Nei loro habitat naturali, gli animali sono spesso soggetti ai cambiamenti stagionali che si verificano in questi ecosistemi, che, in alcuni casi, diventano considerevolmente estremi. In questo senso, a seconda del periodo dell'anno, si verificano, ad esempio, variazioni delle temperature e dei cicli idrici, che si ripercuotono su tutti gli esseri viventi che abitano il luogo. In questo modo si devono regolare o compensare in qualche modo le variazioni termiche e l'assenza sia di acqua che di cibo. È così che gli animali hanno sviluppato strategie per sopravvivere in queste condizioni che si ripetono anno dopo anno.
In questo articolo sul nostro sito vogliamo spiegare che cos'è la brumazione, uno di quei processi di adattamento che alcune specie usano per far fronte determinate condizioni ambientali come quelle citate.
Cos'è la brumazione?
La brumazione è uno stato di torpore, talvolta considerato anche un tipo di dormienza, in cui il metabolismo rallenta. Viene utilizzato da alcuni animali per far fronte ai cali di temperatura che si verificano nel loro habitat.
Ci sono animali chiamati 'ectotermi', in cui la temperatura corporea non è controllata e mantenuta dai processi metabolici del corpo, ma dipende piuttosto da condizioni esterne. In questo senso, quando le temperature diminuiscono, questi animali sono esposti ad esse e, non potendo riscaldarsi a causa delle condizioni ambientali, il loro corpo ne risente perché non esiste una fonte esterna di calore sufficientemente ottimale da consentirgli di generare un aumento termico del corpo. In questo modo, gli animali ectotermici hanno sviluppato comportamenti per poter regolare la propria temperatura corporea e garantire che i processi fisiologici si svolgano in modo ottimale. È così che, ad esempio, le lucertole del deserto, che sono animali ectotermi, si muovono durante il giorno in base alla radiazione solare. Nelle prime ore si appiattiscono al suolo per assorbire il calore iniziale del mattino, poi, quando la temperatura sale, si alzano e si cambiano di posto per evitare il calore eccessivo. Ogni specie ectotermica effettua durante il giorno gli adeguamenti necessari per regolare la propria temperatura corporea in base alle proprie esigenze ea ciò che è in grado di sopportare, poiché esistono differenze anche tra queste tipologie di animali. Ad esempio, un'iguana del deserto negli Stati Uniti può tollerare altitudini fino a 47ºC, il che sarebbe letale per altre specie di rettili.
Quindi, se gli animali ectotermici hanno bisogno della temperatura esterna per riscaldarsi, che dire di quelli che vivono in ecosistemi dove ci sono cali stagionali di temperatura? È qui che molte specie hanno sviluppato una strategia come la brumazione, attraverso la quale riducono al minimo la loro attività metabolica per ridurre il dispendio energetico e termoregolare.
Differenza tra brumazione e ibernazione
La brumazione è un processo diverso dall'ibernazione. La brumazione può verificarsi sia nei rettili che negli anfibi e, sebbene vi sia una diminuzione dei processi metabolici dell'animale, non è completamente in uno stato di sonno profondo econtinua a richiedere un consumo minimo di acqua se si trova nell'ambiente terrestre e, se possibile, di cibo, che dipenderà dalla sua disponibilità. Nel caso di alcuni rettili, ad esempio, se non consumano cibo, utilizzano le riserve lipidiche mentre si trovano in questo stato di torpore.
D' altra parte, il processo di ibernazione si verifica in alcuni mammiferi ed è uno stato di sonno prolungato e controllato in cui la temperatura diminuzioni e processi fisiologici al massimo, al punto che l'animale non ha bisogno di consumare acqua o cibo mentre è totalmente addormentato, poiché sopravvive dalle riserve si è accumulato. Non perdere questo altro articolo in cui spieghiamo in modo approfondito cos'è l'ibernazione.
Una volta nota la differenza tra i due processi, se ti chiedi perché gli anfibi vanno in letargo, la risposta è che non vanno in letargo, brumano e lo fanno per garantire la loro sopravvivenza quando le condizioni climatiche sono non adatto.
Quanto dura la brumazione?
La brumazione è un processo che può cambiare da una specie all' altra e dipende da aspetti come l'età e le condizioni dell'animale. Allo stesso modo, anche la durata della brumazione varia in ciascuna specie, poiché dipenderà dal periodo in cui si mantengono le basse temperature. In questo senso, la brumazione può durare r da tre a cinque o sei mesi Una volta che inizia l'innalzamento della temperatura, l'animale esce da questo stato di letargia.
Esempi di brumatura
Come abbiamo accennato, la brumazione è un processo che si verifica nei rettili e negli anfibi esposti al calo di temperatura nel loro habitat naturale. Conosciamo di seguito esempi di animali che nebulizzano:
Slitta dalle orecchie rosse (Trachemys scripta)
La brumazione nelle tartarughe è abbastanza comune e, per parlarne, prenderemo come esempio il cursore dalle orecchie rosse. Questa specie di tartaruga è originaria degli Stati Uniti e del Messico, sebbene sia stata introdotta in altre regioni. Ha abitudini semi-acquatiche nei corpi d'acqua dolce, tende ad essere molto attivo e si crogiola costantemente al sole per riscaldarsi.
Il suo livello ottimale è stimato intorno ai 28 ºC, ma quando le temperature dell'acqua scendono tra 10-15 ºC, questa tartarugaentra in uno stato di brumatura , poiché, come abbiamo visto, richiede valori più elevati. Quando entra in questo stato, il suo metabolismo diminuisce e diventa letargica. Questo processo può essere eseguito sia sott'acqua che nelle tane. Una volta iniziata la salita termica, il loro metabolismo inizia a riattivarsi, quindi sono mobilitati per mangiare, poiché sopprimono l'alimentazione durante il processo.
Iguana dell'albero di Ruibal (Liolaemus ruibali)
Questa è una specie originaria dell'Argentina che cresce nelle aree pedemontane e nella stessa catena montuosa andina in alcune province del paese. Di solito si crogiola al sole o si nasconde nelle tane per termoregolarsi. Quando le temperature scendono, entra in uno stato di brumazione.
Serpente giarrettiera comune (Thamnophis sirtalis)
Diverse specie di serpenti possono anche eseguire la brumazione e vedremo come con questo esempio. Il serpente giarrettiera comune è distribuito dall'Alaska al Messico e ha un lungo periodo di brumazione che può durare fino a sei mesi. Tuttavia, nelle soleggiate giornate invernali puoi uscire ed esporti ad esso.
Sebbene abbia abitudini solitarie, è comune che si bruci nelle tane di altri animali insieme a individui della stessa specie, generando così maggiore calore nello spazio rimanendo in contatto con altri serpenti.
Salamandra pezzata (Salamandra salamandra)
Un altro esempio di animali che brumati può essere trovato nella salamandra pezzata. Questo anfibio rimane molto inattivo in condizioni estreme, indipendentemente dal fatto che le temperature diventino troppo alte o troppo basse, quindi è più attivo nelle notti calde. La brumazione viene effettuata principalmente nelle grotte e un fatto curioso è che si cerca anno dopo anno di utilizzare lo stesso luogo per entrare in questo stato di inattività.
Rana comune (Rana temporaria)
Questa specie è originaria dell'Europa e dell'Asia. Di solito esegue la brumazione sott'acqua, in gruppi di molti individui della specie. I tempi di inattività variano in base alla località, ma durano da tre a quattro mesi.
