L'attuale diversità del pianeta contiene un variegato gruppo di vertebrati che comunemente conosciamo come "uccelli", emersi milioni di anni fa. Studi genetici hanno dimostrato che sono imparentati con i dinosauri estinti e che i loro parenti viventi più diretti sono i coccodrilli, quindi sono senza dubbio un gruppo molto particolare.
Quando si verificò l'evento che portò all'estinzione dei dinosauri, scomparvero anche molti degli uccelli dell'epoca, ma altri poterono continuare il loro percorso evolutivo fino a quelli attuali. In questo articolo sul nostro sito parleremo degli uccelli preistorici viventi ed estinti, del rapporto che hanno con i dinosauri e ti mostriamo esempi concreti Ti invitiamo a continuare a leggere in modo da sapere quali sono.
Quali sono gli uccelli preistorici?
Il termine preistorico si riferisce a tutto ciò che era presente o avvenuto prima che gli esseri umani sviluppassero un modo per registrare questo evento. In questo modo è chiaro che ci sono molte specie di animali che possono essere considerate preistoriche perché il loro aspetto è addirittura anteriore alla nostra specie. Ora, all'interno della preistoria animali ne troviamo molti estinti, ma anche altri ancora vivi.
Nel caso degli uccelli, sono emersi circa 150 milioni di anni fa, il che indica che vivevano con i dinosauri, quindi in generale possiamo dire che sono un gruppo preistorico. Tuttavia, un gran numero di questi uccelli pennuti si estinse e il loro percorso evolutivo portò gli uccelli a formare il gruppo attualmente noto come "uccelli moderni", che hanno un antenato comune, ma sui quali esistono posizioni diverse tra loro. è sorto prima o dopo l'evento di estinzione di massa avvenuto al confine tra Cretaceo e Paleogene. Contiamo le diverse teorie nell'articolo sull'origine e l'evoluzione degli uccelli.
Nonostante le posizioni opposte, l'evidenza degli ultimi anni ci permette di riferire che tra alcune oche primitive, vere anatre, polli, oltre a nandù e struzzi, troviamo uccelli preistorici che rimangono attualmente[1]
In che modo i dinosauri sono legati agli uccelli preistorici?
Senza dubbio, l'approccio in cui i dinosauri sono imparentati con gli uccelli è davvero sorprendente, perché cosa possono avere in comune alcuni delicati e bellissimi animali piumati con i temibili e imponenti dinosauri?
Gli studi scientifici effettuati utilizzando i reperti fossili hanno permesso di generare un consenso abbastanza accettato, che fa riferimento agli uccelli come a un gruppo che si è evoluto e specializzato dai dinosauri teropodi , dove troviamo i più temibili dinosauri carnivori, che sono descritti come dotati di ossa cave come quelle degli uccelli moderni e, sebbene i loro antenati fossero carnivori, in seguito hanno diversificato la loro dieta in onnivori o erbivori, a seconda di il gruppo, proprio come gli uccelli. Per questo motivo, i dinosauri teropodi sono ancora oggi rappresentati dagli uccelli. Dal confronto dei fossili di strutture ossee di teropodi, in generale si può affermare che questi, nell'arco di circa 50 milioni di anni, sperimentarono una miniaturizzazione dei loro corpi, oltre a diventare più piumato, mostra un ingrossamento del seno e sviluppa le ali.
I primi teropodi pesavano circa 300 kg, ma nel processo evolutivo, circa 20 o 30 milioni di anni dopo, pesavano già molto meno, rendendo il restringimento relativamente più veloce. Con questa riduzione di peso e dimensioni, questi animali iniziarono a inserirsi in una nuova nicchia ecologica, che probabilmente aveva pochissima concorrenza, che permise loro di conquistare e svilupparsi con successo.
In questo modo dinosauri e uccelli preistorici hanno una stretta relazione evolutiva e, quindi, biologica e anche ecologica, poiché in relazione a quest'ultimo aspetto, ad esempio, l'evidenza suggerisce che questi dinosauri antenati dell'odierno gli uccelli avevano abitudini arboree e potevano persino planare.
Esempi di uccelli preistorici estinti
Ora che sappiamo che gli uccelli preistorici attuali ed estinti provenivano dai dinosauri, conosciamo alcune specie un po' più da vicino. A partire dagli ultimi, il gruppo degli uccelli preistorici estinti è molto ampio, conosciamo alcuni esempi:
Uccello del tuono di Stirton (Dromornis stirtoni)
Questo era un uccello incapace di volare, endemico dell'Australia, che visse migliaia di anni fa. È considerato uno dei uccelli più grandi mai esistiti, poiché pesava tra 450 e 600 kg e la sua testa era lunga più di mezzo metro. Nonostante queste caratteristiche, aveva un cervello minuscolo paragonato per dimensioni a quello dei polli domestici o dei passeri.
Pelagornis chilensis
Questa specie corrispondeva a un uccello volante preistorico del più grande che sia mai esistito. I suoi resti sono stati trovati in Cile e hanno permesso di descrivere che l'animale aveva un'apertura alare compresa tra 5,25 e 6,10 metri.
Vissuto circa circa 7 milioni di anni fa. Oltre alle sue dimensioni, spicca la presenza di sporgenze ossee che simulavano i denti sul becco. D' altra parte, è descritto come avente un aspetto simile a un pellicano.
Uccello Asteria (Asteriornis maastrichtensis)
Questo uccello preistorico è correlato all'antenato di anatre e galli Vissuto in Europa circa 66,7 milioni di anni fa, quindi era più o meno il periodo in cui esistevano i dinosauri. Si stima che potesse volare e il suo habitat fossero le zone costiere. Il suo contributo alla scienza è stato molto prezioso perché fornisce informazioni sui primi uccelli moderni che vissero in quel momento.
Uccelli elefanti (Aepyornithidae)
In Madagascar c'era un gruppo di uccelli emerso intorno a circa 85 milioni di anni fa, che si estinsero a causa della pressione umana intorno al 18° secolo Il loro nome si riferisce alla loro caratteristica principale, le enormi dimensioni che potevano raggiungere, che arrivavano fino a 3 metri di altezza e circa 650 kg.
Moas (Dinornithiformes)
C'era un gruppo di uccelli atipici che comprendeva una diversità di specie che variavano per dimensioni, ma condividevano un tratto comune ottenuto nel loro processo evolutivo: l' assenza di ali Vivevano in Nuova Zelanda ea seconda della specie potevano avere le dimensioni di una gallina moderna o raggiungere i 3 metri di altezza. Sono emersi intorno a circa 90 milioni di anni fa e si sono estinti intorno al 1400 a causa dell'azione umana. Tra i suoi parenti viventi troviamo i kiwi, tra gli altri.
Altri uccelli preistorici estinti:
- Dodo (Raphus cucullatus)
- Struzzo asiatico (Struthio asiaticus)
- Anatra dell'isola di Chatham (Pachyanas chathamica)
Esempi di uccelli preistorici attuali
In alcuni casi, gli uccelli estinti sono strettamente imparentati con specie viventi oggi. Conosciamo alcuni esempi di uccelli preistorici viventi:
Famiglia Struthionidae
Questa è una famiglia di uccelli incapaci di volare, nata nell'Eocene, un periodo che durò tra 56 e 34 milioni di anni, circa. Attualmente, l'unico genere vivente è Struthio, all'interno del quale si trovano i peculiari struzzi
Famiglia Rheidae
Questa famiglia fa parte del gruppo dei ratiti, che sono gli uccelli incapaci di volare e hanno una lunga storia evolutiva. In questa famiglia sono presenti diverse specie già estinte, attualmente ne rimangono in vita solo tre e sono comunemente conosciute come ñandúes
Scopri in questo altro post le differenze tra struzzi e nandù.
Gruppo Galloanserae
Questo gruppo tradizionalmente chiamato in questo modo contiene due sottogruppi, all'interno dei quali si trova un gran numero di specie con una lunga storia di addomesticamento da parte dell'uomo, che sono:
- Galliformi: principalmente terrestre.
- Anseriformes: corrispondente a specie con abitudini acquatiche.
Gli antenati del gruppo vivevano con i dinosauri, tuttavia si estinsero, ma i Galloanserae riuscirono a continuare il loro percorso evolutivo per avere attualmente rappresentanti come i polli e ducks.
