Il nome di anfibi (amphi-bios) deriva dal greco e significa “entrambe le vite”. Questo perché il loro ciclo vitale si svolge tra l'acqua e la terra Queste strane creature cambiano il loro modo di vivere e il loro aspetto durante il loro sviluppo. La maggior parte sono notturni e velenosi. Alcuni addirittura si riuniscono per cantare nelle notti piovose. Senza dubbio, sono uno degli animali vertebrati più interessanti.
Attualmente sono state descritte più di 7.000 specie distribuite in quasi tutto il mondo, tranne che nei luoghi con i climi più estremi. Tuttavia, a causa del loro particolare modo di vivere, sono molto più abbondanti ai tropici. Vuoi conoscere meglio questi animali? Non perderti questo articolo sul nostro sito sui diversi tipi di anfibi, la loro classificazione, nomi ed esempi curiosi.
Cosa sono gli anfibi?
Gli anfibi moderni sono animali vertebrati tetrapodi non amniotici, essendo questa la definizione principale di anfibi. Ciò significa che hanno uno scheletro osseo, hanno quattro gambe (da cui la parola tetrapodi) e depongono le uova senza membrane protettive. A causa di quest'ultimo, le loro uova sono molto sensibili alla secchezza e devono essere poste in acqua. Da esse emergono le larve acquatiche e successivamente subiscono un processo di trasformazione noto come metamorfosiCosì diventano adulti della vita semiterrestre. Un chiaro esempio di ciò è il ciclo di vita delle rane.
Nonostante la loro apparente fragilità, gli anfibi hanno colonizzato gran parte del mondo e si sono adattati a ecosistema e habitat diversi Per questo motivo, ci sono molti tipi di anfibi con un'enorme diversità. Ciò è dovuto al gran numero di eccezioni che non soddisfano la definizione di cui sopra.
A causa della loro grande diversità, è molto difficile dire cosa hanno in comune i diversi tipi di anfibi. Tuttavia, abbiamo raccolto i suoi caratteri più importanti, indicando quali hanno delle eccezioni. Queste sono le caratteristiche principali degli anfibi:
- Tetrapodi: Fatta eccezione per i ceciliani, gli anfibi hanno due paia di arti che terminano con i piedi. I piedi sono spesso palmati con 4 dita, anche se ci sono molte eccezioni.
- Pelle sensibile: hanno una pelle molto fine, senza squame e sensibile alla secchezza, quindi deve rimanere sempre umida e a temperatura ambiente.moderato.
- Tossico: gli anfibi hanno ghiandole nella loro pelle che producono sostanze difensive. Per questo motivo la sua pelle è tossica se ingerita o se viene a contatto con gli occhi. Tuttavia, la maggior parte delle specie non rappresenta una minaccia per l'uomo.
- Respirazione cutanea: La maggior parte degli anfibi respira attraverso la pelle, quindi devono mantenerla sempre umida. Molti anfibi completano questo tipo di respirazione con la presenza di polmoni e altri hanno branchie per tutta la vita. Puoi saperne di più su questo argomento nell'articolo su Dove e come respirano gli anfibi.
- Ectotermia: La temperatura corporea dipende dall'ambiente in cui ti trovi. Per questo motivo è comune vederli crogiolarsi al sole.
- Riproduzione sessuale: Gli anfibi hanno sessi separati, cioè ci sono maschi e femmine. Entrambi i sessi si accoppiano per la fecondazione che può avvenire all'interno della femmina o all'esterno.
- Oviparo: Le femmine depongono uova acquatiche con gusci molto sottili e gelatinosi. Per questo motivo gli anfibi dipendono dalla presenza di acqua o umidità per la loro riproduzione. Pochissimi anfibi si sono adattati agli ambienti aridi sviluppando viviparità e non depongono uova.
- Sviluppo indiretto: Le larve acquatiche si schiudono dalle uova e respirano attraverso le branchie. Durante il loro sviluppo subiscono una metamorfosi più o meno complessa nella quale acquisiscono le caratteristiche degli adulti. Alcuni anfibi si sviluppano direttamente e non subiscono metamorfosi.
- Notte: La maggior parte degli anfibi sono più attivi di notte, quando escono per cacciare e riprodursi. Tuttavia, molte specie sono diurne.
- Carnivori: Gli anfibi sono carnivori allo stato adulto e si nutrono principalmente di invertebrati. Nonostante ciò, le sue larve sono erbivore e consumano alghe, con poche eccezioni.
Come accennato, un' altra delle principali caratteristiche degli anfibi è che subiscono un processo di trasformazione chiamato metamorfosi. Successivamente, mostriamo un'immagine rappresentativa della metamorfosi degli anfibi.
Classificazione degli anfibi
Gli anfibi appartengono alla classe Amphibia, che è divisa in tre ordini:
- Ordine di Gymnophiona
- Ordine Urodela
- Ordine Anura
Ognuno degli ordini include famiglie e sottofamiglie che includono le diverse specie di anfibi. Quindi, in seguito vedremo i tipi di anfibi presenti in ciascun gruppo.
Tipi di anfibi e loro nomi
Ci sono tre tipi di anfibi:
- Ceciliani o senza gambe (ordina Gymnophiona).
- Salamandre e tritoni (ordina Urodela).
- Rane e rospi (ordina Anura).
Ceciliani o apodi (Gymnophiona)
I ceciliani o apodi sono circa 200 specie distribuite nelle foreste tropicali del Sud America, dell'Africa e del sud-est asiatico. Sono anfibi dall'aspetto vermiforme, cioè con forma allungata e cilindricaA differenza di altri tipi di anfibi, i ceciliani non hanno gambe e alcuni hanno squame sulla pelle.
Questi strani animali vivono sepolti sotto terreno umido, così tanti sono ciechi. A differenza degli anuri, i maschi hanno un organo copulatore, quindi la fecondazione avviene all'interno della femmina. Il resto del loro processo riproduttivo è molto diverso in ogni famiglia e persino in ogni specie.
Salamandre e tritoni (Urodela)
L'ordine Urodelos comprende circa 650 specie. Sono caratterizzati dall'avere una coda per tutta la vita, cioè le larve non perdono la coda durante la metamorfosi. Inoltre, le loro quattro gambe sono molto simili in lunghezza, quindi si muovono camminando o arrampicandosi. Come nei ceciliani, la fecondazione delle uova avviene all'interno della femmina attraverso l'accoppiamento.
La tradizionale divisione in salamandre e tritoni non ha valore tassonomico. Tuttavia, le salamandre sono solitamente chiamate specie che hanno uno stile di vita fondamentalmente terrestre. Vivono spesso in terreni umidi e vanno in acqua solo per riprodursi. I tritoni, nel frattempo, trascorrono molto più tempo in acqua.
Rane e rospi (Anura)
Il nome “a-nuro” significa “senza coda”. Questo perché le larve di questi anfibi, detti girini, perdono questo organo durante la metamorfosi. Pertanto, le rane e i rospi adulti non hanno la coda. Un' altra caratteristica distintiva è che le sue zampe posteriori sono più lunghe di quelle anteriori e si muovono s altando. A differenza di altri tipi di anfibi, la fecondazione delle uova avviene al di fuori della femmina.
Come negli urodeli, le differenze tra rane e rospi non si basano sulla genetica e sulla tassonomia, ma sulla percezione umana. Gli anuri robusti sono conosciuti come rospi, che spesso hanno abitudini più terrestri, quindi la loro pelle è più secca e più verrucosa. Le rane, nel frattempo, sono animali dall'aspetto grazioso, abili s altatori e talvolta arrampicatori. La loro vita è solitamente più associata agli ambienti acquatici.
Esempi di anfibi
In questa sezione ti mostriamo alcuni esempi di anfibi. Nello specifico, abbiamo selezionato alcune delle specie curiose. In questo modo potremo comprendere meglio le caratteristiche altamente variabili che compaiono nei diversi tipi di anfibi.
- Cecilian messicano o tapalcua (Dermophis mexicanus): questi ceciliani sono vivipari. I loro embrioni si sviluppano all'interno della madre per diversi mesi. Lì si nutrono delle secrezioni interne prodotte dalla madre.
- Koh Tao Cecilian (Ichthyophis kohtaoensis): Questo è un cecilian tailandese che depone le uova sulla terraferma. A differenza della maggior parte degli anfibi, la madre si prende cura delle uova fino alla schiusa.
- Amphiumas (Amphiuma spp.): sono tre specie di anfibi acquatici cilindrici molto allungati con zampe vestigiali. In essi, A. tridactylum ha tre dita, A. mean ne ha due e A. pholeter ne ha solo una. Nonostante il loro aspetto, non sono cecili, ma urodeli.
- Proteus (Proteus anguinus): Questo urodele è adattato per vivere nell'oscurità di alcune grotte europee. Per questo motivo gli adulti non hanno occhi, sono bianchi o rosati e vivono nell'acqua per tutta la vita. Inoltre, sono allungati, hanno la testa piatta e respirano attraverso le branchie.
- Gallipato (Pleurodeles w alt): è un urodel europeo che può raggiungere i 30 centimetri di lunghezza. Lungo il suo lato c'è una fila di macchie arancioni che coincidono con i bordi delle sue nervature. Quando si sentono minacciati, li fanno ris altare, minacciando potenziali predatori.
- Rana pelosa (Trichobatrachus robustus): Nonostante il loro aspetto, le rane pelose non hanno peli, ma estensioni di pelle vascolarizzate. Questi aumentano la superficie di scambio gassoso, in modo che possano catturare più ossigeno.
- Rospo del Suriname (Pipa pipa): Questo rospo amazzonico è caratterizzato da un corpo enormemente appiattito. La femmina ha una specie di ragnatela sulla schiena. Le uova affondano e vi aderiscono durante la copulazione. Da loro non escono larve, ma piccoli giovani rospi.
- Rospo del Monte Nimba (Nectophrynoides occidentalis): Questo è un rospo africano viviparo. Le femmine danno alla luce piccoli che hanno lo stesso aspetto di un adulto. Lo sviluppo diretto è una strategia riproduttiva che consente loro di essere indipendenti dai corpi idrici.
Curiosità degli anfibi
Ora che conosciamo tutti i tipi di anfibi, diamo un'occhiata ad alcune delle caratteristiche più interessanti che compaiono in alcune specie.
Aposematismo animale
Molti anfibi hanno colorazioni molto sorprendenti. Sono usati per informare i possibili predatori del loro veleno. Questi identificano il colore intenso degli anfibi con un pericolo, quindi non li mangiano. Così, entrambi evitano un turbamento.
Un esempio molto curioso è quello dei rospi dal ventre di fuoco (Bombinatoridae). Questi anfibi eurasiatici sono caratterizzati da pupille a forma di cuore e ventre rosso, arancione o giallo. Quando vengono disturbati, si girano o mostrano il colore della parte inferiore delle gambe in una postura nota come "riflesso". In questo modo i predatori osservano il colore e lo associano al pericolo.
Più conosciute sono le rane a punta di freccia (Dendrobatidae), anuri altamente velenosi e sorprendenti che vivono nei Neotropici. Puoi conoscere altre specie aposematiche in questo articolo sull'aposematismo animale, inclusi altri tipi di anfibi.
Pedomorfosi
Alcuni urodeli presentano pedomorfosi, cioè mantengono le loro caratteristiche giovanili quando sono adulti. Si verifica quando lo sviluppo fisico rallenta, quindi la maturità sessuale appare quando l'animale ha ancora l'aspetto di una larva. Questo processo è noto come neotenia ed è quello che avviene nella salamandra messicana (Ambystoma mexicanum) e nel proteus (Proteus anguinus).
La pedomorfosi può anche essere dovuta a accelerazione della maturità sessuale In questo modo l'animale acquisisce la capacità di riprodursi mentre ha ancora un aspetto larvale. È un processo noto come progenesi e si verifica in specie del genere Necturus, endemiche del Nord America. Come gli axolotl, questi urodeli mantengono le branchie e vivono permanentemente nell'acqua.
Anfibi in via di estinzione
Circa 3.200 specie di anfibi sono in pericolo di estinzione, ovvero quasi la metà Inoltre, si ritiene che più di 1.000 specie in via di estinzione specie devono ancora essere scoperte a causa della loro scarsità. Una delle principali minacce per gli anfibi è il fungo chitride (Batrachochytrium dendrobatidis), che ha già estinto centinaia di specie.
La rapida espansione di questo fungo è dovuta alle azioni umane, come la globalizzazione, il traffico di animali e il rilascio irresponsabile di animali domestici. Oltre ad essere vettori di malattie, gli anfibi esotici diventano rapidamente specie invasive. Sono spesso più voraci delle specie autoctone, spostandole dai loro ecosistemi. È il caso della rana artigliata africana (Xenopus laevis) e della rana toro americana (Lithobates catesbeianus).
Inoltre, la scomparsa dei loro habitat, come corpi d'acqua dolce e foreste umide, sta causando il declino degli anfibi. È dovuto sia al cambiamento climatico che alla distruzione diretta degli habitat acquatici e alla deforestazione.
