Sul nostro sito vogliamo presentarti Elephas maximus, il nome scientifico dell' elefante asiatico, il più grande mammifero del continente asiaticoSono animali che provocano attrazione per gli esseri umani, il che ha portato terribili conseguenze per la specie. Appartengono all'ordine Proboscidea, alla famiglia Elephantidae e al genere Elephas.
Riguardo alla classificazione delle sottospecie, ci sono posizioni dissimili, tuttavia, alcuni autori ne riconoscono l'esistenza di tre, che sono: elefante indiano, elefante dello Sri Lanka ed elefante di Sumatra. Nelle designazioni citate, gli scienziati hanno utilizzato principalmente le differenze nel colore della pelle e le dimensioni dei loro corpi. Se vuoi saperne di più sugli Elefanti asiatici, i loro tipi e caratteristiche, continua a leggere questo articolo interessante.
Dove vive l'elefante asiatico?
Questa specie è originaria di Bangladesh, Cambogia, Cina, India, Indonesia, Repubblica Democratica Popolare del Laos, Malesia, Myanmar, Nepal, Sri Lanka, Thailandia e Vietnam.
L'elefante asiatico originariamente aveva un'ampia distribuzione, dall'Asia occidentale, lungo la costa iraniana fino all'India, fino al sud-est asiatico e alla Cina. Tuttavia, si è estinto in molte aree in cui originariamente abitava, concentrandosi in popolazioni isolate in 13 stati dell'area totale della sua distribuzione originaria. Alcune popolazioni selvatiche esistono ancora sulle isole indiane.
Con un'ampia distribuzione, l'elefante asiatico si trova in vari tipi di habitat, principalmente in:
- Foreste tropicali sempreverdi.
- Foreste tropicali semi-sempreverdi.
- Foreste tropicali decidue umide.
- Foreste tropicali aride e spinose secche
- Grassland.
- Cespugli coltivati.
Di solito si vede a diverse altezze, dal livello del mare a 3.000 m s.l.m.
L'elefante asiatico richiede per la sua sopravvivenza la costante presenza di acqua nel suo habitat, che non solo usa per bere, ma anche per fare il bagno e sguazzare.
Le loro aree di distribuzione sono piuttosto ampie a causa della loro capacità di muoversi, tuttavia, le aree in cui decideranno di abitare dipenderanno da quella dalla disponibilità di cibo e acqua, e dall' altra dalle trasformazioni che l'ecosistema subisce a causa delle perturbazioni antropiche.
Caratteristiche dell'elefante asiatico
Gli elefanti asiatici sono piuttosto longevi e possono vivere da da 60 a 70 anni Questi animali straordinari possono raggiungere da 2 a 3,5 metri di altezza e oltre lunghi più di 6 metri, sebbene siano generalmente più piccoli dell'elefante africano, possono pesare fino a 6 tonnellate. Hanno una testa grande e sia il tronco che la coda sono lunghi, tuttavia, le orecchie sono più piccole del loro parente africano. Per quanto riguarda le zanne, non tutti gli individui di questa specie solitamente le hanno, soprattutto le femmine, che normalmente ne sono prive, mentre nei maschi sono lunghe e grandi.
La loro pelle è spessa e abbastanza secca, hanno pochi o nessun pelo e il colore varia tra il grigio e il marronePer quanto riguarda le gambe, quelle anteriori hanno cinque dita a forma di zoccolo, mentre quelle posteriori ne hanno quattro. Nonostante le loro grandi dimensioni e peso, sono abbastanza agili e sicuri durante gli spostamenti, oltre ad essere ottimi nuotatori. Una caratteristica è la presenza di un unico lobo sul naso che si trova all'estremità del tronco. Quest'ultima struttura è essenziale per nutrirsi, bere acqua, annusare, toccare, emettere suoni, lavarsi, stendersi a terra e anche per combattere.
D' altra parte, gli elefanti asiatici sono mammiferi sociali che tendono a stare in branchi o clan, composti principalmente da femmine, con la presenza di una matriarca più anziana e di un maschio più anziano, oltre ai giovani.
Un altro aspetto caratteristico di questi animali è che tendono a percorrere lunghe distanze per cercare cibo e riparo, tuttavia, di solito sviluppano un'affinità per le aree che definisci casa tua.
Tipi di elefanti asiatici
Gli elefanti asiatici sono classificati in tre sottospecie, che sono:
Elefante indiano (Elephas maximus indicus)
L'elefante indiano ha il maggior numero di individui delle tre sottospecie. Abita principalmente varie aree dell'India, anche se può essere localizzato in piccole proporzioni al di fuori di questo paese.
Va dal grigio scuro al marrone, con la presenza di punti chiari o rosa. Il suo peso e le sue dimensioni sono intermedie rispetto alle altre due sottospecie. È un animale molto socievole.
Elefante dello Sri Lanka (Elephas maximus maximus)
L'elefante dello Sri Lanka è il più grande tra gli asiatici, con un peso fino a 6 tonnellate. Sono grigi o color carne con punti neri o arancioni e la maggior parte mancano di zanne.
Distribuito nelle zone aride dell'isola dello Sri Lanka. Secondo le stime, non superano i seimila individui.
Elefante di Sumatra (Elephas maximus sumatranus)
L'elefante di Sumatra è il più piccolo del gruppo asiatico. È profondamente minacciato e, se non vengono presi provvedimenti urgenti, è probabile che si estinguerà entro pochi anni.
Ha orecchie più grandi delle precedenti. Inoltre, ha un paio di costole in più.
Elefante del Borneo, un elefante asiatico?
In alcuni casi, l'elefante del Borneo (Elephas maximus borneensis) è considerato una quarta sottospecie dell'elefante asiatico. Tuttavia, diversi scienziati rifiutano questa idea e la includono nella sottospecie Elephas maximus indicus o Elephas maximus sumatranus. Si attendono risultati precisi dello studio per definire questa differenza.
Cosa mangiano gli elefanti asiatici?
L'elefante asiatico è un grande mammifero erbivoro, che richiede grandi quantità di cibo ogni giorno. Infatti, di solito trascorrono più di 14 ore al giorno a nutrirsi, raggiungendo ingerendo circa 150 kg di peso nel cibo. La loro dieta è composta da un'ampia varietà di piante e alcuni studi hanno dimostrato che sono in grado di consumare più di 80 specie di piante diverse a seconda dell'habitat e della stagione. Pertanto, possono mangiare un'ampia varietà di:
- Piante legnose.
- Erba.
- Proprietà.
- Gambi.
- Barks.
Inoltre, gli elefanti asiatici svolgono un ruolo fondamentale nella distribuzione delle piante negli ecosistemi in cui abitano, perché si disperdono facilmente con quantità di semi.
Riproduzione di elefanti asiatici
I maschi di solito raggiungono la maturità sessuale tra i 10 ei 15 anni, mentre le femmine lo fanno prima. In natura, le femmine partoriscono generalmente tra i 13 ei 16 anni. Sviluppano periodi di gestazione di 22 mesi e hanno un solo vitello, che può pesare fino a 100 chili e di solito viene allattato fino a 5 anni, anche se a quel punto età possono anche consumare piante.
Le femmine rimangono incinte a in qualsiasi momento dell'anno, per cui fanno sapere ai maschi la loro disponibilità. Gli intervalli di gestazione per la femmina durano dai 4 ai 5 anni, tuttavia, in presenza di un'elevata densità di popolazione, questa volta può aumentare.
I vitelli elefanti sono piuttosto vulnerabili agli attacchi felini, tuttavia il ruolo sociale di questa specie gioca un ruolo fondamentale nella protezione dei neonati, tanto che le femmine adulte e principalmente le nonnedi solito si prendono cura dei più piccoli.
Strategie riproduttive dell'elefante asiatico
Una caratteristica dell'elefante asiatico è che i maschi adulti disperdono i giovani maschi quando diventano sessualmente maturi, sebbene rimangano all'interno del loro habitat definito, i giovani maschi tendono quindi a separarsi dal branco.
Questa strategia avrebbe alcuni vantaggi per impedire la riproduzione tra individui imparentati (consanguineità), che è molto importante per il flusso genetico. Quando una femmina è sessualmente matura, i maschi si avvicinano al branco e competono per la riproduzione, anche se dipende non solo dal fatto che un maschio vinca sugli altri, ma anche dalla femmina che lo accetta.
Stato di conservazione dell'elefante asiatico
L'elefante asiatico è estinto in Pakistan, mentre in Vietnam si stima una popolazione di circa 100 individui. Da parte sua, a Sumatra e in Myanmar è seriamente minacciato.
Per anni, gli elefanti asiatici sono stati uccisi per il loro avorio e la loro pelle per produzione di amuleti Inoltre, si stima che molti elefanti siano morti avvelenato o fulminato da esseri umani per allontanarli da spazi abitati da persone.
Attualmente esistono alcune strategie che cercano di fermare il notevole declino subito dalle popolazioni dell'elefante asiatico, tuttavia, non sembrano sufficienti a causa dello stato di pericolo in cui si trovano ancora.
