Valutare lo stato degli ambienti non è un compito facile e oggi è una delle sfide più grandi che dobbiamo preservare la natura. In molti casi, gli studi che se ne occupano utilizzano diversi fattori ambientali ed ecologici che li aiutano a conoscere lo stato di salute e la qualità di quell'ambiente, nonché i cambiamenti che subisce.
Un esempio di questo è l'uso di specie animali o vegetali (o gruppi di queste), che servono come eccellenti strumenti biologici per valutare un intero sistema ecologico. In questo articolo sul nostro sito, vi parleremo degli organismi bioindicatori, cosa sono, quali tipi esistono, la loro importanza e vedremo alcuni esempi.
Cosa sono i bioindicatori?
I bioindicatori sono organismi che contengono parte delle informazioni ambientali che li circondano e, come accennato, può essere una specie animale o pianta (o un gruppo di specie) che riflette lo stato abiotico o biotico dell'ambiente, rappresenta l'impatto dei cambiamenti ambientali su un habitat, una comunità o ecosistemi, o indica la diversità di altre specie.
Caratteristiche delle specie bioindicatrici
Si ritiene generalmente che le specie bioindicatrici dovrebbero essere:
- Sensibile all'ambiente.
- Abbondante (come alcune specie dominanti).
- Cospicuo.
- Facile da identificare.
Per selezionare e analizzare una specie bioindicatore, è necessario conoscerne a fondo l'ecologia, il modo di vivere e l'ampia distribuzione geografica, oltre a poter distinguere tra i cicli naturali e quelli prodotti dallo stress antropogenico.
A cosa servono le specie bioindicatrici?
L'importanza di utilizzare questi organismi come strumenti per la conservazione delle aree naturali ha diverse ragioni:
- Valutare l'impatto delle attività umane: da un lato, attraverso di esse è possibile valutare l'impatto delle attività umane in un'area invece di scansionare l'intero sito.
- Avviso di cambiamenti ambientali: d' altra parte, sono importanti perché in molti casi alcune specie di bioindicatori forniscono informazioni precoci e quindi un avviso, sul cambiamento ambientale.
- Valutare gli effetti delle sostanze tossiche: I bioindicatori sono anche un buon modo per monitorare gli effetti delle sostanze tossiche, spesso difficili da valutare direttamente in natura.
- Valuta la ricchezza delle specie: Sono utili anche per valutare la ricchezza delle specie presenti in un sito, tramite estrapolazione, dato che molte volte questo è impossibile per l' alto numero che può esistere, come nel caso dei tropici, ad esempio.
Anche se questo può essere difficile perché una specie non è sempre rappresentativa di tutto il biota (tutte le specie presenti) del luogo.
Tipi di bioindicatori
Attualmente esistono varie classificazioni di organismi bioindicatori. Alcuni autori parlano di questi tre tipi di bioindicatori:
Bioindicatori dell'aria
Come indica il loro nome, sono specie attraverso le quali possiamo valutare lo stato e la qualità dell'aria. Alcuni esempi sono:
- Licheni: Questi organismi, spesso scambiati per piante, sono in re altà il risultato di una simbiosi tra un fungo e un fotosintetizzatore di alghe, sono utilizzati come bioindicatori per la rilevazione di idrocarburi, acidi e altre sostanze tossiche presenti nell'aria attraverso l'accumulo di tali sostanze nei loro tessuti. Questi organismi sono usati come bioindicatori dell'aria in molte parti del mondo.
- Api: Un altro esempio sono le api. Questi animali (e il miele che producono) sono bioindicatori dell'inquinamento atmosferico urbano, grazie alla struttura delle loro zampe in grado di trattenere le particelle d'aria e rilevare così l'esistenza di agenti tossici come pesticidi, metalli pesanti o addirittura anidride carbonica. agenti che possono esistere nelle città della Spagna.
- Gekos o salamanquesas: le specie della famiglia Diplodactylus sono sensibili all'inquinamento atmosferico dovuto al biossido di zolfo e alle emissioni di altri gas delle industrie. L'inquinamento atmosferico influisce negativamente sull'abbondanza e sulla fertilità di specie come Diplodactylus conspicillatus e Rhynchoedura ornata, presenti in Australia.
Bioindicatori dell'acqua
Nei bioindicatori dell'acqua troviamo:
- Insetti: Gli invertebrati plecotteri, come i mosconi, sono sensibili alle basse concentrazioni di ossigeno nell'acqua, in particolare al loro stato. Gli immaturi fungono da bioindicatori di qualità dell'acqua. Le specie di emitteri, come i coryxids, sono anche buoni indicatori della salinità delle sorgenti termali, oltre che di sostanze tensioattive come detersivi e saponi. I tricotteri, che vivono in acque molto pulite, così come le effimere che servono anche per determinare la qualità dell'acqua.
- Anfibi: le specie di rane e salamandre sono ottimi indicatori di qualità ambientale, in quanto molto sensibili a condizioni ambientali come siccità o inquinamento. Poiché la loro pelle è permeabile, possono accumulare sostanze tossiche come fungicidi, fertilizzanti per il suolo e insetticidi, potrebbero essere rilevati.
- Peces: la presenza del 5% di specie ittiche carnivore come i piranha (famiglia Serrasalmidae), indica un ambiente acquatico sano. Altre specie come il salmone e la trota (Salmonidae) e le corvine (Sciaenidae) abitano acque con alti livelli di ossigeno, quindi sono anche bioindicatori della loro qualità.
Bioindicatori del suolo
Alcuni dei migliori bioindicatori del suolo sono:
- Collembola: questi invertebrati abitanti del suolo aiutano a valutare la qualità del suolo rilevando la presenza di idrocarburi inquinanti. La sua abbondanza in aree contaminate da componenti come pireni, naftalene, crisene, tra gli altri, ne risente negativamente. Lo stesso è stato visto con altri invertebrati come ditteri, ragni, formiche e altri.
- Acari: sono invertebrati molto sensibili alle condizioni del loro ambiente, quindi sono ottimi bioindicatori della salute del suolo dove vivono, poiché possono fornire informazioni sulla presenza di insetticidi. Questi animali sono molto abbondanti nei suoli molto ricchi di sostanza organica, in diminuzione nei terreni poveri e inquinati.
- Funghi: Questi organismi che formano una parte naturale del suolo immagazzinano sostanze radioattive nei loro tessuti (proprio come i licheni) che influiscono sul loro ambiente. Essendo una fonte di cibo per l'uomo, rilevare questi composti tossici nel tempo è di vitale importanza, motivo per cui molti studi sulla qualità si basano su di essi per rilevare questo tipo di contaminante.
Esempi di bioindicatori
Oltre alla suddetta classificazione, molti autori ritengono che il più corretto sia quello di classificare i diversi tipi di bioindicatori in questo modo:
- Bioindicatori ambientali.
- Bioindicatori ecologici.
- Bioindicatori della biodiversità.
La divisione di base è che gli indicatori ambientali ed ecologici vengono utilizzati per rilevare i cambiamenti nell'ambiente, mentre gli indicatori di biodiversità riflettono la diversità del biota globale. Tuttavia, queste categorie non si escludono a vicenda, poiché alcune specie che rispondono ai cambiamenti ambientali possono anche riflettere la diversità o la risposta di altre specie. Successivamente, ne vedremo alcuni esempi.
Scarabei
Gli scarabei carabidi sono stati ampiamente e con successo utilizzati in diversi tipi di studi sugli indicatori. La maggior parte di essi si è concentrata sulla risposta delle specie al cambiamento delle condizioni ambientali, ad esempio, come la frammentazione delle foreste. Oltre a questo, i coleotteri macinati sono stati utilizzati negli studi di ecologia urbana, nella classificazione del tipo di habitat e nella valutazione della qualità del sito.
Altri coleotteri della famiglia dei tenebrionidi sono bioindicatori del suolo e segnalano la desertificazione, poiché sono specie che si adattano agli ambienti aridi, quindi vengono utilizzati per determinare le aree che potrebbero subire un maggiore degrado dell'ambiente.
Uccelli
Le specie di uccelli acquatici sono state utilizzate come bioindicatori di contaminazione da metalli pesanti come piombo, cadmio e arsenico, negli ambienti delle zone umide. Poiché questi uccelli vivono e si nutrono in questi siti, consumano queste sostanze insieme al loro cibo.
Altre specie di uccelli, come il gentoo, il sottogola e il pinguino Adelia (ordine Sphenisciformes) hanno caratteristiche utili per il monitoraggio degli inquinanti, essendo lunghe -specie viventi situate ai vertici delle catene alimentari, vengono utilizzate per determinare le concentrazioni di sostanze tossiche e plastiche attraverso l'analisi del contenuto dello stomaco.
Lontre
Questi animali della famiglia dei Mustelidi sono buoni indicatori dello stato e qualità di fiumi e laghi dove vivono, da quando questi corpi dell'acqua perdono la loro qualità nutritiva e allo stesso modo la ricchezza delle specie di cui si nutrono le lontre le abbandonano alla ricerca di altre simili. Attualmente la sua presenza è una chiara indicazione della buona salute delle acque.
