Gli elefanti sono i mammiferi più grandi che esistono sulla terraferma. La loro grande mole e bellezza hanno suscitato l'ammirazione di tutte le civiltà umane che li hanno conosciuti. Nel corso della storia, sono stati usati per trasportare oggetti e persino per combattere in guerra. Successivamente, sono stati catturati in natura per essere esibiti in zoo e circhi, nonché per i turisti in parata che vengono in Asia meridionale.
Tuttavia, pochissime persone sanno che questi animali hanno un'intelligenza molto simile alla nostra e sono in grado di sviluppare tutte le emozioni che conosciamo nell'essere umano. Ciò non ha fatto diminuire le loro catture per ottenere l'avorio, che oggi è la loro più grande minaccia. Vuoi saperne di più su questi animali interessanti? Non perderti questo articolo sul nostro sito su cosa mangiano gli elefanti, in cui ti raccontiamo tante altre curiosità.
Caratteristiche degli elefanti
Gli elefanti (Elephantidae) sono una famiglia di mammiferi appartenenti all'ordine dei Proboscidea. Sono caratterizzati dalle loro grandi dimensioni e longevità, con una aspettativa di vita di circa 80 anni Una delle caratteristiche principali degli elefanti sono le loro enormi orecchie. Li usano per regolare la loro temperatura agitando. Anche se può sembrare così, non si sventagliano, ma espellono invece il calore in eccesso accumulato nel loro corpo attraverso le orecchie.
Un' altra importante caratteristica degli elefanti è il loro naso allungato e forte, meglio conosciuto come una proboscide. Grazie a lei, questi animali hanno uno dei migliori sensi dell'olfatto nel regno animale. Inoltre, usano la proboscide per prendere l'acqua e spruzzarsela, come se fosse una doccia. Lo usano anche per catturare il cibo e poi lo portano alla bocca. Più avanti vedremo come e cosa mangiano esattamente gli elefanti.
Infine, la caratteristica più sconosciuta degli elefanti è che hanno un cervello molto grande in relazione alla loro taglia. Inoltre, sono gli animali con il più grande volume di corteccia cerebrale e il loro ippocampo è uno dei più grandi al mondo. Questo conferisce loro una grande capacità cognitiva ed emotiva Si ritiene infatti che la loro intelligenza sia molto simile alla nostra, così come la loro empatia e il loro modo di socializzare
Habitat dell'elefante
Come abbiamo spiegato nell'articolo su dove vivono gli elefanti, il loro habitat dipende da ciascuna specie. Attualmente, ci sono solo tre specie che vivono in luoghi abbastanza diversi. Questo è l'habitat di ognuno di loro:
- Elefante della savana africana (Loxodonta africanus): abita nelle savane dell'Asia centrale e meridionale. Questi sono ecosistemi di transizione con pochi alberi ed erba abbondante.
- Elefante africano della giungla (Loxodonta cyclotis): vive nelle giungle dell'Africa centro-occidentale, dove abbondano vegetazione e fauna.
- Elefante asiatico (Elephas maximus): la sua popolazione si è notevolmente ridotta nel corso del XX secolo. Attualmente vivono solo in alcune foreste dell'Asia meridionale e sono gli unici elefanti in pericolo di estinzione, sebbene gli africani siano considerati vulnerabili.
Alimentazione dell'elefante
Come accennato in precedenza, gli elefanti usano la proboscide per raccogliere il cibo che si trova in alto ea terra. Inoltre, possono assumerlo direttamente con la bocca se la loro altezza è moderata. Se il cibo è sepolto nel terreno, devono prima scavarlo con i piedi e le zanne, che servono anche per cercare l'acqua. Ma cosa mangiano esattamente gli elefanti? Vediamolo.
La dieta dell'elefante si basa su erba, radici, foglie e corteccia di certi alberi e cespugli. Pertanto, gli elefanti sono animali erbivori. Per mantenere le loro enormi dimensioni corporee, hanno bisogno di mangiare per circa 15 ore al giorno e possono consumare fino a 150 kg di piante al giorno. La dieta specifica dipende dalle diverse tipologie di elefanti e, soprattutto, dal luogo in cui vivono.
Gli elefanti della giungla africani e asiatici consumano principalmente foglie e corteccia d'albero. Inoltre, di solito consumano una quantità significativa di frutta Questa è una differenza fondamentale con l'elefante della savana, poiché la disponibilità di frutta in questo ecosistema è molto limitata. Anche l'alimentazione dell'elefante della savana dipende fortemente dalla stagione. Durante i periodi di siccità, le erbe aromatiche scarseggiano, quindi si nutrono fondamentalmente di acacie arbustive e arboree.
Gli elefanti mangiano le noccioline?
Le arachidi sono legumi originari del Sud America. Pertanto, gli gli elefanti non mangiano le arachidi nel loro stato naturale. Tuttavia, durante la loro esibizione negli zoo e nei circhi è molto comune che gli spettatori diano loro da mangiare noccioline. A causa della loro grande quantità di grasso, sono frutti molto appetitosi per gli elefanti, anche se non è salutare per loro mangiarne molti.
Curiosità sugli elefanti
Ora che sappiamo cosa mangiano gli elefanti, probabilmente ti stai ancora facendo molte domande. Pertanto, abbiamo messo insieme alcuni aspetti interessanti della loro biologia e del loro comportamento. Ecco alcune curiosità sull'elefante.
Quanto pesano gli elefanti?
Quando nascono, il peso medio di un elefante è di circa 90 chilogrammi. Man mano che si sviluppano, aumentano notevolmente di dimensioni, riuscendo a raggiungere 5.000-6.000 chilogrammi di peso. Gli elefanti più grandi sono le savane africane che possono raggiungere i 4 metri di altezza.
Come si muovono gli elefanti?
Gli elefanti sono animali molto veloci che raggiungono facilmente i 25 chilometri orari. Non è perché sono buoni corridori, ma per le loro grandi dimensioni. Infatti, non corrono come potremmo immaginare, ma trottano con le zampe anteriori e camminano con le zampe posteriori. Ciò consente loro di utilizzare l'energia in modo molto efficiente.
Come vivono gli elefanti?
Gli elefanti formano branchi di circa 15-20 membri, ad eccezione degli elefanti africani, i cui gruppi tendono ad essere leggermente più piccoli. Questi mandri sono matriarcati governati dalla femmina più anziana e con pochissimi maschi. I maschi, infatti, sono nel gruppo solo fino al raggiungimento della maturità sessuale. Quando arriva questo momento, si separano dal branco e vivono soli, anche se alcuni possono formare gruppi con altri maschi.
Come gli esseri umani, gli elefanti sono animali gregari, cioè animali sociali che stabiliscono legami molto forti con i membri del loro branco. In essi sono stati infatti registrati comportamenti come il lutto per la perdita di una persona cara e l'adozione di figli orfani. È anche molto comune che gruppi diversi si riuniscano per socializzare durante il bagno.
Come nascono gli elefanti?
La gravidanza degli elefanti dura 22 mesi, cioè quasi 2 anni. Tuttavia, impiegano pochissimo tempo per partorire. Come ti abbiamo già detto nell'articolo su come nascono gli elefanti, in ogni parto nasce un singolo vitello che misura circa 1 metro di altezza In quel momento, diventa un altro membro della mandria, dove ognuno ha il compito di proteggerlo da possibili predatori.
L'elefantino trascorrerà un anno nascondendosi sotto le lunghe gambe di sua madre mentre allatta. Successivamente, inizia a integrare la sua dieta con le foglie e le parti più tenere delle piante. Tuttavia, non sarà fino a quando avrà 4 anni quando smetterà di bere latte e inizierà a essere più indipendente.
