Le foche sono vertebrati pinnipedi, cioè mammiferi adattati alla vita marina, quindi trascorrono la maggior parte della loro vita in un ambiente acquatico. Appartengono alla famiglia dei Phocidae e sono conosciuti come veri sigilli, poiché spesso possono essere confusi con leoni o leoni marini, specie che appartengono ad un' altra famiglia (Otariidae). I veri sigilli si distinguono dagli otariidi per l'assenza di una pinna esterna visibile, i maschi hanno testicoli interni, sono generalmente più grandi e non sono in grado di trascinare gli arti posteriori sotto il corpo quando sono a terra. Tutte le specie che compongono questa famiglia, che sono 19, condividono caratteristiche uniche legate alla loro vita marina. Il suo corpo è allungato e le sue estremità sono appiattite e larghe e fungono da pinne, poiché sono adatte al nuoto. Le foche sono carnivore e si nutrono di un'ampia varietà di animali marini, alcune specie sono più specializzate e specifiche di altre nella scelta del cibo.
Un' altra delle loro caratteristiche anatomiche è la presenza di un ampio strato di grasso corporeo sotto la pelle che permette loro di sopravvivere alle basse temperature dei luoghi in cui vivono. Ti sei mai chiesto dove vivono le foche? Se è così, in questo articolo sul nostro sito ti parleremo dell'habitat delle foche e della loro distribuzione.
Seal Habitat
Le foche sono animali adattati alla vita marina e alle temperature estreme, e per sopravvivere in questo tipo di ambiente hanno bisogno di un grande strato di grasso sottocutaneo che consenta loro di mantenere il calore corporeo, poiché hanno poco o quasi nessun pelo, a differenza degli otariidi, che hanno uno spesso strato di pelo che li protegge.
Le foche abitano quasi tutti gli oceani del mondo, ad eccezione dell'Oceano Indiano. Molte delle specie vivono e si riproducono in aree di ghiaccio oceanico e altre sulla terraferma, mentre alcune possono riprodursi in entrambi gli ambienti.
Sono quasi sempre associati a regioni fredde, dove le temperature sono estreme e il ghiaccio e la neve dominano l'ambiente. Trascorrono la maggior parte della loro vita in acqua, anche se ogni anno hanno bisogno di terra o ghiaccio per riprodursi e riposare, cosa che generalmente fanno nelle zone costiere e rocciose o sulle spiagge. Allo stesso modo, alcune specie prediligono zone poco profonde e dove le maree portano grandi quantità di cibo.
Sebbene questi animali non siano migratori, sono in grado di muoversi se le condizioni ambientali non sono ottimali, sia per contaminazione dell'acqua o mancanza di cibo.
Distribuzione dei sigilli
Conosciamo già gli habitat di questi animali, ma dove vivono esattamente le foche? Al polo nord o sud? Come accennato, le foche abitano praticamente tutti i mari del mondo e possono essere suddivise in foche dell'emisfero settentrionale e foche dell'emisfero meridionale Questi animali sono marini, tuttavia i primi hanno colonizzato zone d'acqua dolce, come nel caso della foca maculata (Phoca vitulina mellonae), che può abitare i laghi d'acqua dolce del Quebec, o della nerpa (Pusa sibirica), che vive tutta la sua vita nelle acque dolci del lago Baikal in Russia.
Sigilli dell'emisfero settentrionale
Le foche dell'emisfero settentrionale sono comuni nell'Artico glaciale, nel Pacifico settentrionale, nel Mar Caspio e nel Mar B altico, in Siberia, nelle zone più calde come il Golfo del Messico (Mar dei Caraibi) e nelle aree del Mar Mediterraneo. Nonostante siano abitanti naturali di queste regioni, è sempre più comune osservare esemplari al di fuori del loro areale di distribuzione e alcune delle cause sono la mancanza di cibo e il ritiro del ghiaccio che fa parte del loro ambiente, tutto dovuto ai cambiamenti climatici..
Successivamente, chiamiamo le specie che fanno parte di questo gruppo e menzioniamo esattamente dove vivono questi sigilli:
- Foca grigia (Halichoerus grypus) - Oceano Atlantico settentrionale
- Foca di Harpland (Pagophilus groenlandicus) - Oceano Atlantico settentrionale
- Foca del porto (Phoca vitulina) - Oceano Atlantico e Pacifico e regioni artiche
- Foca maculata (Phoca largha) - Pacifico settentrionale e mare di Chukchi
- Foca del Caspio (Pusa caspica) - Mar Caspio
- Foca inanellata (Pusa hispida) - Regioni artiche e Mar B altico
- Foca Elmo (Cystophora cristata) - Oceano Atlantico settentrionale
- Foca barbuta (Erignathus barbatus) - Artico
- Nerpa (Pusa sibirica) - Lago Baikal e Siberia
- Foca elefante (Mirounga angustirostris) - Oceano Pacifico settentrionale
- Foca striata (Histriophoca fasciata) - Mari di Chukchi, Bering e Okhotsk
- Foca monaca hawaiana (Monachus schauinslandi) - Isole Hawaii
- Foca monaca mediterranea (Monachus monachus) - Mar Mediterraneo, Mar Nero e costa nord-occidentale dell'Africa
- Foca monaca caraibica (Monachus tropicalis) - Mar dei Caraibi (area del Golfo del Messico)
Sigilli dell'emisfero meridionale
D' altra parte, le foche presenti nell'emisfero australe abitano il Sud America meridionale, nelle zone subantartiche e antartiche. Come per le specie settentrionali, le foche meridionali affrontano le stesse minacce, poiché molte sono costrette a spostarsi o migrare in altre regioni.
Queste sono le specie che fanno parte di questo gruppo e la loro distribuzione:
- Elefante marino del sud (Mirounga leonina) - Subantartide, Antartide, Sud America meridionale
- Foca di Weddell (Leptonychotes weddellii)- Antartide
- Foca Rossa (Ommatophoca rossi)- Antartide
- Foca leopardo (Hydrurga leptonyx)- Antartide
- Foca Crabeater (Lobodon carcinophagus)- Antartide
Dove vivono le foche polari?
Come abbiamo visto, ci sono specie di foche sia nell'emisfero settentrionale che in quello meridionale e le foche polari, come suggerisce il nome, sono abitanti esclusivi dell'Artico e dell'AntartideQueste specie, abitanti di regioni con condizioni ambientali estreme come freddo, ghiaccio e neve durante tutto l'anno, con poca o nessuna vegetazione e spesso scarso cibo, si trovano adattate a sopravvivere in questo tipo di habitat. Per fare questo, hanno uno strato di grasso molto spesso che hanno sotto la pelle e che spesso rappresenta fino a un quarto del loro peso corporeo. Va infatti notato che la taglia corporea, in generale, è maggiore nelle foche che vivono ai poli rispetto a quelle che abitano ad altre latitudini.
La loro forma del corpo è allungata e gli arti a forma di pinna consentono loro di muoversi facilmente in acqua, poiché sono eccellenti nuotatoriQuesto facilita la loro ricerca di cibo in queste zone, spesso povere di cibo in superficie, ma abbondanti nell'acqua. Allo stesso modo, permette loro di sfuggire ai predatori.
D' altra parte, il latte materno delle foche è ricco di calorie rispetto ad altri animali. Grazie a ciò, i loro piccoli possono sopravvivere a lungo senza nutrirsi mentre la madre cerca il cibo. Inoltre, nascono con una pelliccia bianca che permette loro di mimetizzarsi dai predatori in un ambiente dominato da neve e ghiaccio.
Sebbene tutte le specie siano simili, ogni gruppo ha adattamenti a seconda che viva al Polo Nord o al Polo Sud, dal che dipenderà anche dal tipo di predatore che affrontano e dal cibo disponibile in ciascuna regione. Se vuoi conoscere maggiori dettagli sull'adattamento dei sigilli polari, non perdere questo altro articolo: "Adattamento del sigillo polare".
