Negli ultimi anni la definizione di "ungulato" è stata oggetto di dibattito. Il fatto di includere o meno alcuni gruppi di animali che, apparentemente, non hanno nulla a che fare tra loro, o il dubbio su quale sia l'antenato comune, sono stati due dei motivi della discussione.
Il termine "ungulato" deriva dal latino "ungula", che significa "unghia". Sono stati anche chiamati unguligradi, per essere animali quadrupedi che camminano sulle unghie. Nonostante questa definizione, ad un certo momento i cetacei sono stati inclusi nel gruppo degli ungulati, fatto che apparentemente non ha senso, dal momento che i cetacei sono mammiferi marini privi di zampe. Per tutti questi motivi, in questo articolo del nostro sito vogliamo spiegare la definizione di ungulati e quali specie sono attualmente incluse nel gruppo.
Cosa sono gli ungulati?
Gli ungulati sono un superordine di animali che camminano sulla punta dei piedi o hanno un antenato che camminava in questo modo anche se al momento i loro discendenti no.
In passato il termine ungulato era applicato solo agli ungulati appartenenti agli ordini Artiodattili (anche dita dei piedi) ePerissodactyla (dita dispari) ma nel tempo sono stati aggiunti altri cinque ordini, alcuni dei quali non hanno nemmeno le gambe. I motivi per cui questi ordini sono stati aggiunti erano filogenetici, ma ora questa relazione si è dimostrata artificiale. Pertanto, il termine ungulato ha cessato di avere importanza tassonomica e la sua corretta definizione è quella di “mammifero ungulato placentare ”.
Caratteristiche degli ungulati
La stessa definizione di "ungulate" anticipa una delle caratteristiche principali del gruppo, avere zoccoli. Gli zoccoli o gli zoccoli non sono m?
