Gli anfibi sono animali vertebrati all'interno dei quali troviamo, tra gli altri, l'ordine Caudata (Urodela), in cui si trovano più di 700 specie e che sono generalmente conosciuti come salamandre, anche se, come vedremo, vengono utilizzati anche altri nomi comuni a seconda del gruppo. La sua distribuzione principale e più diversificata è nella regione olartica del Nord America, sebbene sia presente anche in Sud America, Nord Africa, Europa e Asia.
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Caratteristiche delle salamandre
Le salamandre sono un gruppo complesso che mostra tratti peculiari degli anfibi, come i seguenti:
- Presenza della coda in tutte le sue fasi.
- Non hanno alcune ossa del cranio e non hanno l'orecchio medio, anche se non sono sordi.
- Neotenia (mantenimento dei tratti giovanili in età adulta) è una caratteristica di varie specie.
- Il corpo cilindrico allungato forma un angolo retto con le estremità, che con poche eccezioni hanno solitamente le stesse dimensioni.
D' altra parte, sebbene la maggior parte abbia una fecondazione interna, in alcuni tipi di salamandra è esterna. Allo stesso modo, presentano una varietà di dimensioni, pesi e colori, alcuni sono velenosi e anche a seconda del gruppo differiscono nel tipo di habitat.
A seconda dell'autore, le salamandre sono classificate in nove o 10 famiglie, poiché alcune separano la famiglia Dicamptodontidae [1], mentre altre includerlo come genere negli Ambystomatidae. Utilizzeremo qui la prima classificazione, proposta dal Sistema Informativo Tassonomico Integrato [2]
Famiglia Ambystomatidae: salamandre talpa
All'interno di questo gruppo di salamandre ci sono alcune specie conosciute come axolotl o axolotl Questa famiglia è distribuita esclusivamente in Nord America, dall'Alaska al Messico. Alcuni hanno abitudini acquatiche allo stadio larvale e terrestri quando sono adulti, tornando in acqua solo per riprodursi. Altri invece restano in acqua per tutta la vita.
Ci sono 33 specie del genere Ambystoma e 4 del Dicamptodon. Alcuni non subiscono metamorfosi, mentre altri, anche a seconda delle condizioni, alcune specie possono trasformarsi o meno. Un esempio molto rappresentativo di questo tipo di salamandra che non subisce metamorfosi si trova nell'axolotl messicano (Ambystoma mexicanum), mentre uno che lo fa è l'axolotl a testa piatta (Ambystoma amblycephalum).
Famiglia Amphiumidae: amphiumas
Questo gruppo di specie di salamandre è anche conosciuto come "anguille del Congo", sebbene non abbia nulla a che fare con questa regione, probabilmente un'interpretazione errata dei gronghi come vere anguille.
Distribuito esclusivamente negli Stati Uniti, in particolare nel sud-est del paese. Hanno un aspetto simile ad un'anguilla, con corpi lunghi che differiscono dalla maggior parte dei tipi di salamandre. Si caratterizzano per essere neotenici, privi di palpebre, con arti molto piccoli e privi di branchie esterne. La riproduzione avviene attraverso la fecondazione interna e sono stati identificati come animali aggressivi.
Ci sono solo tre specie all'interno di un unico genere, l'Amphiuma:
- Amphiuma tridattilo (Amphiuma tridactylum)
- Anfiuma a due dita (Amphiuma significa)
- Anfiuma con un dito (Amphiuma pholeter)
Nell'immagine vediamo l'anfiuma di due dita.
Famiglia Cryptobranchidae: salamandre giganti
Un altro tipo di questi anfibi sono le salamandre giganti, così chiamate proprio per le loro grandi dimensioni. Ci sono solo tre specie:
- Salamandra gigante cinese (Andrias davidianus)
- Salamandra gigante giapponese (Andrias japonicus)
- Salamandra Hellbender (Cryptobranchus alleganiensis)
Il primo presenta le taglie più grandi, arrivando fino a 1, 8 metri di lunghezza e 65 kg di peso I nomi dei primi due indicano la sua origine, mentre il terzo è limitato agli Stati Uniti orientali, sviluppandosi in acque ben ossigenate con corsi veloci.
Le forme adulte non hanno branchie e si ritiene che i polmoni non siano funzionali, quindi respirano attraverso la loro pelle Né hanno le palpebre e la loro fecondazione è esterno. Sono caratterizzati dall'espulsione di un odore molto sgradevole, sono aggressivi e territoriali, si mutilano anche con i denti.
Famiglia Hynobiidae: salamandre asiatiche
Le salamandre asiatiche sono un antico gruppo diviso in due sottofamiglie, Hynobiinae e Onychodactylinae, con un totale di 78 specie Sono distribuite dall'Afghanistan e dall'Iran al Giappone. Alcune specie sono in grado di vivere in habitat con temperature inferiori a 0 gradi, quindi si congelano e rimangono dormienti. Allo stesso modo, alcuni, come le salamandre artigliate, che appartengono al genere Onychodactylus, hanno sviluppato specie di artigli sulle dita.
Le modalità di alimentazione variano all'interno di questo gruppo, quindi alcune specie si nutrono aspirando nell'acqua o usano la lingua per simulare un proiettile. Essendo un tipo di salamandre primitive, hanno una riproduzione esterna.
Nell'immagine possiamo vedere la salamandra artigliata di Fischer (Onychodactylus fischeri).
Famiglia Plethodontidae: salamandre senza polmoni
Questo tipo di salamandra è il più vario, in quanto comprende alcune 477 specie distribuite principalmente in America e, in misura minore, in Europa e in Asia. Il loro nome è dovuto al fatto che sono completamente privi di polmoni, quindi la respirazione viene effettuata esclusivamente attraverso la pelle e le membrane presenti nella faringe.
Si trovano in vari tipi di habitat, come quelli acquatici, terrestri, arboricoli e alcuni sono anche scavatori e altri vivono nelle grotte. Possono presentare piccole dimensioni, come nel caso delle specie del genere Thorius, che misurano appena 30 mm di lunghezza. Sono un gruppo molto interessante, dove si trovano alcune specie di salamandre con una buona visione binoculare, altre, per sfuggire ai predatori, mettono gli arti sotto il corpo e rotolano giù per i pendii.
Un esempio di questo tipo si trova nella salamandra della Sierra de Juárez, lunga appena 20 mm.
Famiglia dei proteidi: cuccioli di fango
Nomi come cani da acqua e olmi sono usati in queste salamandre. I proteidi sono un gruppo abbastanza diversificato, con circa otto specie in totale e sono considerati salamandre avanzate. Si caratterizzano per essere neotenici, con branchie esterne cespugliose e abitudini acquatiche. La sua riproduzione avviene per fecondazione interna.
La più grande distribuzione è in Nord America e una specie in Europa. Vivono sia nelle caverne che al di fuori di esse. Tra gli esempi del gruppo si possono citare il cane d'acqua del fiume Neuse (Necturus lewisi) e l'olmo o proteus (Proteus anguinus). Quest'ultimo è quello che vediamo nell'immagine e, come fatto curioso, possiamo dire che non ha occhi. Scopri altri animali senza occhi in questo altro articolo.
Famiglia Rhyacotritonidae: salamandre di torrente
Questo tipo è anche un gruppo non molto diversificato, di cui è stato identificato un unico genere e quattro specie, tutte endemico della costa nord-orientale degli Stati Uniti Sebbene subiscano una metamorfosi, conservano alcune caratteristiche giovanili come i denti conici e alcune ossa ridotte o cartilaginee. Sono adattati a vivere in acque con correnti veloci. La fecondazione è interna e hanno pochissima tolleranza agli aumenti di temperatura, quindi vivono in ambienti freddi. Inoltre, sono molto suscettibili all' alterazione dell'habitat.
Alcuni esempi di salamandre appartenenti a questo gruppo sono:
- Salamandra del torrente olimpico (Rhyacotriton olympicus)
- Salamandra del torrente meridionale (Rhyacotriton variegatus)
Nell'immagine possiamo vedere la salamandra del torrente meridionale.
Famiglia Salamandridae: salamandre e tritoni
Probabilmente il gruppo più popolare sono le salamandre di questa famiglia, che comprende anche alcune specie conosciute come tritoni. Sono particolarmente distribuiti in Nord America, Asia ed Europa Sono considerati circa 123 specie in 21 generiDi solito hanno abitudini anfibie, anche se alcuni rimangono in acqua, altri tornano solo per riprodursi.
Molti hanno colori accesi che avvertono della loro tossicità dovuta alla presenza di ghiandole velenose nella loro pelle, come i tritoni Taricha nordamericani, considerati tra gli anfibi velenosi che esistonoAlcune specie sono neoteniche, la fecondazione è interna e, sebbene la maggior parte deponga le uova, nel gruppo sono presenti alcuni casi vivipari, come la salamandra di Atif (Lyciasalamandra atifi). Generalmente, questi tipi di salamandre hanno un complesso processo di corteggiamento. La salamandra pezzata (Salamandra salamandra) è uno degli esempi tipici del gruppo.
Nell'immagine vediamo la salamandra di Atif.
Famiglia Sirenidae: sirene
Queste sono le più peculiari di tutti i tipi di salamandre, al punto da essere eventualmente considerate fuori dal gruppo. Non hanno le zampe posteriori, quelle anteriori sono molto piccole e questo, insieme ai loro corpi allungati, le fa assomigliare ad anguille. Inoltre non hanno branchie o palpebre esterne e sono ottimi scavatori. La bocca ha la forma di un becco cornuto e hanno solo chiazze di denti che non sono collegate all'osso mascellare. Sono neotenosi, con fecondazione esterna e possono misurare fino a 95 cm di lunghezza.
Sono riconosciuti due generi e Cinque specie, che abitano esclusivamente gli Stati Uniti sudorientali e il Messico settentrionale. Abbiamo un esempio nella sirena minore (Siren intermedia).
