Gli anfibi comprendono il gruppo più primitivo di vertebrati Il loro nome significa "doppia vita" (amphi=entrambi e bios=vita) e Loro sono animali ectotermici, cioè dipendono da fonti di calore esterne per controllare il loro equilibrio interno. Inoltre, sono anamnioti, come i pesci; questo significa che i loro embrioni sono privi di una membrana che li circonda: l'amnios.
D' altra parte, l'evoluzione degli anfibi e il loro passaggio dall'acqua alla terra è avvenuta nel corso di milioni di anni. I loro antenati vissero circa 350 milioni di anni fa, nel tardo Devoniano, ei loro corpi erano tozzi e le loro gambe erano larghe e appiattite con molte dita. Questi erano Acanthostega e Icthyostega, che erano i predecessori di tutti i tetrapodi che conosciamo oggi. Hanno una distribuzione mondiale, sebbene non siano presenti nelle regioni desertiche, nelle aree polari e antartiche e in alcune isole oceaniche. Continua a leggere questo articolo sul nostro sito e scoprirai tutte le caratteristiche degli anfibi, le loro peculiarità e stili di vita.
Cosa sono gli anfibi?
Gli anfibi sono animali vertebrati tetrapodi, cioè hanno ossa e quattro arti. Questo è un gruppo di animali molto peculiare, poiché subiscono una metamorfosi che consente loro di passare dalla fase larvale alla fase adulta, il che significa anche che nel corso della loro vita hanno meccanismi di respirazione diversi.
Tipi di anfibi
Ci sono tre tipi di anfibi, che sono classificati come segue:
- Anfibi dell'ordine Gymnophiona: in questo gruppo ci sono solo cecili, il cui corpo ricorda un verme, ma con quattro estremità molto corte.
- Anfibi dell'ordine Caudata: sono tutti quegli anfibi che hanno la coda, come salamandre e tritoni.
- Anfibi dell'ordine Anura: non hanno coda e sono i più conosciuti. Alcuni esempi sono rane e rospi.
Caratteristiche principali degli anfibi
Tra le caratteristiche degli anfibi spiccano:
La metamorfosi degli anfibi
Gli anfibi hanno alcune particolarità nel loro modo di vivere. A differenza del resto dei tetrapodi, subiscono un processo chiamato metamorfosi in cui la larva, cioè il girino, diventa un adulto e passa dalla respirazione branchiale a quella polmonare. Durante questo processo si verificano tutti i tipi di cambiamenti strutturali e fisiologici, in cui l'organismo si prepara a passare dalla vita acquatica a quella terrestre.
L'uovo di anfibio viene messo nell'acqua, quindi quando la larva si schiude ha branchie per respirare, una coda e una bocca circolare per nutrirsi. Dopo un po' di tempo trascorso in acqua, sarà pronto per la metamorfosi, dove subisce drammatici cambiamenti che vanno dalla scomparsa della coda e delle branchie, come in alcune salamandre (Urodelos), a profondi cambiamenti nei sistemi di organi, come nelle rane (Anurans). Inoltre accade quanto segue:
- Sviluppo degli arti anteriori e posteriori.
- Sviluppo di uno scheletro osseo.
- Crescita polmonare.
- Differenziazione di orecchie e occhi.
- Cambia la pelle.
- Sviluppo di altri organi e sensi.
- Sviluppo neurale.
Tuttavia, alcune specie di salamandra possono fare a meno della metamorfosi e raggiungere lo stadio adulto con caratteristiche larvali, come la presenza di branchie, quindi sembrerà un piccolo adulto. Questo processo è chiamato neotenia.
La pelle degli anfibi
Tutti gli anfibi moderni, cioè Urodelos o Caudata (salamandre), Anuros (rane) e Gimnofiona (cecilians), sono chiamati collettivamente Lissanphibia, e questo nome deriva dal fatto che questi animali non hanno squame sulla pelle , quindi sono “nudi”. Non hanno un' altra copertura dermica come il resto dei vertebrati, che si tratti di peli, piume o squame, ad eccezione dei ceciliani, la cui pelle è ricoperta da una specie di "scaglia".
D' altra parte, ha una pelle molto sottile, che facilita la respirazione cutanea, è permeabile ed è dotata di una ricca vascolarizzazione, pigmenti e ghiandole (in alcuni casi tossiche) che consentono loro di proteggersi dall'abrasione dell'ambiente e di altri individui, agendo come prima linea di difesa.
Molte specie, come i dendrobatids (rane freccia velenose), hanno colori molto luminosi che consentono loro di dare un "avvertimento" a i loro predatori, poiché sono molto appariscenti, ma questa colorazione è quasi sempre associata a ghiandole velenose. Questo, in natura, è chiamato aposematismo animale, che è fondamentalmente una colorazione di avvertimento.
Scheletro e arti di anfibio
Questo gruppo animale ha una grande variazione in termini di scheletro rispetto ad altri vertebrati. Durante la loro evoluzione hanno perso e modificato molte ossa degli arti anteriori, ma nel caso della vita è molto più sviluppato.
Le zampe anteriori hanno quattro dita e le posteriori cinque e sono allungate per la funzione di s altare o nuotare, tranne che nei ceciliani, che hanno perso gli arti posteriori a causa del loro stile di vita fossoriale. D' altra parte, a seconda della specie, le zampe posteriori possono essere adattate sia per s altare e nuotare, ma anche per camminare.
Bocca degli anfibi
La bocca degli anfibi è caratterizzata da quanto segue:
- Denti deboli.
- Bocca grande e larga.
- Lingua muscolosa e carnosa.
La lingua degli anfibi facilita l'alimentazione e in alcune specie possono proiettarli verso l'esterno per catturare la preda.
Alimentazione degli anfibi
Rispondere alla domanda su cosa mangiano gli anfibi è un po' ambiguo, dal momento che l'alimentazione degli anfibi varia in base all'età, essendo in grado di nutrirsi sulla vegetazione acquatica allo stadio larvale, e su piccoli invertebrati allo stadio adulto, quali:
- Vermi.
- Insetti.
- Spiders.
Ci sono anche specie predatrici che possono nutrirsi di piccoli vertebrati, come pesci e mammiferi, ad esempio escuerzos (si trovano all'interno del gruppo di anuri) che sono cacciatori in agguato e spesso possono soffocare cercando di ingoiare prede troppo grandi.
Respirazione anfibia
Gli anfibi hanno respirazione branchiale (nella loro fase larvale) e cutaneograzie alla loro pelle sottile e permeabile, che permette loro di trasferire i gas. Tuttavia, anche gli adulti hanno la respirazione polmonare e nella maggior parte delle specie combinano entrambe le forme di respirazione per tutta la vita.
D' altra parte, alcune specie di salamandre mancano completamente di respirazione polmonare, quindi utilizzano solo lo scambio di gas attraverso la pelle, e questa è spesso piegata, in modo che il tasso di scambio superficiale aumenti.
Per ulteriori informazioni, puoi consultare questo altro articolo sul nostro sito su Dove e come respirano gli anfibi?
Riproduzione di anfibi
Gli anfibi hanno i sessi separati, cioè sono dioici, e in alcuni casi c'è dimorfismo sessuale, il che significa che il maschio e femmina sono distinguibili. Principalmente, la fecondazione è esterna negli anuri e interna negli urodeli e nei gimnofi. Sono ovipari e le uova vengono deposte in acqua o su terreno umido per evitare l'essiccamento, ma nel caso delle salamandre il maschio lascia sul substrato un pacco di spermatozoi, detto spermatoforo, che verrà poi raccolto dalla femmina.
Le uova di anfibio vengono deposte all'interno masse schiumose prodotte dal genitore, e possono a loro volta essere protette da un membrana gelatinosa che li protegge anche da agenti patogeni e predatori. Molte specie hanno cure parentali, anche se scarse, e si limitano a trasportare le uova all'interno della bocca o i girini sul dorso e spostarle se c'è un predatore nelle vicinanze.
Inoltre, hanno una cloaca, proprio come i rettili e gli uccelli, ed è attraverso questo unico condotto che avviene la riproduzione e l'escrezione.
Altre caratteristiche degli anfibi
Oltre alle caratteristiche sopra citate, gli anfibi si distinguono anche per:
- Cuore a tre camere: hanno un cuore a tre camere, con due atri e un ventricolo e una doppia circolazione attraverso il cuore. La tua pelle è altamente vascolarizzata.
- Completano i servizi ecosistemici: poiché molte specie si nutrono di insetti che possono essere parassiti di alcune piante o vettori di malattie come le zanzare.
- Sono buoni bioindicatori: alcune specie possono fornire informazioni sull'ambiente in cui vivono, poiché accumulano sostanze tossiche o patogeni nelle loro pelli. Ciò ha causato il declino della loro popolazione in molte regioni del pianeta.
- Grande diversità di specie: ci sono più di 8.000 specie di anfibi nel mondo, di cui più di 7.000 corrispondono ad anuri, alcune 700 specie di urodeli e più di 200 corrispondono a gymnophynas.
- In pericolo di estinzione: Un numero significativo di specie è vulnerabile o in pericolo di estinzione a causa della distruzione del loro habitat e di una malattia chiamata chitridiomicosi, causato da un fungo chitride patogeno, Batrachochytrium dendrobatidis, che sta distruggendo drasticamente le sue popolazioni.
