Il lamantino è un mammifero acquatico che appartiene all'ordine dei sirenidi, nel quale esistono solo due generi, Dugong e Trichechus, quest'ultimo essendo i lamantini. Questi animali si caratterizzano per essere pacifici e possedere diverse peculiarità poco diffuse nella fauna marina.
D' altra parte, questa sirenide ha dovuto affrontare effetti negativi generati dalle azioni umane, che, senza dubbio, hanno colpito in modo significativo le loro popolazioni. Abbiate il coraggio di continuare a leggere questo articolo sul nostro sito e così imparate tutte le caratteristiche del lamantino, i tipi che esistono, qual è il loro habitat, alimentazione e riproduzione.
Caratteristiche del lamantino
Scopriamo di seguito quali sono gli aspetti che caratterizzano il lamantino:
- Sono animali corpulenti, misurano tra 3 e 4 metri e pesano da 500 a 1000 kg.
- I loro corpi sembrano un grosso siluro.
- La testa è piccola rispetto al corpo, così come gli occhi.
- Hanno un muso sporgente in cui si trovano le narici e, sotto, la bocca. Visto di fronte ha una forma appiattita. Ha anche baffi o baffi grandi e spessi.
- Hanno due arti anteriori, che sono pinne appiattite a forma di pagaia. Inoltre, ha una grande pinna caudale appiattita.
- Sulle ali anteriori sono visibili dei chiodi vestigiali.
- La pelle è spessa circa 5 cm, finemente rugosa e di colore grigio-marrone. Tuttavia, è comune vederli con alcuni toni verdi dovuti alla presenza di alghe sul loro corpo.
- Hanno visione Hanno limitato, ma un sistema uditivo ben sviluppato. Si ritiene che i baffi siano utili per ricevere informazioni dall'ambiente circostante.
Tipi di lamantini
Come abbiamo accennato, sono mammiferi che appartengono al genere Trichechus, in cui si riconoscono tre specie di lamantini, che sono:
- Lamantino caraibico (Trichechus manatus), di cui sono state identificate due sottospecie: lamantino della Florida (Trichechus manatus latirostris) e lamantino dell'India occidentale (Trichechus manatus manatus). Il lamantino della Florida è il più grande di tutti, anche se il lamantino dell'India occidentale è anche più grande degli altri tipi.
- Amazon o Amazon Manatee (Trichechus inunguis). È il più piccolo e il più sottile di tutti i tipi di lamantini.
- Lamantino africano (Trichechus senegalensis). Fisicamente è molto simile al lamantino dei Caraibi, anche se ha alcune differenze nella testa, come occhi più sporgenti e un muso meno appuntito.
Dove vivono i lamantini?
L'habitat dei lamantini è esclusivamente acquatico e possono essere trovati sia in acqua dolce che salata. A seconda della specie, questi mammiferi sono distribuiti in diverse regioni. Pertanto, il lamantino dei Caraibi ha il suo areale lungo le coste dell'Oceano Atlantico, dal Nord America nella regione della Virginia, con una presenza significativa lungo l'intera costa del Mar dei Caraibi, al Brasile.
Per quanto riguarda le sottospecie, il lamantino della Florida è limitato a questa regione degli Stati Uniti. Tuttavia, nella stagione che non è l'inverno, può viaggiare negli stati vicini, poiché la temperatura dell'acqua lo consente. Dal canto suo, il lamantino delle Antille è distribuito dalle Bahamas alle coste del Brasile, ed è presente anche nel Golfo del Messico e nel Mar dei Caraibi.
Per quanto riguarda il lamantino amazzonico, è endemico del bacino amazzonico, quindi ha una distribuzione vicino al nord del Sud America, nel sistema fluviale di Colombia, Ecuador, Perù e Brasile. Infine, il lamantino africano è presente sulle coste dell'Africa che vanno dal Senegal ad una zona dell'Angola. È distribuito, oltre alla costa, da estuari e fiumi ad esso adiacenti.
In questo senso i lamantini, essendo presenti sia in mare che nei fiumi, possono abitare anche estuari, mangrovie, canali, ruscelli e simili specchi d'acqua con differenze di salinità. Tuttavia, l'habitat del lamantino, , non può avere temperature inferiori a 20 ºC, quindi questo aspetto ne determina la presenza in alcune regioni e lo fa muovere quando iniziano questi cali stagionali.
Cosa mangia il lamantino?
La dieta del lamantino varia a seconda della specie Quindi, i lamantini caraibici e amazzonici hanno una dieta esclusivamente erbivora, mentre i lamantini africani il lamantino, sebbene consumi principalmente vegetazione, include nella sua dieta anche piccoli pesci e molluschi. Ecco perché è onnivoro.
I lamantini si nutrono di un'ampia varietà di piante acquatiche e alghe. Per procurarsi il cibo usano le labbra. Con loro tengono la foglia o le alghe, a seconda dei casi. Questi animali trascorrono gran parte del loro tempo a nutrirsi, che è necessario per mantenere i loro grandi corpi.
Come si riproducono i lamantini?
Sebbene possano generalmente riprodursi in tenera età, la vera maturità si raggiunge dopo 7 anni nelle femmine e 9 anni nei maschi. La riproduzione dei lamantini avviene in qualsiasi momento dell'anno, anche se nelle specie africane i picchi di parto sono in tarda primavera o all'inizio dell'estate.
Quando una femmina è in calore si forma un branco di accoppiamento composto da un'unica femmina e diversi maschi che la inseguono per diversi giorni per copulare con lei. Il successo riproduttivo e gestazionale dipende principalmente dall'effettiva maturità della femmina.
Il periodo di gestazione dura circa un anno e, in genere, nasce un solo vitello, dal quale, pur sapendo nuotare, da lei dipende sulla cura della madre, che ne è l'unica responsabile. Le femmine stabiliscono legami fino a circa due anni con i loro piccoli. Le stime indicano che le femmine hanno una prole ogni 2-5 anni.
Stato di conservazione del lamantino
Tutte e tre le specie di lamantini sono considerate vulnerabili dall'Unione internazionale per la conservazione della natura. I motivi di questa valutazione includono:
- Caccia diretta per la vendita della carne e della pelle.
- Catture indirette se catturate con reti o trappole da pesca.
- Incidenti con le barche.
- L'isolamento dei gruppi mediante la costruzione di dighe o la deviazione di fiumi.
- Importanti cambiamenti nei loro habitat. Molte aree di mangrovie, estuari, fiumi e simili specchi d'acqua in cui vivono i lamantini sono interessate dalle azioni umane, che, senza dubbio, finiscono per danneggiare la presenza di questi animali in molti degli ecosistemi sopra menzionati.
Se vuoi saperne di più, non perdere il nostro articolo Il lamantino è in pericolo di estinzione?
