Gli squali sono un gruppo di pesci condritti o pesci cartilaginei appartenenti al superordine dei selaquimorfi, cioè quelli che hanno una "forma squalo". Come indica il nome, questo tipo di pesce ha uno scheletro formato da cartilagine e solo la mascella è ossea.
Ci sono molti ordini di selaquimorfi, quindi in questo articolo sul nostro sito ci concentreremo su alcuni dei più studiati, come gli squali dell'Ordine Carchariniformes e dell'Ordine Lamniformes.
Quindi vedremo come si riproducono gli squali bianchi e molti altri squali. Inoltre, risolveremo la questione se gli squali siano mammiferi, a causa di una strategia riproduttiva seguita da alcune di queste specie.
Strategia riproduttiva degli squali
Da diverse prospettive ci sono vari modi di effettuare la riproduzione, tutti con lo stesso obiettivo, per perpetuare la specie. Gli squali sono i pesci più grandi dei mari e degli oceani e, insieme, formano un gruppo di più di 100 specie, ciascuna con una diversa strategia di riproduzione ma che possono essere raggruppate in tre diversi tipi:
Squali ovipari
oviparity è la strategia riproduttiva con cui gli animali depongono le uovaNelle specie ovipare di squali, gli ovuli fecondati vengono incapsulati in una custodia per uova e depositati nell'ambiente esterno. Tutti i nutrienti di cui l'embrione avrà bisogno si trovano all'interno di questa capsula uovo. Nessuna specie di squalo pelagico, cioè quello che vive libero nell'oceano lontano dalla costa, è oviparo.
Squali ovovivipari aplacentari con oofagia
Gli squali dell'ordine lamniformes, come lo squalo volpe o lo squalo salmone, mostrano viviparità placentare con oofagia embrionale. Ciò significa che sono animali ovovivipari, lo sviluppo dell'embrione avviene all'interno dell'utero materno ma in modo molto diverso da come farebbe un mammifero placentare. In questo caso, è funzionale solo l'ovaio destro. Dopo che si è verificata la copulazione e le uova sono state fecondate, vengono confezionate individualmente in capsule, chiamate capsule blastodisc Queste capsule migrano negli uteri (due), dove hanno luogo lo sviluppo.
Nella prima fase della gestazione, gli embrioni vengono nutriti dal tuorlo del sacco vitellino che si trova all'interno della capsula. Una volta esaurito il tuorlo, gli embrioni escono dalla capsula, inglobandola e, durante questa fase, si nutrono degli ovuli non fecondati (oophagia) che la madre ha ha continuato a produrre durante la gestazione. Il consumo di queste capsule nutrizionali provoca la distensione degli stomaci embrionali, motivo per cui vengono spesso chiamati "stomaci di tuorlo".
Verso la fine della gestazione, la femmina smette di produrre uova e gli embrioni in fase avanzata fanno affidamento sulla digestione del tuorlo nello stomaco per l'energia fino alla nascita. Essere applacement significa che non c'è connessione placentare tra i feti e la madre in queste specie. La riproduzione dello squalo bianco è poco conosciuta, ma i pochi dati esistenti indicano che deve seguire questa strategia riproduttiva.
Squali ovovivipari placentari
Gli squali dell'Ordine Carchariniformes, in particolare dei generi Carcharhinus e Prionace sono tutte specie viviparo placentareCome nel caso precedente, l'unica ovaia funzionale produce ovuli che, una volta fecondati, vengono incapsulati in singole uova e migrano verso l'utero dove avverrà lo sviluppo. All'inizio dello sviluppo, gli embrioni vengono nutriti dal tuorlo immagazzinato nell'uovo, ma quando il tuorlo è esaurito, il sacco vitellino vuoto forma una connessione simile alla placentacon il parete uterina materna, che diventa altamente vascolarizzata (comparsa di molti vasi sanguigni.
Questa "pseudoplacenta" è diversa dalla placenta dei mammiferi placentari, ma funziona come una vera placenta, fornendo nutrimento e probabilmente scambio gassoso tra il sistema materno e quello fetale. Gli embrioni dipenderanno da questa placenta per superare la fase finale di sviluppo all'interno dell'utero materno. Poco prima della nascita, questa connessione si interrompe e gli squali riassorbono il resto della sacca. I neonati avranno una piccola cicatrice simile all'ombelico
Riproduzione degli squali
Come avrai verificato, la riproduzione di questi animali è molto diversa tra le diverse specie, quindi anche i tempi nella gestazione degli squali saranno diversi, alcuni infatti non hanno nemmeno un periodo di gestazione, perché essendo ovipari, lo sviluppo degli embrioni avverrà al di fuori del corpo materno.
Per gli squali ovovivipari, il tempo di gestazione varia tra 9 e 22 mesi, a seconda della specie possono arrivare anche a 24 mesi di gestazione. Questi dati non sono esatti, dal momento che studiare questi animali nel loro ambiente naturale è certamente complicato.
Non è inoltre noto se vi sia un periodo di riproduzione o di calore specifico per ciascuna specie, sebbene i dati finora raccolti indichino che possono riprodursi in qualsiasi momento della anno.
In questo video puoi osservare il rituale di accoppiamento e la copulazione degli squali pinna bianca:
Come distinguere tra uno squalo maschio e una femmina?
La maturità sessuale degli squali si raggiunge quando gli organi riproduttivi sono completamente sviluppati, cosa che non si nota dall'esterno, per, per sapere se un individuo è adulto o non dobbiamo guardare alla sua taglia che, ovviamente, varia a seconda della specie.
Ad esempio, la maturità sessuale nel maschio di Alopias superciliosus o squalo volpe viene raggiunta quando l'animale misura tra 270 e 288 centimetri, questa taglia corrisponde all'età di 9 o 10 anni Le femmine raggiungono la maturità sessuale quando misurano tra i 300 ei 355 centimetri, cioè quando hanno tra i 12 e i 13 annivecchio.
Per sapere se uno squalo è maschio o femmina a colpo d'occhio, dobbiamo guardare l' area di sfiato o area anale. Nel pesce, entrambi i sistemi riproduttivo, urinario ed escretore versano i loro liquidi nella cloaca e da lì all'esterno. Nelle femmine, accanto alla cloaca vedremo le pinne cloacali (se la specie le ha, altrimenti vedremo solo una piccola apertura).
I maschi, su entrambi i lati della cloaca, hanno un'appendice chiamata pterygopodium Queste appendici hanno al loro interno un organo chiamato sifone che si riempie d'acqua prima dell'accoppiamento e si svuota all'interno della femmina insieme allo sperma.
Nell'immagine sottostante possiamo vedere a) Organo sessuale femminile (o cloaca) dello squalo; b) Organo sessuale maschile (o tenditori); c) Squalo in fase neonatale con orifizio ombelicale aperto; d) Squalo giovanile dell'anno con il foro ombelicale parzialmente chiuso.
