Gli elefanti si distinguono principalmente per le loro grandi dimensioni e le imponenti zanne, con l'elefante africano che è l'animale terrestre più grande del mondo. Nonostante ciò, nel corso degli anni, le popolazioni di elefanti sono diminuite considerevolmente e ora sono migliaia, invece dei milioni che esistevano in passato.
Vuoi sapere perché gli elefanti sono in pericolo di estinzione? Allora non puoi perderti questo articolo sul nostro sito con i dati per il 2021, dove ti offriremo anche alcune delle misure che si possono adottare per salvare questa specie dalla scomparsa.
Curiosità sugli elefanti
Ci sono tante curiosità sugli elefanti! Questi grandi placentari sono caratterizzati da un comportamento calmo e amichevole, ma per conoscerli meglio potrebbero interessarti le seguenti informazioni:
- Hanno una aspettativa di vita di 70 anni.
- Sotto un forte sole di calore intenso, si coprono la pelle con abbondante fango per proteggersi.
- Dormino pochissimo, dalle due alle quattro ore al giorno. Il resto del tempo camminano in cerca di cibo.
- L'elefante è l'unico animale che ha 4 ginocchia.
- Solo nel tubo hanno 100.000 muscoli diversi.
- Possono consumare più di 250 chilogrammi di cibo al giorno.
- Sono in grado di sollevare circa 300 chilogrammi e contenere fino a 15 litri d'acqua.
- Il tuo cervello è il più grande del regno animale.
- Le orecchie degli elefanti hanno diverse funzioni: regolare la temperatura corporea, tenere lontane potenziali minacce, ascoltare suoni a grande distanza, tra le altre.
- Il suono che producono si chiama "barrito".
- Quando un membro del branco muore, il resto degli elefanti scava una buca in cui mettere il corpo e poi lo copre con terra e rami.
- I maschi lasciano la mandria all'età di 12 anni.
- Più che topi, Le formiche e le api hanno paura.
- Possono essere stressati dalla sofferenza di un altro elefante.
Ora perché sono tra gli animali in via di estinzione? Prima di rispondere a questa domanda, devi conoscere i tipi di elefanti.
Tipi di elefanti in via di estinzione
In passato c'erano circa 350 specie di elefanti nel mondo, tuttavia, nel tempo, quasi tutti si sono estinti. Fino a pochi anni fa si distinguevano solo due specie di elefanti, l'africano e l'asiatico, quest'ultimo con tre sottospecie. Tuttavia, studi recenti [1] hanno portato gli esperti a separare gli elefanti della savana africana e gli elefanti delle foreste africane in due specie distinte, così che, al momento, ci sonotre specie di questo grande mammifero che sopravvivono, tutte minacciate:
Elefante asiatico
L'elefante asiatico (Elephas maximus) è originario di questo continente, dove si trova a Sumatra, Sri Lanka, India, Cina e Indonesia Abita aree con boschetti e spazi aperti dove prevale la bassa vegetazione. Misura da 2 a 2,5 metri e pesa ben 5.500 chilogrammi.
Per quanto riguarda il suo aspetto, l'elefante asiatico ha un corpo muscoloso con la pelle nei toni del grigio e del marrone. La testa è allungata e ha una forma distintiva a livello della fronte, oltre a orecchie più piccole rispetto a quelle degli elefanti africani. Questa specie è molto calma e socievole, vive in gruppi di più di una dozzina di individui ei maschi tendono ad essere un po' più solitari delle femmine.
L'elefante asiatico ha tre sottospecie:
- Elefante dello Sri Lanka (Elephas maximus maximus).
- Elefante indiano (Elephas maximus indicus).
- Elefante di Sumatra (Elephas maximus sumatranus).
Tutte le sottospecie dell'elefante asiatico sono elencate Endangered dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).
Elefante della savana africana
L'elefante africano della savana (Loxodonta africana) è conosciuto come il più grande mammifero terrestre del pianeta. Il suo corpo raggiunge i 7,5 metri al garrese, più di 4 metri di altezza e, in generale, i maschi pesano 6 tonnellate. Le femmine sono un po' più piccole, alte circa 3 metri e pesano al massimo 4,5 tonnellate.
La pelle dell'elefante della savana è grigia o marrone con peli sulla punta della coda. I maschi sviluppano lunghe zanne d'avorio. La specie è socievole e calma, vive in comunità fino a 20 individui in cui le femmine dominano il gruppo.
Attualmente, l'elefante della savana africana è passato dall'essere considerato una specie vulnerabile ad essere classificato in pericolo, dalla IUCN.
Elefante africano della foresta
Recenti studi genetici hanno stabilito che l'elefante africano della foresta (Loxodonta cyclotis) e l'elefante della savana africana costituiscono due specie separate, considerate una sola cosa fino ad ora. Questa specie di elefante è più piccola della precedente, quindi, in genere, misura circa 2,5 metri di altezza. Qualcosa di curioso che lo differenzia anche dall'elefante della savana è che le sue zanne hanno una caratteristica colorazione rosa.
L'elefante africano della foresta è il più a rischio di estinzione, poiché è classificato In pericolo critico dalla IUCN.
Quanti elefanti ci sono?
Come abbiamo già detto, secondo la IUCN, sia l'elefante asiatico che l'elefante africano della boscaglia sono in pericolo di estinzione, mentre l'elefante africano della foresta è in pericolo di estinzione. Va notato che la stessa IUCN indica che, in alcune aree, le popolazioni dell'elefante della savana africana sono in aumento, quindi è possibile che la sua classificazione cambi in futuro. D' altra parte, le popolazioni dell'elefante africano delle foreste sono diminuite fino all'86% negli ultimi 30 anni, un dato davvero allarmante che ha portato l'organizzazione a classificarlo come in pericolo di estinzione.
Per quanto riguarda il numero di elefanti esistenti, la IUCN continua a mantenere le cifre offerte nel 2016, che mostrano che ci sono circa 415.000 esemplari di elefanti africani, aggiungendo entrambe le specie. Mantenere tale cifra non significa però che la specie sia stata mantenuta, poiché abbiamo già visto che l'elefante africano delle foreste è in declino, mentre alcune popolazioni di elefante della savana sono in aumento. Per quanto riguarda l'elefante asiatico si stima che ci siano tra 40 e 50 000 individui , secondo le ultime stime stilate dalla IUCN nel 2018.
Sebbene i numeri possano sembrare elevati rispetto ad altre specie animali in via di estinzione, le popolazioni di elefanti continuano a diminuire.
Perché gli elefanti sono in pericolo? - Cause
Dato quanto sono piccole le popolazioni, viene da chiedersi: quali sono le cause che portano gli elefanti a rischio di estinzione? Bene, ecco le principali minacce:
- Bracconaggio. Il bracconaggio è il problema più grande che le popolazioni di elefanti devono affrontare poiché vengono uccise per le loro zanne d'avorio e la loro carne.
- Perdita e frammentazione dell'habitat Lo sviluppo di aree residenziali e turistiche nell'habitat degli elefanti ha portato le mandrie a spostarsi in luoghi più remoti nel tentativo di ottenere il cibo di cui hanno bisogno per sopravvivere.
- Agricoltura. Lo sviluppo dell'agricoltura nell'habitat degli elefanti provoca anche la perdita dei loro luoghi di residenza. Lo stesso accade con lo sfruttamento del petrolio e l'estrazione mineraria.
- Attività turistiche Altri fattori che sono diventati una minaccia per gli elefanti è l'uso che ne è stato fatto per lo sviluppo di attività turistiche o ricreative. Per questo motivo, gli elefanti vengono catturati per servire come mezzo di trasporto o intrattenimento in circhi o festival, dove vengono molestati e costretti a svolgere lavori forzati.
- Guerre. I conflitti armati che affliggono molti paesi africani sono diventati un problema per la specie, le cui risorse vegetali sono esaurite e le acque sono inquinate a causa dell'attività umana.
- Cambiamento climatico. La siccità causata dai cambiamenti climatici causa anche la morte di questi animali per mancanza di cibo e acqua.
Come salvare gli elefanti in via di estinzione?
Attualmente, ci sono diverse azioni che possono essere realizzate per aiutare nella conservazione degli elefanti, la maggior parte delle quali deve essere attuata da organizzazioni nei paesi in cui vivono questi animali. Tra queste azioni per aiutare gli elefanti, spiccano le seguenti:
Eradicare il bracconaggio
Nel tentativo di ridurre il massacro di elefanti, i governi in Asia e Africa hanno preso provvedimenti per controllare e successivamente sradicare il bracconaggio. Per fare ciò, hanno applicato sanzioni alle persone catturate durante la caccia, che vanno da dalla multa a diversi anni di carcere Nonostante ciò, è ancora difficile garantire l'incolumità dei elefanti, perché abitano vaste aree di territorio e percorrono centinaia di chilometri in cerca di cibo.
Supporto da fondamenti ambientali
Attualmente, varie fondamenta aiutano a proteggere gli elefanti; Questi includono Save the Elephants, con sede in Kenya, e Save the Elephants Foundation, in Thailandia. Entrambi sono responsabili della cura degli elefanti che hanno subito m altrattamenti o sono stati vittime di m altrattamenti, poiché includono programmi di riabilitazione ed ecoturismo per le persone.
Evita di acquistare oggetti realizzati con avorio
Non comprare oggetti d'avorio è un modo per aiutare a fermare il bracconaggio, poiché gli elefanti vengono spesso uccisi solo per le loro zanne. Allo stesso modo, non promuovere attività turistiche che includono animali come gli elefanti è un altro modo per aiutarli a salvarli.
Contribuisci alla conservazione dell'ambiente
Una delle maggiori minacce per l'elefante è la distruzione del suo habitat, poiché influisce direttamente sulla sopravvivenza delle popolazioni.
