le sessioni.
Vantaggi della terapia con i cani
Da quando abbiamo iniziato a convivere migliaia di anni fa, l'essere umano ha instaurato con i cani un enorme legame affettivo, che ha significato per molti un indubbio miglioramento in termini di benessere e qualità della vita. I benefici forniti dalla compagnia dei cani erano già conosciuti e apprezzati secoli fa, perché oggi sappiamo che nell'antica Grecia portavano i cani nei templi di guarigione in modo che i pazienti si riprendessero più rapidamente. Dalla fine del secolo scorso (e soprattutto negli ultimi anni), il numero di indagini scientifiche sui benefici degli interventi assistiti dagli animali, compresa la terapia del cane, è aumentato enormemente.
Grazie al gran numero di studi disponibili, possiamo affermare che avere un cane nell'équipe terapeutica offre ai pazienti i seguenti vantaggi, tra molti altri:
- Migliora le capacità sociali e comunicative e incoraggia l'iniziativa partecipando alle attività di gruppo.
- Aumenta l'autostima, la fiducia in se stessi e un senso di ottimismo.
- Aumenta la capacità di concentrazione e di prestare attenzione.
- Migliora la coordinazione motoria in pazienti con difficoltà motorie.
- Riduce la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, facilitando uno stato di rilassamento e riducendo i livelli di stress e ansia.
Caratteristiche dei cani da terapia
In molte occasioni, e come accade per i cani da assistenza o da assistenza sociale, i cani che verranno addestrati come animali da terapia nascono e crescono in centri specializzati, dove i professionisti hanno il compito di selezionare e perpetuare determinati tratti caratteriali specifici, oltre a fornire ai cuccioli un'adeguata stimolazione ed educazione fin dalla tenera età. Tuttavia, questo non deve essere necessariamente il caso. Infatti, qualsiasi cane che soddisfi una serie di caratteristiche può essere addestrato a diventare un coterapista, indipendentemente dalla sua taglia, età, razza o da dove è nato.
Le caratteristiche principali dei cani da terapia sono le seguenti:
- Buona socializzazione Prima di tutto, è essenziale che l'animale sia stato adeguatamente socializzato fin dall'infanzia e abbia avuto esperienze positive sia con le persone che con con altri animali, suoni e oggetti. Una buona socializzazione consente al cane, una volta raggiunta la maturità, di avere molta fiducia in se stesso e di non sviluppare paure o fobie dell'ignoto. Spieghiamo come socializzare correttamente un cucciolo in questo altro articolo.
- Abitudini alla manipolazione D' altra parte, il cane da terapia deve essere abituato a tutti i tipi di manipolazione eè importante che ti piaccia la compagnia e il contatto umano , poiché, durante le sessioni, è normale che gli utenti vogliano toccare l'animale e, in molti casi, dovranno accarezzarlo, pettinarlo o appoggiarsi su di esso come parte della terapia.
- Interesse per l'apprendimento Ovviamente, i cani da terapia dovrebbero essere addestrati utilizzando una metodologia rispettosa basata sul rinforzo positivo, perché ciò che deve essere preso in considerazione è il livello di motivazione del peloso e il loro interesse per i rinforzi come giocattoli o cibo. Alcuni cani amano allenarsi e divertirsi imparando nuovi trucchi, ma altri sono meno interessati all'addestramento e in questo caso non dovrebbero mai essere costretti a interagire con i pazienti se non lo desiderano.
Ultimo ma non meno importante, il terapeuta o l'addestratore che guida il cane durante la terapia dovrebbe avere un'ampia conoscenza del linguaggio e del comportamento caninoe assicurarsi che, ad ogni seduta, il cane sia a suo agio e in perfetta salute, sia fisicamente che emotivamente.
Razze di cani da terapia
Non esiste una razza specifica di cane da terapia. Come accennato in precedenza, qualsiasi cane può essere addestrato per questo lavoro, poiché ciò che conta è il suo temperamento e l'educazione che riceve.
Tuttavia, è vero che alcune razze mostrano una tendenza genetica a presentare alcuni tratti caratteriali desiderabili che possono facilitare il loro processo di addestramento e il loro successivo adattamento alle sessioni terapeutiche. Pertanto, le razze più comuni di cani da terapia sono le seguenti:
Labrador retriever
Questa famosa razza di cane è probabilmente la più utilizzata al mondo per svolgere attività di aiuto e assistenza sociale per vari motivi. Il suo personaggio felice e socievole fa sì che i Labrador apprezzino molto la compagnia, sia umani che cani, e la sua grande motivazione ad allenarsi e apprendere nuove abilità è un altro grande vantaggio durante la preparazione come cani da terapia. Inoltre, hanno una dimensione ideale in modo che gli utenti possano interagire con loro comodamente e senza danneggiarli.
Golden retriever
Il golden retriever ha un'origine, una taglia e un temperamento molto simili a quelli del labrador retriever ed è, senza dubbio, un' altra delle razze da protagonista quando si tratta di interventi cinofili. È un cane nobile , paziente, calmo e molto intelligente, ideale per partecipare alla terapia sia con adulti che con bambini o anziani. Inoltre, si dice che il golden retriever abbia una sensibilità speciale per catturare le emozioni umane e rispondere ad esse.
Barboncino o barboncino
Una cosa che non tutti sanno è che i barboncini sono considerati una delle razze più intelligenti e adatti come cani da terapia. Le sue caratteristiche fisiche e comportamentali lo hanno reso un cane da lavoro ideale ed è anche molto comune trovare incroci di un barboncino con un Labrador (Labradoodle) e con un Golden Retriever (Goldendoodle) che agiscono come co-terapeuti in diversi tipi di interventi, quindi che, come possiamo vedere, i cani meticci sono perfetti anche per eseguire terapie assistite.
Pastore tedesco
Correttamente socializzati ed educati, i pastori tedeschi sono cani "per tutti i terreni" che sono pienamente coinvolti in qualsiasi compito per il quale sono stati addestrati. Sono cani molto popolari e amati, estremamente intelligenti e molto obbedienti.
Cavalier king Charles spaniel
Forse un po' meno conosciuto, questo cagnolino di origine inglese si caratterizza per essere molto familiare e affettuoso La sua cordialità e indole giocosa lo hanno reso lui È diventato un cane da terapia ideale razza per terapie con bambini, anziani o, in generale, con quei pazienti che possono provare una certa paura o insicurezza nei confronti dei cani di taglia più grande.
