All'interno degli animali invertebrati troviamo il margine degli cnidari, un gruppo interessante che racchiude un'importante diversità di specie. Il nome cnidarian è tratto dal termine "cnidociti", cellule specializzate uniche del gruppo. Alcuni membri di questo phylum sono animali mortali per l'uomo, mentre altri possono causare piccoli fastidi e alcuni sono quasi impercettibili.
Vuoi sapere cosa sono gli cnidari? Ti invitiamo a continuare a leggere questo articolo sul nostro sito per conoscere i tipi di cnidari, esempi specifici, le loro caratteristiche principali e molto altro.
Cosa sono gli cnidari?
Cnidari sono animali invertebrati della vita acquatica e con una costituzione più complessa delle spugne, ma più piccoli di quelli bilaterali. Nonostante quest'ultimo aspetto, possono essere buoni predatori di animali molto più complessi di loro.
Hanno un'antica documentazione fossile, che risale a circa 700 milioni di anni fa. Pertanto, all'interno degli cnidari troviamo un'importante diversità, rappresentata da una varietà di forme belle e strane, che includono idroidi a forma di pianta, anemoni a forma di fiore, meduse e i peculiari coralli cornei e coralli pietrosi, che formano le affascinanti barriere coralline, che sono associati a una biodiversità di grande importanza ecologica.
Tipi di Cnidari
La classificazione degli cnidari, secondo il Sistema di classificazione tassonomico integrato [1], corrisponde come segue:
- Il regno degli animali
- Phylum: Cnidaria
A turno, distinguiamo tre sottophyla, in cui sono raggruppati i diversi tipi di cnidari. Il primo di questi è il anthozoa Qui è inclusa la classe Anthozoa, che raggruppa i coralli, animali da fiore e anemoni di mare
Il secondo sottophylum è Medusozoa, che raggruppa le medusa ed è classificato nelle seguenti classi:
- Cubozoa (vespe marine, meduse)
- Idrozoi (animali idroidi)
- Polipodiozoi (polipodiozoi)
- Scifozoi (meduse)
- Staurozoa (stauromedusae)
Infine, abbiamo il subphylum Myxozoa, che raggruppa i mixozoi (che sono parassiti microscopici) ed è diviso in due classi:
- Malacosporea
- Myxosporea
Per quanto riguarda il numero di specie all'interno degli cnidari, si stima intorno alle 10.000 circa.
Caratteristiche degli animali cnidari
Ora che conosciamo i diversi tipi di cnidari, possiamo intuire che è difficile stabilire le stesse caratteristiche per tutti. Tuttavia, in generale, menzioneremo le caratteristiche principali degli animali cnidari:
- Tutti i membri del phylum sono esclusivamente animali acquatici.
- Hanno una simmetria radiale.
- Non hanno una testa definita, quindi le estremità del corpo sono chiamate orali, vicino alla bocca, e aborali (lontano dalla bocca).
- Gli Cnidari hanno due forme fondamentali: polipi o meduse. Alcune specie le presentano entrambe, a seconda dello stadio in cui si trovano, come nel caso di alcuni idrozoi e della classe Scyphozoa.
- In alcune specie, come coralli e anemoni, le forme polipo hanno generalmente un corpo tubolare, con tentacoli attorno alla bocca, e sono solitamente fissate al substrato all'estremità aborale, dove sono presenti una struttura che a volte è a forma di disco. Questo tipo di cnidari può vivere da solo o in un'organizzazione chiamata colonia.
- Gli cnidari simili a meduse hanno tipicamente corpi simili a campane o ombrelli, con una disposizione del corpo in quarti. Comunemente in questi casi la bocca si trova al centro, sul lato concavo dell'animale, con i tentacoli estesi attorno all'ombrello.
- Tutti i membri di questo phylum hanno un endoscheletro o un esoscheletro, che può essere di composizione chitinosa, calcarea o proteica.
- Alcuni hanno una sostanza chiamata mesoglea, che funge da idroscheletro e, sebbene contenga principalmente acqua, è anche composta da proteine, collagene e altre sostanze. Questa sostanza si trova, ad esempio, nei coralli e nelle meduse.
- Il corpo degli cnidari ha un'unica apertura, che funge sia da bocca che da ano. Questo è noto come cavità gastrointestinale.
- Questi animali hanno generalmente dei tentacoli intorno alla bocca.
- Come caratteristica unica del phylum, gli cnidari hanno alcune cellule specializzate chiamate cnidociti, molto abbondanti nei tentacoli, con le quali si iniettano sostanze chimiche che immobilizzano la loro preda; li usano anche per la difesa. Alcune specie possiedono sostanze letali per l'uomo, come nel caso di alcune specie della classe Cubozoa.
- Gli Cnidari hanno anche altre cellule specializzate, comprese le cellule muscolari e sensoriali. Questi ultimi sono in grado di sinapsi.
- Un' altra caratteristica degli cnidari è che non hanno organi definiti.
- Gli cnidari a forma di polipo sono sessili, mentre quelli a forma di medusa possono essere portati via dalle correnti. Tuttavia, è stato recentemente dimostrato che sono in grado di nuotare, per questo fanno affidamento sui movimenti di contrazione del corpo.
- Hanno una rete nervosa che controlla i processi vitali.
- Hanno strutture sensoriali, che consentono loro di rispondere a stimoli come luce, temperatura o variazioni di pressione, tra gli altri.
- I resti di cibo non digerito vengono escreti attraverso la bocca.
- La respirazione avviene attraverso le cellule del corpo, che assorbono ossigeno e rilasciano anidride carbonica.
Habitat degli Cnidari
Gli Cnidari, come abbiamo accennato, sono esclusivamente animali acquatici, ben adattati a vivere in questo ambiente. La stragrande maggioranza delle specie abita negli ecosistemi di acqua salata, tuttavia, alcune altre specie vivono in corpi d'acqua dolce.
A seconda della specie, gli cnidari possono essere cosmopoliti o limitati a particolari habitat. D' altra parte, a seconda dell'animale, si sviluppano anche in acque profonde o poco profonde, oltre che con diverse condizioni di temperatura. Inoltre, alcuni si trovano in acque aperte, mentre altri verso le coste. Gli Cnidari che nuotano si spostano da un luogo all' altro a seconda delle condizioni dell'ambiente.
Esempi di habitat cnidari
Per esempio, troviamo la medusa lunare (Aurelia aurita), che ha una ampia distribuzione in tutti gli oceani, tranne che nell'Artico, quindi abita i mari dell'America, dell'Asia, dell'Europa, dell'Australia e di alcune aree dell'Africa. La medusa d'acqua dolce (Craspedacusta sowerby), invece, è originaria dei corpi d'acqua dolce in Asia, così come i membri del genere Hydra, che vivono in acqua dolce. E da parte sua, la temibile vespa marina (Chironex fleckeri) è principalmente limitata alle acque marittime australiane e nel sud-est asiatico.
D' altra parte, le barriere coralline, che possono essere formate da vari tipi di cnidari, hanno un habitat più definito, il che è solitamente associato a mari di tipo tropicale, a profondità che normalmente non superano i 50 metri, con escursioni termiche da 20 a circa 28 ºC e determinate condizioni di salinità. Questi fanno parte di ecosistemi marini altamente produttivi con una rilevanza ecologica per il pianeta e sono anche associati ad altri ecosistemi marini costieri, con i quali forniscono vantaggi reciproci.
Nutrizione di Cnidari
A seconda del tipo di cnidario, in questi animali esiste una modalità di alimentazione. Pertanto, alcuni sono predatori attivi, come le meduse, che cacciano le loro prede usando i loro tentacoli, braccia orali e cnidociti velenosi per paralizzarle e poi divorarle. Gli cnidari sessili, invece, come i coralli, si nutrono filtrando le sostanze disciolte nell'acqua, assorbendone le particelle. Alcune specie ottengono nutrienti attraverso le alghe con le quali stabiliscono relazioni simbiotiche, che vivono all'interno dell'animale, motivo per cui sono conosciute come endosimbionti.
Così, a seconda della specie, gli cnidari si nutrono di:
- Fitoplancton
- Zooplancton
- Particelle disciolte
- Pesci
- Crostacei
- Molluschi
- Uova
- Altri cnidari
Riproduzione di Cnidari
Gli Cnidari possono avere un tipo di riproduzione asessuata o sessuale, con la particolarità che varie specie hanno entrambe le forme riproduttive. Nella riproduzione asessuata, i germogli possono germogliare dalle escrescenze del corpo che vengono successivamente eliminate. In altri casi, gli individui possono dividersi a metà e anche alcuni della classe degli Antozoi si riproducono dividendo sopra la base del corpo. Nell'articolo sulla riproduzione asessuale negli animali parliamo in modo più dettagliato.
Per quanto riguarda la riproduzione sessuale, si tratta di specie che hanno una fase vitale sotto forma di polipo (che si divide asessualmente) e un' altra come medusa, che corrisponde alla riproduzione sessuale stessa. In questo modo si hanno cnidari dioici, cioè alcuni maschi e altre femmine, che producono rispettivamente sperma e ovuli. Se sei interessato ad approfondire questo argomento, non perdere questo post su Jellyfish Reproduction.
Esempi di animali cnidari
Abbiamo già accennato al fatto che gli cnidari sono un gruppo piuttosto eterogeneo, ma incontriamo alcuni esempi particolari di specie:
Classe Antozoi
In questa classe troviamo animali che hanno polipi a forma di fiore, include anche vari tipi di coralli, Anemoni, Piume e Fani di mare . Alcuni esempi sono:
- Corallo Staghorn (Acropora cervicornis)
- Anemone pallido (Aiptasia pallida)
- Anemone gigante dei Caraibi (Condylactis gigantea)
- Corallo del cervello scanalato (Diploria labyrinthiformis)
- Gorgonia ventalina (Gorgonia ventalina)
Classe Cubozoa
Qui abbiamo comunemente chiamato " box gelatine" a causa della sezione quadrata delle campane. Sono predatori attivi e buoni nuotatori. Alcuni esempi sono:
- Medusa Irukandji (Carukia barnesi)
- Vespa marina (Chironex fleckeri)
- Vespa marina con verruche (Tamoya gargantua)
- Escursionismo o Medusa di Fuoco (Morbakka Virulento)
- Mangkaprun Klong o sarong (Chironex indrasaksajiae)
Classe idrozoa
È un gruppo piuttosto eterogeneo, con entrambi gli stadi polipo e medusa, con un complesso processo riproduttivo. Tra i suoi membri troviamo:
- Nave da guerra portoghese (Physalia physalis)
- Polipo d'acqua dolce (Hydra viridissima)
- Medusa del cappello di fiori (Olindias formosa)
- Genere corallo di fuoco (Milleporidae dichotoma)
- Marinai del vento (Velella velella)
Classe Polipodiozoa
È un genere di cnidari parassiti e ha una sola specie: Polypodium hydriform. La sua posizione tassonomica è in fase di revisione. È interessante notare che vive all'interno delle cellule di altri animali:
Classe Scyphozoa
Qui troviamo la maggior parte delle meduseGli Cnidari di questa classe sono ben diversificati nell'habitat, dalle acque artiche a quelle tropicali. Sono cnidari molto comuni nelle acque costiere, anche se alcuni vivono a determinate profondità. Esempi inclusi:
- Medusa lunare (Aurelia aurita)
- Ortica di mare (Chrysaora quinquecirrha)
- Criglia di leone (Cyanea capillata)
- Medusa dorata (Mastigias papua)
- Gela di palle di cannone (Stomolophus meleagris)
Staurozoa di classe
Quelli di questo gruppo sono solitamente piccoli animali, associati alle acque boreali e di solito aderiti a qualche substrato. I suoi membri includono:
- Medusa dal gambo (Haliclystus antarcticus)
- Medusa caleidoscopica maculata (Haliclystus octoradiatus)
- Medusa pedinata (Manania handi)
- Medusa tromba pedinata (Depastromorpha africana)
- Medusa campana a tromba (Lipkea stephensoni)
